“¡Ah!”

Mientras observaba a Giesel con la mirada perdida, Rensley sintió que lo sujetaban abruptamente de la túnica. Le tomó varios segundos asimilar que la persona que lo arrastraba con tanta brusquedad era el mismísimo Giesel Zvendard.

No podía creer lo que estaba pasando. Rensley Mallosen jamás había sido tratado como un estorbo por él; ni siquiera en aquel primer encuentro, cuando descubrir su verdadera identidad habría sido motivo suficiente para condenarlo a la decapitación.

“¡Su Alteza! ¡Suélteme, por favor, Su Alteza!”

“Tú debes ser el intruso del que todos hablan, ¿no? Afuera hay un gran despliegue buscándote.”

“¡Su Alteza, se lo ruego!”

Había superado un sinfín de peligros solo para llegar hasta él, y ahora estaba a punto de ser entregado por sus propias manos. Ante una situación tan imprevista, Rensley pataleó intentando zafarse, pero en su estado actual, era imposible competir contra la fuerza bruta de Giesel.

“La plaza del castillo era un caos absoluto. Vengo de solucionar ese desastre en el exterior, así que con esto podré eliminar la causa del problema de raíz.”

“¡Su Alteza, soy Rensley! ¿De verdad no se acuerda de mí?”

“Baja la voz. Detesto el ruido.”

Giesel ni siquiera se dignó a mirarlo. Justo cuando se disponía a abrir la puerta, un golpe seco resonó desde el otro lado. 

¡pum, pum, pum! 

Alguien llamaba desde el exterior.

Esto era el fin; la situación no tenía nada de broma. Giesel abriría la puerta en cualquier momento para entregar a Rensley como prisionero a los caballeros negros o a cualquiera en el Inframundo. Incluso para alguien tan optimista como Rensley, resultaba difícil encontrar las fuerzas para salir adelante tras un golpe tan devastador.

“Su Alteza… Su Alteza, por favor…”

Su voz ya no tenía fuerza. Rensley se limitó a aferrarse desesperadamente al borde de la capa de Giesel, suplicando en silencio.

Solo entonces Giesel lo miró de reojo y guardó silencio, sumido en una profunda deliberación. La duda no duró mucho; pareció tomar una decisión y abrió la puerta de golpe.

“¿Qué ocurre?”

“Un prisionero no registrado merodea por el castillo en este momento. ¿Ha visto a alguien sospechoso o ha sufrido algún inconveniente?”

Los dedos de Rensley, que aún sostenían la capa de Giesel, temblaron levemente. Contuvo el aliento mientras escuchaba la conversación por encima de su cabeza.

Cuando la puerta se abrió, pensó que todo había terminado, pero al instante siguiente, el mundo se le oscureció. No era una metáfora para describir su desesperación; literalmente, su visión se volvió completamente negra.

Giesel, que lo había arrastrado hasta allí como si fuera a entregarlo en bandeja de plata, lo cubrió con su propia capa justo antes de dar la cara, ocultándolo por completo de la vista de los guardias.

Era un hombre que había perdido la memoria. Sabiendo que aquel gesto no nacía del afecto, Rensley aun así se acurrucó en la espesura de la capa, mareado por sentir la imponente presencia de Giesel tan cerca después de tanto tiempo.

Estando en el Inframundo, aquel cuerpo físico era prácticamente una ilusión. Sin embargo, percibir su calor y su aroma lo hacía dudar de sus propios sentidos; aunque fuera un espejismo, a Rensley no le importaba.

“No he visto a nadie.”

El guardia no pareció dudar de la palabra de Giesel. La conversación concluyó rápidamente.

“Entendido, Su Alteza. Lamentamos la molestia.”

Oculto bajo la capa, Rensley comenzó a procesar la extrañeza de la situación.

¿Su Alteza…? Pero si perdió la memoria.

¿Por qué Giesel Zvendard, a quien imaginaba encerrado y sufriendo el trato de un esclavo, seguía recibiendo el trato de "Su Alteza" en el mismísimo Inframundo?

El sonido de la puerta al cerrarse confirmó que el guardia se había retirado. Sin embargo, Rensley permaneció inmóvil, conteniendo el aliento.

El suave deslizamiento de la tela sobre su espalda anunció que la capa se apartaba, devolviéndole la luz. Giesel lo observaba desde la altura con un rostro completamente inexpresivo.

Por un instante, Rensley albergó la efímera esperanza de que hubiera recuperado sus recuerdos, pero el anhelo se desvaneció al chocar contra la rigidez de sus facciones.

“Levántate.”

Al menos, su voz sonaba un poco más calmada que al principio.

“Estoy dispuesto a escuchar tu historia, así que no hay necesidad de apresurarse.”

La tensión acumulada en los hombros de Rensley comenzó a disiparse lentamente.

Un inevitable sentimiento de déjà vu envolvió la ansiedad que atenazaba su cuerpo. Aunque fuera una esperanza delgada y propensa a romperse, seguía siendo esperanza. Aquellas palabras hicieron que Rensley deseara aferrarse a él una vez más.

¿Cómo podría olvidar el momento en que este mismo hombre le tendió la mano cuando se encontraba desamparado en el gélido norte?

“Habla sin prisa. Deseo escucharte, así que no te impacientes.”

Aunque la expresión, el tono y las circunstancias eran completamente distintos, la forma en que Giesel reaccionaba ante un extranjero en quien no confiaba era exactamente la misma que en el pasado.

Claro, perder la memoria no te convierte en una persona totalmente diferente. 

El hombre frente a él seguía siendo Giesel Zvendard, alguien dispuesto a escuchar a los demás.

Al incorporarse, Giesel le indicó con un leve gesto que lo siguiera. Como un niño perdido, Rensley caminó detrás de él.

Le resultaba extraño sentirse como un huérfano sin un lugar al cual aferrarse. Hubo una época en su vida en la que no tener a nadie era su estado natural, pero en aquel entonces ni siquiera se le pasaba por la cabeza la idea de depender de alguien.

Y no había pasado tanto tiempo desde aquellos días. Sin embargo, ahora que se encontraba separado de Giesel Zvendard, Rensley sentía que le habían arrancado el corazón, como si se hubiera vuelto un hombre mucho más frágil y vulnerable.

“Siéntate.”

Rensley tomó asiento en una de las sillas de la biblioteca. Giesel se acomodó justo enfrente.

Ambos permanecieron en silencio durante un rato. Giesel no le ordenó hablar, pero Rensley supo de inmediato que estaba esperando a que él diera el primer paso.

Aunque había logrado calmar sus nervios, no sabía por dónde empezar. Él también estaba lleno de dudas; las preguntas se amontonaban en su mente sin saber cuál elegir primero.

“Mi nombre es Rensley Mallosen.”

“……”

“No soy un difunto; provengo del mundo de los vivos y… bueno, no sé cómo explicarlo. ¿Un viajero? Aunque no he venido por turismo ni por aventura.”

“¿Cómo es posible que un ser vivo cruce al Inframundo?”

Ante la pregunta de Giesel, Rensley se quedó atónito. Al fin y al cabo, el creador del método para enviar el alma al Inframundo manteniendo el cuerpo con vida era el mismísimo hombre que tenía enfrente. Pero no tenía forma de explicárselo; Rensley no comprendía la teoría detrás del hechizo.

“Fui arrastrado por el flujo de la magia, así que desconozco el procedimiento. El único que comprende el método es Amin, el muchacho que acaba de ser capturado por los caballeros negros; él dedicó mucho tiempo a investigar cómo llegar aquí.”

Junto contigo, quiso añadir, pero sabiendo que no le creería, Rensley prefirió callar.

“Una historia interesante. Investigar una forma de acceder al Inframundo sin morir…”

Pues esa investigación la hiciste tú, pensó Rensley.

Incapaz de contener una mirada cargada de reproche, Rensley aprovechó que Giesel se encontraba absorto en sus pensamientos para plantear su propia duda.

“Su Alteza… ¿es el rey de este lugar?”

Necesitaba comprender la situación. ¿Por qué el hombre que supuestamente sufriría un destino miserable tras entregar su alma seguía siendo llamado "Su Alteza"?

Como si no se tratara de un asunto secreto o de gran relevancia, Giesel respondió con total naturalidad.

“Así es.”

“……”

“Soy el gobernante del Tercer Distrito del Inframundo, el Señor de los Recuerdos.”

Rensley no pudo evitar soltar una carcajada amarga. Giesel, manteniendo su habitual madurez, preguntó:

“¿Qué te resulta tan gracioso?”

“Me río de mí mismo.”

Haberse preocupado tanto por su bienestar espiritual había sido una soberana tontería. El Rey del Norte, Giesel Zvendard, no era un esclavo; seguía ejerciendo como soberano en el reino de los muertos. ¿Acaso el Inframundo lo había reclamado solo para sentarlo en un trono?

El emperador era uno solo, pero los reyes que gobernaban los distintos territorios del mundo vivo eran innumerables. No había garantías de que el monarca encerrado en las celdas fuera Giesel, y por haber actuado por impulso, casi termina atrapado él también.

Si no hubiera intervenido, Amin habría llegado solo y sin contratiempos. De haber sido así, Giesel no habría perdido sus recuerdos y habría regresado a salvo tras cumplirse el mes. Aunque Amin fue el causante del desastre, Rensley no podía evitar culparse a sí mismo por haber actuado con tanta imprudencia.

