Aunque era de noche, el suelo estaba tupido de antorchas y lámparas, y con el fuego lanzado por la magia, hasta el cielo estaba tan brillante como el amanecer.

Desde la distancia, un sonido que recordaba al aullido de una bestia se iba acercando. Era evidente que todavía estaban a una distancia considerable, pero el eco resonaba hasta el interior del castillo, por lo que era imposible saber cuántos se aproximaban. 

No, entre las bestias que los humanos crían o cazan, jamás se había visto una especie que emitiera semejante sonido. Aquel estruendo grotesco, incomparable con cualquier otra cosa, provocó en la gente un escalofrío más gélido que el hielo.

“Si se han agrupado tantos, ¿cuántas pérdidas habremos sufrido ya en la barrera?”

“Cállate. No quiero ni imaginarlo. ”

“Maldita sea... parece que este año son incluso más que el anterior.”

Con el regreso del invierno, las puertas del norte se abrieron tras una larga espera para recibir a la horda de monstruos que llegaba sin falta. La gente salió para enfrentar el frío y la oscuridad, pero sus miradas vacilaban ante la ansiedad. 

Existen muchos países que se han repartido las tierras del vasto continente. Son innumerables las personas que viven construyendo castillos y casas, cultivando la tierra, comerciando y criando ganado. Sin embargo, el terror y la sensación de aislamiento que llegan con el invierno no logran traspasar las fronteras de Oldenlandt; al final, esta guerra pertenece únicamente a los habitantes del norte. Sabiendo esto, aunque temían al invierno cada año, se unían con más fuerza que nunca.

La gente comenzó a elevar la voz entonando himnos de guerra. Los lanceros golpeaban rítmicamente el suelo con sus astas para infundirse valor. Entonces, los monstruos empezaron a distinguirse entre las sombras. Si esperaban más, la distancia con la muralla se volvería demasiado corta. 

“¡Al ataque!”

No había tiempo para quedarse paralizado. 

“¡Aaaaaaaah!” gritó el comandante, y la gente, sin excepción, alzó la voz para darse ánimos mientras avanzaba. 

Los monstruos poseen una fuerza y un poder mágico que superan por mucho a los humanos, pero, al menos por lo observado hasta ahora, carecen de intelecto. Por lo tanto, más que buscar la victoria con tácticas o estrategias meticulosas como en una guerra entre humanos, lo primordial era la lucha contra el tiempo y la ofensiva masiva. 

Una vez que se activaba la magia de invocación del