“Sabiendo que era una hazaña peligrosa, debes tener una razón de peso para haberte arriesgado a venir hasta aquí.”

“… Tengo algo que recuperar.”

“¿Recuperar?”

“Mi hijo y mi esposo están en el Inframundo. Al igual que yo, no pertenecen al mundo de los muertos; fueron arrebatados de forma injusta. Tengo que recuperarlos a ambos, cueste lo que cueste.”

Aquellas palabras no parecieron causar el menor impacto en Giesel, quien se limitó a ladear levemente la cabeza.

“Los únicos seres con esa descripción somos tú y tu acompañante, el que está en las celdas.”

“No, hay alguien más.”

“Si existiera, yo lo sabría. Conozco la identidad de cada difunto y prisionero en este distrito.”

Rensley volvió a sonreír de manera involuntaria, lo que provocó que Giesel frunciera levemente el entrecejo.

“¿Qué te causa gracia ahora?”

“Es propio de Su Alteza. En el mundo vivo, Su Alteza conocía a cada uno de los habitantes de su castillo. Veo que aquí las cosas no son diferentes.”

Giesel no respondió. Se limitó a escrutarlo con la mirada antes de murmurar:

“Hablas como si me conocieras de toda la vida.”

“Lo conozco mejor que nadie.”

“¿Dijiste que eras mi Gran Duquesa?”

“… Entiendo perfectamente que no me crea.”

“Entonces, ¿estás sugiriendo que el esposo al que buscas soy yo?”

Rensley lo observó fijamente, dejando escapar una sonrisa melancólica.

“Si le digo que sí, ¿me creería?”

“No tiene sentido. Por más que te mire, eres un hombre.”

“Porque soy un hombre.”

“¿Sostienes que tomé a un hombre como mi consorte?”

Giesel murmuró aquello con un tono de total desconcierto. Era lógico. Cuando Rensley lo conoció, Giesel no solo jamás habría considerado tomar a un hombre como pareja, sino que carecía de cualquier experiencia mística en el amor… para ser directos, era un completo inocente. Le resultaría imposible asimilar que había elegido a un hombre como esposo.

Rensley comenzó a comprender la situación. Giesel no lo había entregado a los guardias, y conociendo su naturaleza, sabía que no era por lástima. Rensley preguntó:

“¿Le da curiosidad?”

Giesel Zvendard era un hombre consumido por la curiosidad.

Un hombre que, aunque escuchaba la historia de mi vida llena de dificultades, me hacía preguntas con una curiosidad pura sobre el sistema de castas y el clima de Cornia; aquel cuyo laboratorio nunca veía apagarse las luces y cuyos libros se acumulaban de nuevo por más que leyera y leyera cada día.

Para un Giesel sin recuerdos, la aparición de un hombre llamado Rensley Mallosen, que afirmaba ser su esposo y que había cruzado vivo al Inframundo, era un misterio que no podía ignorar. No lo entregaría a las autoridades sin antes resolver todas sus dudas.

Giesel no respondió, pero su silencio prolongado equivalía a una afirmación. Rensley sonrió con amargura.

“Su Alteza, le resultará mucho más cómodo mantenerme a su lado para escuchar los detalles de la historia en lugar de encerrarme en una celda.”

A pesar de su timidez y su vida reservada, Rensley sabía lo inmenso que era el deseo de Giesel por comprender los misterios del mundo. Esa era una de sus grandes virtudes como soberano. La mayoría de los gobernantes, sumidos en su propia soberbia, creen tener siempre la razón y se niegan a aprender; pero el Gran Duque del Norte siempre contemplaba la posibilidad de cometer un error y buscaba expandir sus conocimientos.

“No puedo dar total credibilidad a tus palabras, pero…” Giesel hizo una pausa. “… Ofreces un testimonio que vale la pena investigar.”

“Le aseguro que no se arrepentirá.”

“Sin embargo, yo también respondo ante las leyes del Inframundo. Si actúas por tu cuenta, no podré protegerte. Por lo pronto, no te alejes de mi lado; no tengo intenciones de asumir problemas innecesarios por tu causa.”

Faltaría más, pensó Rensley.

La crisis inmediata había sido superada. Aunque resultaba irónico que el mismísimo Giesel fuera la fuente de sus problemas, Rensley sintió un gran alivio.

Observó el entorno una vez más. Las estanterías repletas de libros se elevaban hasta perderse de vista en un salón que parecía infinito. La biblioteca de Laudken era enorme, pero no se comparaba con la majestuosidad de este lugar.

Además, pequeñas esferas de luz, similares a los espíritus del mundo vivo, flotaban como luciérnagas alrededor de cada volumen. Aquello envolvía la biblioteca en una atmósfera mística que jamás se vería en el mundo de los humanos.

“¿Este lugar… es una biblioteca?”

Giesel lo observó y dejó escapar un leve suspiro, como si le diera pereza dar explicaciones.

“No es un secreto para los habitantes de este distrito, así que te lo diré. El Tercer Distrito se encarga de administrar las memorias de los difuntos. Mi deber como rey es gobernar esos recuerdos. Cada libro que ves aquí es un registro que alberga la vida de un fallecido.”

“Su Alteza, usted no es el rey del Inframundo. Usted es el soberano de un gran reino llamado Oldenlandt en el mundo de los vivos. Su viaje aquí es temporal; su trono lo aguarda en el norte.”

Giesel bajó la mirada en silencio ante las palabras de Rensley.

“En este mundo, solo los muertos pierden los recuerdos de su vida pasada.”

“……”

“Quizás el hombre que conociste estaba vivo antes de cruzar la frontera, pero ahora…”

“¡No!” Rensley lo interrumpió, alzando la voz. “Eso es imposible. Su Alteza estaba completamente seguro. Insistió en que no era un hechizo peligroso y prometió que regresaría.”

“……”

“¡Su Alteza jamás me mentiría! ¡No tendría motivos para engañarme!”

Su tono se volvió vehemente debido a la desesperación. Al notar la mirada de lástima de Giesel —una compasión propia de quien trata con un extraño— Rensley bajó la cabeza. Aquella mirada le dolió en el alma.

¿Qué se suponía que debía hacer ahora? Al caer al Inframundo, pensó que encontrar a Giesel resolvería todo, pero ahora se encontraba completamente desorientado.

“Salgamos de aquí por lo pronto. No es seguro que permanezcas en este sitio.”

Giesel se puso en pie y Rensley lo siguió con paso vacilante. Aunque Giesel lucía incómodo ante el evidente desconcierto de Rensley, comenzó a caminar sin añadir nada más. El destino al que lo guio fue un enorme cuarto de baño.

El agua no parecía ser un recurso escaso en el Inframundo. El lugar era fastuoso, decorado con una gran bañera, fuentes de agua corriente y una exuberante vegetación.

Rensley se miró y comprendió la situación; tras haber gateado por los conductos de la muralla para escapar de los guardias, su aspecto era un desastre. Con la prisa lo había olvidado, pero presentarse ante Giesel en esas condiciones no ayudaba en nada a que el Duque lo viera con mejores ojos.

La intención de Giesel era evidente: quería que se aseara. Rensley lo miró de reojo y comenzó a desvestirse. Habían compartido tantas noches que la desnudez no debería causarle timidez, pero verse expuesto ante la mirada fría de un hombre que no lo recordaba le resultó sumamente incómodo.

Sumergió los pies en el agua; la temperatura era casi idéntica a la que recordaba de los baños en Laudken. Rensley se sumergió por completo, hundiendo incluso la cabeza bajo el agua. Dejó que su cabello flotara libremente mientras contenía el aliento, observando las burbujas subir a la superficie.

Al salir del agua, Rensley nadó un poco en la inmensa bañera. El espacio era tan amplio que permitía nadar libremente.

“Cuando fuimos a los baños públicos de la capital junto a los demás oficiales, Su Alteza interrumpió mi descanso y terminé molestándome.”

“……”

“Este baño no se queda atrás en tamaño. Y pensar que es de uso exclusivo para Su Alteza.”

“No tengo por costumbre compartir mis baños con nadie.”

A pesar de sus palabras, Rensley ya se encontraba disfrutando del agua. Tras lavarse el cabello con un jabón aromático y limpiar la suciedad de su cuerpo, Rensley salió de la bañera.

El hollín y el polvo habían desaparecido, revelando su piel limpia. Su cabello rubio recuperó su brillo característico, dejando caer gotas de agua sobre el suelo. Giesel lo observaba en silencio. 

¿Estará intentando recordar algo? pensó Rensley, pero el rostro del Duque seguía inmutable. Rensley rompió el silencio con apuro:

“Disculpe el atrevimiento, ¿habrá algo con lo que pueda secarme? No puedo vestirme de esta forma…”

“… Ah.” Como si regresara de sus propios pensamientos, Giesel respondió tras una breve pausa, “Es una labor que suelen atender los sirvientes, no lo tomé en cuenta.”

Rensley se quedó pensativo. 

¿Tendré que esperar a secarme con el aire? 

Antes de que pudiera decir algo, Giesel se quitó su propia capa y se la extendió.

“Usa esto para cubrirte por lo pronto. Bastará para quitar el exceso de agua.”

“¿Qué? Pero Su Alteza… este es su ropaje oficial.”

“No es más que una prenda de vestir.”

Claro, ni el olvido cambia tu forma de ser, pensó Rensley con admiración al tomar la tela. Aunque no era una toalla y no absorbía bien la humedad, estar envuelto en la amplia capa era mil veces mejor que ponerse la ropa sucia sobre el cuerpo mojado.

Mientras permanecía envuelto en la densa capa negra, Giesel continuó escrutándolo con la mirada. Rensley pensó que quizás el silencio ayudaría al Duque a encontrar algún indicio en su memoria, pero la situación se volvió incómoda.

“¿Su Alteza?”

Giesel apartó la mirada de inmediato, fingiendo que no lo observaba, y le indicó con un gesto:

“Sígueme.”

Al salir del baño, entraron a una habitación amplia y confortable que claramente era el dormitorio privado del rey. Era el lugar ideal para hablar sin el riesgo de ser escuchados. Giesel le indicó que se sentara y continuó con el interrogatorio.

“Según tus afirmaciones, mi viaje al Inframundo responde a un propósito. ¿A qué se debe mi presencia aquí?”

“Su Alteza vino a rescatar a nuestro hijo.”

“… ¿Nuestro hijo?”

“Sí, el hijo nacido de nuestra unión. El Inframundo se lo arrebató y por eso terminó aquí. ¿Acaso no lo ha visto?” Al notar que la explicación resultaba confusa, Rensley se apresuró a corregir: “Bueno, aún no tiene una forma humana… Su aspecto actual es el de un capullo blanco y redondo. Como ambos somos hombres, no podíamos concebir de forma ordinaria, así que nació de la unión de nuestro maná… ¿De verdad no lo ha visto?”

La falta de confianza hacía que sus palabras sonaran desorganizadas. Intentar explicar la existencia de un hijo en forma de capullo ante un Giesel que no recordaba nada lo hacía sentir como un demente balbuceando incoherencias.

Giesel escuchó la larga explicación con absoluta seriedad, pero la desconfianza seguía reflejada en sus ojos.

“Por más hábil que fuera un mago en el mundo material, es imposible dar origen a una vida humana de esa forma.”

“No fue algo premeditado. De hecho, durante mucho tiempo dudamos de su naturaleza. Supimos que realmente era nuestro hijo cuando el Inframundo lo reclamó alegando que llevaba su sangre. Su Alteza cruzó la frontera para recuperarlo.”

“Entiendo la situación por el momento.”

La respuesta de Giesel fue fría y desprovista de emoción. Aquella falta de empatía caló hondo en el corazón de Rensley, ensombreciendo su ánimo.

Giesel tomó una capa nueva que colgaba en la habitación y se la colocó sobre los hombros.

“Espera aquí. Iré a traer a tu compañero de las celdas. Su testimonio me ayudará a esclarecer la situación más rápido.”

“… ¿A Amin? ¿Es posible traerlo tan pronto?”

“La administración de los prisioneros no me corresponde y requiere de un trámite formal, pero no será difícil. Espera aquí y no te muevas.”

Tras pronunciar aquellas palabras, Giesel se desvaneció de la habitación. Rensley se dejó caer sobre el amplio sillón, completamente exhausto.

La angustia y el temor se asentaron en su pecho como una losa de piedra. Ni siquiera cuando fue desterrado de Cornia por su propio padre se había sentido tan desamparado. Al fin y al cabo, en aquel entonces seguía en el mundo de los vivos, bajo el mismo cielo.

Laudken debe estar sumido en el caos ahora mismo. Espero que Lady Freeda se encuentre bien…

A pesar de que su cuerpo físico se encontraba en el mundo material, el cansancio que sentía era real. Tal como dijo Amin, al no estar muertos, seguían condicionados por los límites de su naturaleza humana.

Los ojos de Rensley comenzaron a cerrarse. Apoyado en el sillón —que era exactamente igual a los que Giesel prefería en Laudken— se quedó profundamente dormido.

Un leve roce en su cabello comenzó a devolverlo a la realidad. Rensley sabía que solo una persona se atrevería a tocarlo mientras dormía. Aunque el gesto se sentía inusualmente tímido, le pareció un detalle tierno, por lo que prefirió quedarse inmóvil fingiendo seguir dormido.

En el norte, Giesel siempre despertaba antes que él y solía despertarlo con una caricia o un beso suave. Haber compartido mañanas tan felices era una verdadera bendición. Rensley solía prolongar esos momentos fingiendo estar dormido solo para recibir sus mimos; ahora comprendía que Giesel probablemente se daba cuenta de su juego, pero jamás lo mencionó y siempre lo despertaba con dulzura.

Rensley abrió los ojos y vio a Giesel a su lado, quien apartó la mano de inmediato al verse descubierto.

“Su Alteza…”

La costumbre dibujó una sonrisa en su rostro, haciéndole olvidar por un instante la gravedad de la situación. Rensley extendió los brazos para rodear los hombros de su esposo, buscando el refugio de su pecho, un calor que siempre alejaba los rastros del invierno. Su temperatura era el mejor bálsamo para despertar.

Sin embargo, esta vez Giesel no respondió a su abrazo. Con un gesto suave pero firme, sus manos lo apartaron, marcando una clara distancia.

La realidad cayó sobre él como un balde de agua fría. Rensley se incorporó de prisa, acomodándose el cabello con los dedos mientras intentaba ocultar el rubor de sus mejillas con una excusa apresurada:

“Lo lamento. He pasado tanto tiempo huyendo que el cansancio me venció. No imaginé que sentiría fatiga en el Inframundo.”

“El concepto del cuerpo físico también existe en este plano. Sin una forma corpórea, el dolor y el placer carecerían de sentido, lo que haría imposible administrar a las almas. Aunque, por supuesto, nuestra naturaleza aquí no es tan compleja como la de los vivos.”

En el mundo material, la gente solía hablar del "infierno" y de los castigos que aguardan a los pecadores. Ciertamente, si los difuntos carecieran de sensaciones, tales castigos no tendrían efecto.

Rensley miró a su alrededor buscando a Amin, recordando el motivo por el cual Giesel había salido. Antes de que pudiera preguntar, Giesel respondió:

“No he podido traer a tu compañero.”

“Ya veo…”

“Se negaron a entregarme al prisionero de una manera inusual. Jamás se habían opuesto a mis solicitudes de esta forma.”

Había un toque de sospecha en la voz de Giesel. Rensley se enderezó de inmediato y asintió:

“¡Claro! ¿No le parece sospechoso? ¡Es evidente que el Inframundo no quiere que Su Alteza recupere sus recuerdos! Si lo hace, querrá regresar al mundo de los vivos.”

¿Eh?

Al pronunciar aquellas palabras, Rensley sintió una extraña contradicción. Giesel pareció notar el mismo detalle y se adelantó a esclarecerlo:

“Mi labor consiste en registrar las memorias de los difuntos, por lo que he tratado con innumerables almas en las celdas. Jamás me habían puesto tantas trabas.”

“Eso es porque si Su Alteza recuerda su vida pasada, los planes del Inframundo fracasarán…”

El Inframundo deseaba que Giesel permaneciera allí para siempre. Si él realmente hubiera muerto, recuperar sus recuerdos no cambiaría su destino; un difunto no puede regresar a la vida por más que lo desee. Ni las deidades ni la magia pueden romper esa regla absoluta. Eso significaba que…

“Su Alteza sigue con vida en el mundo material.”

Giesel no lo contradijo; era evidente que él también había llegado a la misma conclusión antes de que Rensley lo mencionara.

“Si recupera sus recuerdos, podrá regresar a su trono. Por eso intentan sabotearlo.”

“… Si tus afirmaciones son ciertas, es muy probable que la negociación de la que hablas haya tenido éxito.”

“Opino lo mismo. Por eso, el hecho de que Su Alteza haya perdido la memoria es la oportunidad perfecta para el Inframundo. Mientras no recuerde su vida en el mundo material, jamás deseará regresar. Si usted no recuerda el contrato, ellos simplemente guardarán silencio y se quedarán con todo.”

Las lágrimas acudieron a los ojos de Rensley. Un alivio inmenso, mucho mayor que el que sintió al encontrarlo, lo invadió por completo.

“Ah, qué alivio…

Dejó caer los hombros, libre de la pesada carga, mientras se pasaba las manos por el rostro. Giesel lo observaba con evidente desconcierto.

Rensley notó su mirada confusa. Sabía que debía calmarse para continuar con la conversación, pero el llanto no cesaba. Giesel, perdiendo la paciencia, preguntó:

“¿Cuál es el problema?”

“No es un problema… Es solo que temía que Su Alteza hubiera muerto de verdad. Era una angustia que no me dejaba en paz…”

Tras el accidente con el círculo mágico, no tenía certezas sobre el estado de Giesel en Laudken. Aunque Amin aseguró que sus reacciones vitales estarían estables, no había garantías absolutas. Pero ahora tenía la certeza: el Giesel del mundo vivo estaba a salvo. Su amnesia no era el resultado de la muerte.

Había sido una agonía prolongada. Desde que Giesel planeó el viaje, Rensley vivió con el temor constante de perderlo para siempre. Las lágrimas que contuvo al despedirlo en el laboratorio finalmente fluían sin control.

“Lo siento. Supongo que la tensión acumulada me venció de golpe.”

Giesel lo observó en silencio mientras Rensley se limpiaba las lágrimas. A pesar de su rostro inmutable, Rensley sabía que se encontraba en un aprieto; hacía mucho tiempo que las expresiones rígidas del Duque no lograban engañarlo.

“En momentos así…” Giesel rompió el silencio, como si no pudiera tolerar más la incomodidad de la situación. “… ¿Qué solía hacer el hombre que conociste?”

Rensley lo miró con los ojos empañados. El Giesel de su memoria jamás se habría quedado estático ante su llanto; no ofrecería consuelo vacío ni se limitaría a observar. Al contrario…

“Me estrechaba en sus brazos… y me besaba.”

La expresión de Giesel se tornó aún más sombría ante la revelación. Apartó la mirada de inmediato.

“Lamento decir que, por el momento, eso me resulta imposible.”

“Ah, es comprensible. No se preocupe.”

Rensley no se sintió ofendido. El Giesel actual carecía de toda la experiencia de sus noches juntos; había regresado a ser el hombre inocente de su primer encuentro, por lo que una muestra de afecto así era impensable para él.

Libre de la tristeza, Rensley sonrió con picardía:

“Después de todo, antes de conocerme, Su Alteza era un estudiante modelo cuyo único interés eran los libros y las investigaciones, sin experiencia alguna en el amor. Sería extraño que le diera un beso a un desconocido que acaba de aparecer.”

Giesel volvió a mirarlo, mostrando su desagrado ante el tono burlón en medio de una situación tan seria.

Rensley comprendió un detalle: sin el lazo del afecto, Giesel Zvendard y Rensley Mallosen eran personalidades que chocaban con facilidad. Quizás eran polos opuestos.

Pero no voy a rendirme. Mientras Su Alteza esté a salvo, hay esperanza, se dijo a sí mismo. Puesto que Amin y él conservaban sus recuerdos, debía existir una forma de restaurar los de Giesel. Rensley logró serenar su mente; el llanto había disipado la ansiedad que lo dominaba.

“Necesitamos a Amin. No poseo conocimientos sobre el Inframundo ni sobre el funcionamiento técnico del círculo mágico. Si él estuviera aquí, tendríamos más herramientas.”

“Intentaré traer al prisionero una vez más. ¿Necesitas algo más?.”

“… Permanecer encerrado en esta habitación no ayudará a que Su Alteza recupere sus memorias. ¿Podría acompañarlo a recorrer el distrito?”

“Moverse por los alrededores no representará un problema si estás conmigo. Sin embargo, si pretendes explorar un área más amplia, tendremos que diseñar una estrategia.”

Debían avanzar paso a paso. Rensley habló tras una breve deliberación:

“… Deseo regresar a la biblioteca.”

“¿Por qué?”

“No poseo la genialidad de Su Alteza en las artes místicas, pero cuento con un talento particular. Quiero comprobar si mi habilidad funciona en este mundo.”

Las esferas de luz que flotaban alrededor de los libros se sentían exactamente como los espíritus de la naturaleza. En el mundo material, los elementos de la naturaleza sirven de hogar para los espíritus; pero el Inframundo carecía de sol, luna o estaciones, envuelto en ese constante resplandor color crema.

No soplaba el viento ni se sentía el calor o el frío. Aunque el agua y el fuego existían, carecían de la esencia de la vida. Rensley pensó que no encontraría espíritus en este plano, pero en aquella biblioteca sintió su presencia con claridad.

Esta vez, Rensley vistió las ropas de los sirvientes del castillo real. Mientras caminaba al lado de Giesel, la curiosidad pudo más que su prudencia y comenzó a observar los alrededores de reojo.

El pasillo estaba transitado por sirvientes y trabajadores que se inclinaban con respeto ante la presencia de Giesel. Rensley susurró:

“¿Ocupa Su Alteza este castillo en soledad? ¿No hay más miembros de la realeza?”

“Recibo visitas de los gobernantes de otros distritos, pero soy el único residente. En el Inframundo solo existen los reyes de cada distrito y el Emperador; no hay más linajes reales.”

Tenía sentido; las almas no procreaban ni formaban alianzas matrimoniales para consolidar su poder.

“¿El cargo de rey es perpetuo? De ser así, ¿por qué el Inframundo reclamó a Su Alteza…?”

“No es un título vitalicio. Un soberano puede perder su derecho al trono, o el puesto puede quedar vacante por diversas razones.”

El trono del Tercer Distrito había quedado desierto de forma imprevista, y el Inframundo vio en Giesel al candidato ideal para asumir el control. Rensley comprendió la premura de las deidades; tras ver la inmensidad de la biblioteca, era evidente que el talento de Giesel Zvendard era codiciado incluso más allá de la muerte.

Conversando, llegaron rápidamente a las puertas de la biblioteca. Sintiéndose más cómodo que en su primera visita, Rensley apresuró el paso y preguntó:

“¿Qué albergan estos volúmenes?”

“Son los registros de las memorias de los difuntos.” Giesel extendió la mano y tomó un libro, provocando que las esferas de luz se dispersaran como insectos asustados. “Este volumen, por ejemplo, contiene la vida de Víctor Toll, un comerciante del Principado de Schvessen. Falleció a los 58 años tras caer de su caballo en el bosque. Se casó a los 19 años y tuvo tres hijos. Provino de una familia humilde y sus primeros años como comerciante estuvieron llenos de carencias, pero la fortuna le sonrió más tarde y gozó de una vida próspera.”

Cada libro albergaba la existencia de una persona. Contemplar la inmensidad del lugar lo hizo sentir como si estuviera en medio de un cementerio colosal. Rensley tragó saliva.

“No todas las almas poseen un registro inmediato. Al cruzar la frontera, la debilidad de la naturaleza humana hace que el alma pierda sus recuerdos para poder asimilar el nuevo plano existencial. Al principio, los difuntos olvidan incluso su propio nombre, pero a medida que viven en el Inframundo, recuperan sus memorias y completan sus libros. Una vez que aceptan su muerte…”

“¿Qué sucede entonces?” preguntó Rensley.

“Llega el momento de la reencarnación. El alma regresa al mundo de los vivos para iniciar una nueva existencia, desprovista de los recuerdos del pasado, los cuales permanecen custodiados en estos libros. Las almas no son un recurso infinito; algunas vidas nacen con almas nuevas, pero muchas otras albergan espíritus que ya han recorrido este ciclo.”

En el continente, la mayoría de las personas creían en la existencia del más allá: que los malvados pagaban por sus culpas y los justos eran recompensados en el reino de los dioses. Pero la idea de que las almas regresaran al mundo material para vivir de nuevo era algo que Rensley jamás había imaginado.

“Esa es una verdad que los vivos desconocen.”

“Es lógico. Los vivos no pueden cruzar al Inframundo.”

Ni los humanos ni las almas que acababa de ver en la plaza conocían el destino que les aguardaba tras el ciclo. Recordando la conversación con el posadero, Rensley comentó:

“Los habitantes de la plaza ven el castillo real como un lugar de terror.”

“Es natural. Saben que entrar aquí significa no regresar jamás a la plaza. Este es el recinto donde se consuma la reencarnación o la disolución del alma; nadie regresa a la vida cotidiana tras cruzar estas puertas.”

Resuelta la naturaleza de los libros, Rensley se centró en las esferas luminosas. Señalando las luces que flotaban a su alrededor, preguntó:

“¿Y qué son estas luces?”

“¿Luces?” Giesel abrió los ojos con extrañeza. Rensley insistió apuntando con el dedo.

“Están por todas partes, como luciérnagas. No vi nada parecido en la plaza.”

“… No veo ninguna luz.”

“¿De verdad?”

La sorpresa dio paso a la certeza. Si solo él podía verlas, aquellas esferas eran espíritus. Pero, ¿qué hacían los espíritus en un archivo de recuerdos de los muertos?

“Su Alteza, espere un momento.”

Rensley se aproximó a un grupo denso de luces, cerró los ojos y se concentró. A diferencia de la magia, comunicarse con los espíritus no requería conjuros complejos. Aunque aún se encontraba bajo el entrenamiento de la loba y necesitaba hablar en voz alta, un espiritista experto podía dialogar en absoluto silencio. Para escuchar a los seres invisibles, se requería abrir el oído del corazón y comprender sus anhelos con un espíritu pacífico.

Por fortuna, la naturaleza de los espíritus del Inframundo no difería de la del mundo vivo. Rensley comenzó a murmurar palabras suaves, entonando una melodía ligera, olvidándose por un momento de la presencia de Giesel para saludar a sus nuevos interlocutores.

Al verse interpelados en un mundo que los ignoraba, las luciérnagas de la biblioteca comenzaron a congregarse alrededor de Rensley con entusiasmo.

Ya entiendo. La verdadera identidad de estas luces es…

Rensley abrió los ojos y se acercó a Giesel, permitiendo que las luces continuaran flotando a su alrededor. Giesel lo observaba con evidente asombro. Rensley explicó con premura:

“¡Son los recuerdos residuales!”

“… ¿A qué te refieres?”

“Dijo que estos libros contienen las memorias de los muertos, pero no pueden albergar cada detalle de una existencia. Su Alteza mencionó el nombre, la edad y los lazos familiares; los libros contienen los eventos trascendentales de una vida. Estas luces son las memorias pequeñas, los lazos afectivos y los momentos cotidianos que no entran en los registros oficiales. Flotan en esta biblioteca como una esencia viva.”

Las alegrías diminutas, las tristezas mundanas y los matices emocionales de una vida que no formaban parte de la historia oficial del Inframundo habían creado su propio ecosistema. Un archivo sutil dentro de la gran biblioteca.

Giesel permaneció en silencio, asimilando la revelación. Rensley, recordando la amnesia del Duque, se apresuró a añadir:

“Sé que suena increíble, pero poseo la habilidad de comunicarme con los espíritus. Aunque sigo bajo entrenamiento…”

“¿Espíritus?” Giesel observó el espacio alrededor de Rensley, entornando los ojos. “Si me acerco… logro percibir un sutil destello. Realmente parecen luciérnagas.”

“¿Puede verlas? Claro, Su Alteza ya había presenciado a los espíritus en el mundo vivo cuando compartimos la barrera mágica.”

Al ser esta biblioteca el dominio de Giesel, la lógica detrás del fenómeno debía ser similar. Convencerlo sería más fácil ahora.

Sin embargo, más que centrarse en las implicaciones de la memoria, Giesel parecía fascinado por la presencia de los espíritus. Al verlo observar las luces con esa mirada seria y pura —la misma expresión que ponía cuando se concentraba en sus estudios en Laudken— Rensley sintió una gran calidez y no pudo evitar sonreír.

“Veo que le causa una gran fascinación.”

“… Es un espectáculo inédito para mí.”

“Al contrario, es la segunda vez que lo presencia.”

“¿Y qué dije en aquella ocasión?”

La sonrisa de Rensley se atenuó un poco. Le sorprendió recordar cada una de las palabras que Giesel le había dedicado en el pasado. Aunque el más allá no fuera un lugar terrible, la muerte seguía teniendo un matiz de solemnidad y nostalgia. Todos los elogios y las muestras de afecto que Giesel le dedicó corrían el riesgo de no formar parte de su libro oficial, quedando dispersos en este plano como luces flotantes.

Saber que al menos no se disiparían en la nada era su único consuelo.

“Dijo que era un espectáculo místico… y sumamente hermoso. Pero no se refería a los espíritus, sino a mí.”

Añadió lo último con un tono pícaro, pero Giesel no respondió. Se limitó a observarlo en silencio.

Rensley parpadeó sorprendido. El silencio de Giesel solía equivaler a una afirmación.

“¡Vaya! ¿Acaso está pensando lo mismo en este momento?”

“… No digas insensateces.”

“No hace falta que lo admita, su rostro lo delata. Los oficiales dicen que Su Alteza es un hombre indescifrable, pero soy su esposo; puedo comprender sus pensamientos sin necesidad de palabras.”

Giesel jamás recurrió a halagos vacíos, lo que significaba que tampoco negaría algo que consideraba una verdad. Si realmente pensaba que Rensley era hermoso, no lo negaría solo por orgullo. El Duque prefirió guardar silencio ante la insistencia, y Rensley, complacido por reconocer su naturaleza habitual, sonrió de nuevo.

Sabiendo que presionar más al serio Duque podría incomodarlo, Rensley cambió de tema:

“Dijo que este lugar custodia las memorias de las almas. Entonces, ¿dónde se encuentran los recuerdos de Su Alteza?”

“Las memorias de los gobernantes no se encuentran bajo mi custodia. Ese derecho le pertenece exclusivamente al Emperador del Inframundo.”

“Ya veo… Entonces es muy probable que sus recuerdos también se hayan transformado en espíritus y se encuentren en algún lugar. Jamás escuché que las memorias adoptaran esta forma en el mundo de los vivos. En el Inframundo, los recuerdos son una fuerza tangible.”

En ese instante, una revelación cruzó su mente, trayendo consigo las palabras de Amin.

“Creo que son… recuerdos.”

“¿Recuerdos?”

“Escuché que a medida que desciendes a las capas más profundas del Inframundo, la presión espiritual, que es diferente a la del mundo humano, devora los recuerdos de las personas. Si este es ese proceso…”

“No lo sé. Estos son tus recuerdos, yo no tengo estas memorias… pero yo también puedo ver este paisaje.”

Las visiones del norte que aparecieron en el camino, aquellas que Amin también podía ver…

“¡Eso es! No eran mis recuerdos, ¡eran los de Su Alteza!”

“¿A qué te refieres?”

“Su Alteza, tenemos que salir del castillo. Las visiones que vimos en el sendero que conduce al castillo son sus propios recuerdos residuales. Las memorias de su vida en el mundo material quedaron flotando en el camino.”

Esta vez, Giesel no descartó la afirmación de Rensley, lo que demostraba que comenzaba a confiar en su palabra. Si lograban regresar a ese sendero, Giesel podría recuperar su identidad. Rensley estaba convencido, pero la respuesta de Giesel enfrió su entusiasmo:

“Para que un gobernante abandone el recinto del castillo, se requiere la autorización del Emperador. Dadas las circunstancias, obtener ese permiso no será una tarea sencilla.”

“¿No hay otra alternativa?”

Giesel negó con la cabeza. El ánimo de Rensley decayó de golpe. Tener la solución tan cerca y no poder avanzar era sumamente frustrante.

“Mantén la calma, Rensley Mallosen.”

“……”

“No ha pasado mucho tiempo desde tu llegada. Comprendo tu premura, pero no podemos resolver un misterio de esta magnitud en un solo día. Descansemos por lo pronto y diseñemos una estrategia para el día de mañana.”

Rensley asintió con desgano. El Duque tenía razón; las cosas avanzaban a su favor y ya contaban con pistas valiosas en comparación con el desconcierto inicial.

“Está bien.”

Aunque aceptó la lógica, la impaciencia lo carcomía. Tener al hombre que amaba a su lado y verse tratado como un extraño era una realidad difícil de sobrellevar.

A pesar de la ausencia de astros, el Inframundo mantenía un ciclo diario, y las almas parecían requerir descanso al igual que alimento. Al regresar al dormitorio, Rensley planteó la duda:

“¿Dónde se supone que debo dormir?”

“No tenemos más opciones. Tendrás que quedarte en esta habitación.”

“Temo que resulte incómodo para Su Alteza…”

Recordaba que, en el mundo vivo, Giesel siempre se mostró cortés y caballeroso con él desde el principio, incluso cuando Rensley se ocultaba bajo la identidad de la princesa Yvette. Su actitud no varió al descubrirse la verdad. Gracias a ese respeto mutuo, compartieron el aposento real desde el inicio debido a las circunstancias de seguridad; pero encontrarse con un Giesel que lo trataba como a un completo extraño le revelaba la faceta fría y distante del Duque.

Giesel Zvendard no era un hombre que compartiría su espacio privado con un desconocido con ligereza. Al verlo fatigado por los eventos del día, Rensley no quería ser una molestia, pero Giesel zanjó el asunto con un suspiro:

“Compartimos la misma situación, no tengo motivos para quejarme. Incluso si resultas ser mi Gran Duquesa, es probable que en el mundo vivo tuviéramos aposentos separados, así que la incomodidad sería la misma.”

“¡¿Qué?! Para nada. Solo tuvimos habitaciones separadas durante los primeros días de nuestro encuentro.”

“La aristocracia del mundo material suele mantener aposentos independientes incluso tras el matrimonio.”

“Lo que hagan los demás no importa, nosotros no éramos así. Y no tengo motivos para inventar algo como esto.”

Rensley no estaba dispuesto a permitir que Giesel distorsionara la naturaleza de su relación. Se apresuró a corregirlo:

“Compartíamos el mismo lecho cada noche. ¡Y además…!” Se detuvo justo a tiempo, tragándose las palabras antes de cometer una indiscreción. 

Pero el Duque, consumido por la curiosidad, no lo dejó pasar:

“¿Además qué?”

“… Olvídelo, fue un desliz.”

Casi revela detalles que no venían al caso en ese momento. Debía mantener la calma; no ganaba nada alterándose con un hombre sin recuerdos. Rensley cambió de tema de inmediato:

“En ese caso, acepto compartir la cama con Su Alteza.”

“… Tenía la intención de solicitar mantas adicionales para que durmieras aparte.”

“Le repito que siempre dormíamos juntos. Mantener nuestras costumbres habituales ayudará a que Su Alteza restaure su memoria con más facilidad.”

Dicho esto, Rensley se acomodó en la cama antes que el dueño de la habitación. Aunque Giesel no ocultó su desagrado ante la osadía, pareció encontrar lógica en el argumento; soltó un leve suspiro y se acomodó a su lado.

Al estar recostados juntos, Rensley confirmó que la naturaleza física de las almas en este plano era real. La imponente presencia del cuerpo de Giesel se sentía exactamente igual que en Laudken. La única y dolorosa diferencia era que ya no podía abrazarlo ni buscar su calor con la misma libertad.

“Su Alteza, ¿hay algo más que desee saber?”

“… Hay muchas dudas en mi mente, pero asimilar demasiada información a la vez solo aumentará mi confusión.”

“Por ejemplo, cómo nos conocimos, nuestra vida en el norte, el proceso que nos llevó al matrimonio… Hay mucho de qué hablar.”

“Por el momento, me interesa más comprender la situación política del reino y del continente que gobernaba.”

“Pregunte lo que desee. Responderé en la medida de mis conocimientos.”

Recrear nuestra rutina en el norte debería ayudarlo a recordar, pensó Rensley. Las memorias residuales flotaban en el Inframundo; si el Duque encontraba un cabo suelto, su mente podría restaurar el resto.

“Su Alteza, ¿no siente curiosidad por saber cómo compartíamos nuestras noches?”

“¿A qué te refieres con cómo? No creo que existan diversas formas de dormir.”

“Extienda su brazo de esta forma, por favor.”

Giesel lo observó con extrañeza, pero extendió el brazo. Sin dudarlo, Rensley se aproximó y apoyó la cabeza sobre su pecho, acomodándose a su lado.

Sintió cómo el cuerpo de Giesel se tensaba de inmediato. El hecho de que no lo apartara con brusquedad era una señal de esperanza. A pesar del temor a ser rechazado, Rensley continuó hablando con fingida naturalidad:

“Ah, cuánto extrañaba esto. Desde que Su Alteza partió, dormir solo en esa inmensa cama era sumamente triste.”

“Me da la impresión de que te estás burlando de mí.”

“Hablo con total seriedad, Su Alteza. Suelo recurrir a las bromas, pero en este momento no tengo el ánimo para ello. ¿Cómo podría?”

El Giesel de su memoria lo habría colmado de afecto en cuanto se recostaran juntos. Verse reducido a mendigar su cercanía y agradecer que no lo apartara le quitaba cualquier deseo de bromear. Giesel, ajeno al sentir de Rensley, retomó el cabo suelto:

“¿Qué era lo que ibas a decir hace un momento?”

“¿Hace un momento?”

“Te detuviste a mitad de una frase”

Rensley dejó escapar una risita, provocando que Giesel se volviera hacia él con desaprobación.

“¿Qué te resulta gracioso?”

“Me alegra ver que ni el olvido ha cambiado su incapacidad para quedarse con una duda. Sigue siendo el mismo hombre curioso que conozco.”

“No considero que el deseo de saber sea un defecto.”

“Por supuesto que no. Gracias a su dedicación al estudio y la investigación, Oldenlandt floreció bajo su mandato. Que el Inframundo codiciara su talento es una consecuencia desafortunada de su genialidad…”

Hablar de ello le trajo el recuerdo del invierno pasado. A pesar de su desagrado por el frío del norte, los momentos en que se sentaba junto a Giesel frente a la chimenea para conversar eran sus tesoros más preciados. Parecía que aquellos días pertenecían a una vida pasada debido a los traumas recientes. Bueno, estando en el Inframundo, la expresión "vida pasada" cobraba un sentido real.

“¿Se trata de un secreto de Estado de gran relevancia?” Ante la falta de respuesta inmediata, Giesel insistió con un tono que denotaba cierta impaciencia.

“No, no es un secreto. Es solo que temo que la verdad resulte un tanto impactante para Su Alteza en su estado actual.”

Sabía que aquella evasiva solo avivaría la curiosidad de Giesel. Ciertamente, el entrecejo del Duque se frunció aún más.

“Habla con claridad. No tolero los rodeos.”

“Compartíamos el lecho cada noche y manteníamos relaciones conyugales constantes.”

“……”

“Me refiero a la unión carnal. Lo que una pareja con una relación estrecha suele hacer al caer la noche. A veces incluso por las mañanas o durante el día… y no solo en la cama, sino en otros rincones del palacio…”

“Es suficiente.”

Rensley captó el sutil destello de desaprobación en la mirada de Giesel, como si estuviera frente a un libertino. Aquella mirada de censura —algo que jamás había recibido del Duque— le dolió profundamente.

Él había intentado callar, pero Giesel insistió en escuchar la verdad. No comprendía por qué la intimidad de un matrimonio feliz debía ser motivo de desdén. Si hubiera recibido ese trato cuando solía bromear sobre su inexperiencia en el amor, lo habría comprendido; pero en este momento, le resultaba sumamente injusto.

“No me mire de esa forma. Su Alteza era quien lo buscaba con más insistencia.”

“……”

“Es verdad que al principio fui yo quien tomó la iniciativa. Yo di el primer beso y mostré interés en la unión carnal. Pero la intimidad entre dos hombres resultó ser más compleja de lo esperado y estuve a punto de rendirme debido al dolor físico. Fue Su Alteza quien, bajo la excusa de curar mis heridas, me retuvo y me guió a descubrir el placer. Fue entonces cuando descubrí cuán demandante puede llegar a ser Su Alteza en la intimidad.”

“Te dije que es suficiente.”

“¡Lo digo porque me parece injusto! Era un acto mutuo, ¿por qué debo ser yo el único censurado? Puedo percibir perfectamente lo que piensa de mí en este momento.”

Giesel se incorporó de golpe, clavando su mirada fría en Rensley. La indignación de Rensley se disipó ante la seriedad de sus facciones, guardando silencio de inmediato.

“Es evidente que no podremos descansar en estas condiciones. Me retiraré.”

“¿Qué? No, Su Alteza. Si le causé molestia, seré yo quien se retire.”

“Tu presencia no está registrada y salir de esta habitación pondría en riesgo tu seguridad. Quédate aquí y descansa hasta que regrese.”

Por fortuna, Giesel no parecía consumido por la furia. Al ser un hombre de naturaleza transparente, sus palabras reflejaban simplemente la realidad: la situación impedía un descanso idóneo. Al haber continuado con los detalles a pesar de sus advertencias, era lógico que el sueño se hubiera disipado. Pero él mismo había exigido escuchar la historia.

Rensley guardó silencio mientras Giesel se acomodaba las ropas y se dirigía a la salida.

“Descansa.”

La puerta se cerró tras él. Rensley soltó un suspiro de frustración y se dejó caer sobre la cama. En el mundo vivo, la amnesia sería un problema médico a tratar con un especialista; debía ver a Giesel como a un paciente y no tomar sus desaires como algo personal. Su deber como esposo era mantener la ecuanimidad y dar lo mejor de sí para su restauración.

Aun así, la tristeza era inevitable. La razón comprendía la situación, pero el corazón no respondía a la lógica. El hombre que antes de partir lo llamó su luz y su primavera ahora lo trataba como a un extraño. Jamás imaginó ver a Giesel Zvendard desprovisto de su afecto.

Rensley se arrebujó en las mantas buscando el descanso. Recordó su llegada a Oldenlandt, cuando Giesel lo guió al aposento real bajo la falsa identidad de la princesa Yvette. El calor de la cama en aquella noche gélida disipó sus temores y le permitió conciliar el sueño con rapidez. 

El Inframundo no era gélido ni lúgubre, gozaba de una temperatura templada; sin embargo, el corazón de Rensley se sentía mucho más desamparado en esta noche que aquella vez en que atravesó los campos nevados desafiando el viento del norte.

✦

A pesar del desasosiego, Rensley despertó descubriendo que había disfrutado de un sueño profundo y reparador, libre de pesadillas.

Le causó cierta gracia su propia capacidad para descansar en medio de la crisis, pero lo agradeció. El descanso había disipado la pesadumbre de la noche anterior. En situaciones así, contar con una naturaleza práctica era una bendición.

Se levantó y comenzó a vestirse. Justo cuando se acomodaba la túnica, la puerta se abrió sin previo aviso. Rensley se sobresaltó, intentando cubrirse a toda prisa, pero se relajó al ver que se trataba de Giesel.

“Me ha dado un buen susto. Podría haber llamado a la puerta.”

“Si alguien me viera llamar antes de entrar a mi propio dormitorio, levantaría sospechas.”

El argumento era válido. Rensley terminó de vestirse en silencio mientras observaba el semblante del Duque de reojo. A diferencia de él, Giesel lucía fatigado y evitaba sostenerle la mirada. A pesar de la naturaleza espiritual de este plano, su estado físico reflejaba su agitación interna.

Parece que saber lo de nuestra intimidad realmente lo dejó consternado, pensó Rensley con extrañeza. Recordaba que Giesel jamás mostró un prejuicio hacia la relación entre hombres en el pasado; de hecho, fue él quien insistió en que Rensley asumiera el rol de La Gran Duquesa citando precedentes históricos. El comportamiento actual del Duque resultaba contradictorio con su verdadera esencia. Aunque era comprensible que descubrir esos detalles de su vida íntima de golpe resultara abrumador para un hombre sin recuerdos.

“¿Podremos salir del castillo el día de hoy?” Rensley decidió centrarse en su objetivo: restaurar las memorias de Giesel resolvería todo el conflicto.

La vestimenta de Giesel ya ofrecía la respuesta. A diferencia de los densos ropajes del día anterior, vestía una túnica más ligera y una capa más corta, apta para el viaje.

“Los caballeros negros continúan con la búsqueda de Rensley Mallosen. Debemos movernos con extrema cautela.”

“¿Debería recurrir a un disfraz? En el mundo material fingí ser una mujer al principio.”

“Los caballeros del Inframundo no se guían por la apariencia física; perciben la esencia de las almas. Un alma no registrada posee una vibración distinta a la de los difuntos ordinarios.” Giesel soltó un leve suspiro antes de continuar: “Utilizaremos la presencia de tu compañero, Amin, como justificación. Declararé que lo he retirado de las celdas para interrogarlo bajo mi jurisdicción. Dado mi rango como rey, la guardia no interferirá con mis prisioneros. Eso nos permitirá ocultar la identidad de ambos.”

“¿Ha logrado retirar a Amin de las celdas?”

“La guardia no tiene motivos para oponerse ahora que he asumido la responsabilidad del incidente en el exterior. El trámite ha sido aprobado; nos reuniremos con él en breve.”

Giesel continuaba hablando sin mirarlo directamente. Aunque la noticia sobre Amin era excelente, Rensley deseaba sostenerle la mirada.

“Su Alteza.”

“Dime.”

“Le agradecería que me mirara al hablar.”

Las pupilas de Giesel temblaron levemente, delatando su incomodidad. Rensley continuó:

“Comprendo que la realidad le resulte difícil de asimilar, pero Su Alteza ha decidido confiar en mi testimonio y colaborar conmigo. Mantener esta distancia no ayudará a que logremos nuestro objetivo…”

“He decidido investigar las contradicciones en las acciones del Emperador, no he dicho que confíe plenamente en tus afirmaciones. Tu testimonio presenta inconsistencias que requiero esclarecer por mi propia cuenta.”

Antes de que Rensley pudiera replicar, llamaron a la puerta. Giesel le indicó que guardara silencio con un gesto y se aproximó a la entrada.

“¿Quién es?”

“Traemos al prisionero solicitado para su interrogatorio.”

¡Amin! 

Rensley olvidó la disputa y se cubrió la boca para contener la emoción. Volver a ver a su único aliado en este mundo era un verdadero milagro, a pesar de que el muchacho fuera el causante indirecto de la crisis.

“¡Mallosen!”

“¡Amin!”

Olvidando el protocolo del mundo material, ambos se fundieron en un abrazo profundo, un gesto de afecto que jamás habrían tenido en Laudken. Actuaron por puro instinto, aliviados de encontrarse con vida.

Haber estado encerrado en las celdas del Inframundo debió ser una experiencia aterradora para un adolescente que aún no cumplía los veinte años. Los ojos de Amin estaban enrojecidos. Rensley, manteniendo su madurez, le dio unas palmaditas en el hombro para reconfortarlo:

“Te ves entero, me alegra ver que estás bien. Temía que te hubieran sometido a algún castigo terrible.”

Amin lucía exactamente igual que antes de ser capturado; no mostraba heridas ni rastros de tortura. Giesel intervino en la reunión:

“Por el momento, su presencia es considerada un error administrativo. Mientras no se dicte una sentencia oficial, no tienen que temer un castigo físico; estar sin registrar no es una falta que amerite tortura.” El Duque observó el abrazo con desaprobación antes de añadir en voz baja: “Veo que comparten un lazo estrecho.”

“Nuestro encuentro inicial estuvo lleno de conflictos, pero ahora somos amigos. Encontrarlo aquí es un gran alivio.”

Amin observó a Giesel y luego a Rensley, mostrando confusión ante la dinámica entre ambos, pero prefirió guardar silencio. Rensley leyó sus pensamientos de inmediato; el muchacho querría saber qué estaba sucediendo.

“Su Alteza es el soberano de este distrito del Inframundo.”

Los ojos de Amin se abrieron con asombro; él también debía de imaginar a Giesel sufriendo como un esclavo. Al haber servido a la realeza toda su vida, Amin reaccionó con presteza e inclinó la cabeza con respeto:

“Lamento profundamente los inconvenientes causados, Gran Duque. Mi imprudencia ha generado esta crisis.”

“He solicitado tu presencia por necesidad, no requiero formalidades.”

“Ofrezco mi total colaboración. Jamás fue mi intención alterar el círculo mágico de Su Alteza; mi error fue evidente y asumo la responsabilidad.” Amin miró a Rensley y añadió: “Me alivia ver que han logrado reunirse tan pronto. Temía que mi imprudencia hubiera causado un conflicto entre ustedes.”

“……”

“¿Su hijo se encuentra a salvo? Asumo que ya ha podido confirmar su estado.”

Giesel mantuvo su semblante imperturbable sin pronunciar palabra. Amin, notando la extrañeza del silencio, calló de inmediato. Rensley intervino con un suspiro:

“Su Alteza ha perdido todos los recuerdos de su vida en el mundo material.”

“… ¿Qué?”

“No recuerda al niño… ni a mí.”

“¡¿Qué?!” Amin miró a ambos con absoluto asombro. Rensley se colocó a su lado. 

“Sin embargo, tu presencia ayudará a que Su Alteza dé más credibilidad a mis palabras. El testimonio de dos personas resulta más convincente que el de una sola.”

Amin captó la sutil ironía en la voz de Rensley. Le susurró con incomodidad:

“¿Qué ha pasado? ¿Acaso han tenido una pelea?”

“Para nada. Solo estoy un tanto desconcertado; el Gran Duque que conozco no solía ser un hombre tan obstinado.”

El entrecejo de Giesel se frunció levemente. Amin miró a ambos con nerviosismo.

“No es sencillo dar crédito a tales afirmaciones. Aunque carezco de memorias sobre un matrimonio, conozco mis propias inclinaciones, y tú no cumples con ninguno de mis estándares.”

“¿Estándares?” Rensley soltó una carcajada irónica. “Veo que no soy digno de su rango. Lo acepto; soy un hombre con muchas imperfecciones para el cargo de la Gran Duquesa.” Conteniendo el enfado, Rensley cedió ante la curiosidad. “Es la primera vez que escucho sobre sus preferencias, Su Alteza. ¿Qué clase de persona cumple con sus estándares?”

“Prefiero a alguien que actúe con decoro.” respondió Giesel con seriedad. “Esa facilidad para el contacto físico con cualquiera no es la conducta que esperaría de quien afirma ser mi consorte.”

Rensley se quedó sin palabras ante el reproche. Amin, notando la tensión, intervino en su defensa:

“No es así, Su Alteza. Nosotros no solemos mantener esa cercanía… El abrazo ha sido una reacción ante el alivio de encontrarnos con vida en este lugar. Aunque es verdad que Mallosen posee una naturaleza un tanto ligera…”

“Un tanto es quedarse corto. Mi reputación en el continente era la de un hombre frívolo. Pero a pesar de mis imperfecciones, fue Su Alteza quien insistió en tomarme como su esposo. ¿No es verdad, Amin?”

Amin vaciló, incapaz de mentir.

“Desconozco los detalles de su intimidad… pero es una verdad conocida en todo el norte que el Gran Duque enfrentó una gran oposición para elevar a Mallosen al rango de la Gran Duquesa…”

Giesel guardó silencio, incapaz de rebatir el argumento al carecer de recuerdos. Rensley, deseando dar por terminada la disputa, habló con firmeza:

“Aunque mantenga sus dudas, hemos acordado colaborar. Pongámonos en marcha de inmediato; nuestro destino está claro.”

Rensley le detalló a Amin el plan: las visiones que presenciaron al entrar al Inframundo y la naturaleza de los recuerdos residuales que flotaban fuera del castillo.

“Por lo tanto, aguardarás en este lugar por el momento. ¡Y no intentes moverte por tu cuenta! Yo asumiré tu identidad para salir del castillo junto a Su Alteza y regresar a ese sendero. Esas memorias pertenecen al Gran Duque.”

“Entendido. Pero…” Amin observó a Giesel con timidez antes de continuar. 

Giesel soltó un leve suspiro:

“Ambos poseen una gran habilidad para agotar mi paciencia. Si tienen algo que decir, díganlo con claridad.”

“… Deseo solicitar autorización para estudiar la biblioteca de las memorias. En el mundo vivo, compartía las artes místicas con Su Alteza y colaboré en la investigación del Inframundo. Sería un gran honor poder observar ese archivo.”

Giesel meditó la propuesta un momento y asintió:

“Ese recinto cuenta con una seguridad estricta y nadie puede acceder sin mi autorización; resultará un escondite más seguro que este dormitorio. Concédete el acceso, pero asegúrate de no cometer otra imprudencia.”

“Mantendré una conducta impecable. ¡Muchas gracias, Su Alteza!”

Rensley se preguntó por un instante cuál era el verdadero motivo de Amin para desear cruzar al Inframundo, pero no había tiempo para distracciones. Tras dejar al muchacho en la biblioteca, Giesel y Rensley iniciaron su marcha encubierta.

Rensley cubrió su rostro con la amplia capucha de su capa. El pasillo estaba transitado, pero nadie prestó atención a su presencia. Rensley susurró en voz baja:

“Pensé que obtener la autorización para salir del castillo tomaría más tiempo, Su Alteza.”

Giesel se limitó a mirarlo de reojo en silencio. Rensley pensó con fastidio: ¿Sigue molesto? No imaginé que Giesel Zvendard fuera un hombre tan rencoroso. Recordó que, en el pasado, Giesel solía llamarse a sí mismo un hombre mezquino a modo de autocrítica; ahora comprendía que, desprovisto de su afecto y de su madurez como rey, el Duque poseía un carácter sumamente complejo.

“No he solicitado ninguna autorización.” respondió Giesel tras una pausa.

“¿Qué?”

“Obtener el permiso del Emperador habría tomado demasiado tiempo y habría alertado a las autoridades. Debemos salir en secreto.”

“¿Usaremos la teletransportación?”

“Es imposible.”

Recordó que Amin también dudó antes de usar magia en el castillo; los hechizos del mundo vivo podían no funcionar de la misma forma y el flujo de maná delataría su posición. Si el Inframundo vigilaba las acciones de Giesel, la magia estaba descartada.

“En este momento, no me es posible usar magia.”

“Comprendo; la situación exige prudencia con el uso de magia…”

“No me refiero a eso. He olvidado cómo ejecutar los hechizos.”

La revelación fue un golpe tremendo para Rensley. Giesel continuó con la explicación:

“He perdido todos los recuerdos relacionados con mi faceta como mago. Por lo tanto, carezco del conocimiento para usar el maná.”

“… Entonces, Su Alteza… ¿realmente ha olvidado toda su vida en el mundo material?”

“Todo. Solo poseo la identidad y las funciones que corresponden al Rey del Tercer Distrito del Inframundo.”

Eso lo explicaba todo. Jamás lo había visto recurrir a la magia en el castillo, ni siquiera para trasladarse de la biblioteca al dormitorio. El Giesel que conocía habría elegido la teletransportación por comodidad y para evitar las miradas de los sirvientes. Él pensó que respondía a una estrategia mística, pero la realidad era que el Duque ya no era un mago.

“Sin embargo, recuerda su nombre.”

“Son los datos básicos que el Emperador permite conservar: mi nombre, mis funciones y el funcionamiento del Inframundo.”

“¿No le pareció extraño carecer de un pasado?”

“No había motivos para dudar; es la condición natural de todas las almas en este plano.”

Rensley asintió en silencio. Un Giesel sin magia era una realidad difícil de asimilar; toda su pasión por el estudio estaba volcada en la investigación mística. Al haber perdido esa faceta, el Inframundo se aseguraba de que dedicara toda su capacidad a sus nuevas funciones administrativas.

“Incluso si conservara el conocimiento, usar magia aquí es un riesgo. Las leyes místicas difieren de las del mundo material, por lo que un mismo hechizo podría arrojar un resultado impredecible.”

“Comprendo el punto. Sin embargo, Amin usó la teletransportación para ingresar al castillo y no hubo contratiempos.”

“Fue una simple casualidad. Un error en la ejecución habría tenido consecuencias desastrosas.”

Rensley prefirió no discutir. A pesar de haber perdido su capacidad práctica, Giesel conservaba su mente brillante y su comprensión teórica de las leyes universales. 

Tras caminar en silencio, Rensley rompió el hielo:

“Su Alteza era considerado el mago más poderoso del continente.”

“……”

“El norte sufría constantes ataques de monstruos durante el invierno, y Su Alteza siempre los derrotaba con su poder. Además, utilizaba la magia para mejorar las condiciones de vida de sus súbditos, logrando que el pueblo de Oldenlandt gozara de una prosperidad nunca antes vista. Todos lo aclamaban como un soberano justo.”

“Ya veo.”

“Su entrega al estudio hacía que muchos lo consideraran un hombre huraño y extraño al principio. Yo mismo admito que me dejé llevar por los rumores y le temía antes de conocerlo; pero al tratarlo, descubrí a un hombre sabio, dulce y maravilloso…”

“Es suficiente.”

Justo cuando Rensley elogiaba con orgullo a su esposo, el Duque lo interrumpió con evidente fastidio. Aquella reacción le pareció completamente absurda a Rensley, quien preguntó:

“¿Por qué le molesta recibir un elogio?”

“Porque esas afirmaciones describen a un extraño, no encuentro sentido en escuchar historias que no me pertenecen.”

“Escuchar sobre su pasado podría ayudar a que su memoria regrese.”

“Esta amnesia responde a las leyes del Inframundo, no es una afección médica del mundo vivo que pueda sanar con relatos cotidianos.”

“No podemos estar seguros sin intentarlo. Sus recuerdos flotan en este plano como espíritus; su voluntad como dueño de esas memorias podría atraerlas de vuelta.”

Le resultó extraño discutir de esa forma con Giesel. El Gran Duque siempre se mostró más maduro y sabio, por lo que jamás daban pie a disputas triviales.

“Habrá tiempo para historias una vez que estemos fuera. Concentrémonos en salir del castillo sin ser descubiertos por lo pronto.”

Giesel tenía razón. Rensley asintió y guardó silencio para colaborar con la huida.

En esos detalles reconocía al Giesel Zvendard de siempre: un hombre que, a pesar de su rigidez moral, no dudaba en recurrir a cualquier método para alcanzar su objetivo. Esa misma determinación era la que lo había conducido al Inframundo.

Por fortuna, los sirvientes del castillo se limitaban a inclinarse con respeto antes de continuar con sus labores, sin prestarles atención. Sin embargo, al aproximarse al salón central, el pulso de Rensley se aceleró; los caballeros negros custodiaban el pasillo.

“Su Alteza, los guardias están al frente…”

“Mientras permanezcas a mi lado, no hay motivo para temer.”

Rensley no dudaba de sus palabras, pero el pánico que sintió al ser perseguido por esas entidades seguía fresco en su memoria. 

Al notar su vacilación, Giesel dejó escapar un leve suspiro y extendió el brazo. Al igual que en la biblioteca, cubrió a Rensley con su capa, atrayéndolo hacia su cuerpo. Aunque la capa actual era más corta y no lo ocultaba por completo, el gesto le infundió el valor que necesitaba.

Giesel susurró con voz queda:

“Los caballeros negros solo responden a órdenes directas. No poseen la capacidad de actuar fuera de su jurisdicción por más sospechas que alberguen. La administración de las almas exige un protocolo estricto, lo que limita su margen de acción.”

“Ya veo…”

¿Y por qué recurrieron a un engaño para llevárselo a usted entonces?, quiso replicar Rensley, pero sabiendo que el Giesel actual no tendría la respuesta, prefirió callar.

Caminó con la cabeza baja, refugiado en su brazo. Decidió retirar la mitad de sus críticas sobre la frialdad del Duque; aunque sus palabras carecían del afecto de siempre, el hecho de que Giesel disminuyera el paso de forma sutil para adaptarse al ritmo de Rensley demostraba que su caballerosidad innata seguía intacta.

[Debemos encontrar al prisionero.]

Al percibir la cercanía de Rensley, uno de los caballeros negros giró la cabeza hacia ellos. Giesel habló con autoridad:

“Este prisionero se encuentra bajo mi custodia oficial para fines de investigación; su tránsito está autorizado por el rey.”

[Debemos encontrar al prisionero.]

“Retírate.”

Confirmó lo que intuyó el día anterior: los caballeros negros poseían una fuerza sobrehumana, pero carecían de intelecto propio. Se limitaban a repetir consignas preestablecidas, desprovistos de un criterio o emociones. Tal como dijo Giesel, no eran entidades temibles por sí mismas… Aun así, su corazón latía con fuerza.

“Disculpe, Su Alteza…” Rensley continuó caminando bajo el refugio de su capa y susurró: “Esto es sumamente incómodo…”

“Lo sé.”

Los caballeros negros obedecieron la orden del rey y abrieron paso, pero no se retiraron por completo. Mantuvieron una distancia prudente, siguiéndolos de cerca como sabuesos tras una presa. No mostraban intenciones de atacar, pero tampoco pretendían perderlos de vista.

La presencia de los guardias se volvió molesta y ponía en riesgo el plan de salir del castillo de forma encubierta. Debían despistarlos antes de continuar.

“¿No hay forma de ordenarles que se retiren por completo?”

“Saben que no tengo intenciones de retenerte por la fuerza, pero su directiva es vigilar al prisionero, por lo que no abandonarán su puesto.”

“Será imposible salir del castillo con este séquito. Tenemos que despistarlos; debemos buscar un camino más reservado.”

“¿Un camino reservado?” Giesel lució confundido. 

Era lógico; un monarca conoce las grandes estancias de su palacio, pero ignora los pasadizos secundarios que los sirvientes utilizan para evadir sus labores o salir del castillo sin ser vistos por la guardia. El señor del castillo no requería conocer tales rutas.

“La estructura de los palacios suele ser similar; permítame guiarlo esta vez.”

Ese campo de acción era la especialidad de Rensley Mallosen. Gracias a su habilidad para encontrar pasadizos alternos había logrado llegar hasta el despacho de Giesel. El Duque lo observó con escepticismo, pero no se opuso.

Abandonaron el gran salón para adentrarse en los estrechos pasillos de servicio. Rensley se apresuró a advertirle:

“Tenga cuidado con la altura, Su Alteza; podría golpearse.”

“Estoy consciente de ello.”

A pesar de la complejidad de la ruta, los caballeros negros continuaban siguiéndolos. Cruzaron una puerta estrecha que conducía a una escalera desierta, una vía que parecía reservada para emergencias, y salieron por otra puerta.

Los castillos albergan a una gran cantidad de personas, y siempre existen vías diseñadas para que el personal se desplace sin irrumpir en los salones principales. Si los salones de banquetes y las salas de audiencias representan el escenario principal, estas rutas son los pasillos tras bambalinas.

Tras cruzar varios umbrales y recorrer pasillos secundarios, el número de caballeros negros comenzó a disminuir. Para cuando alcanzaron una salida modesta en la parte posterior del castillo —la ruta que utilizaban los trabajadores para retirar los desperdicios— ya no quedaba ningún guardia vigilando sus pasos.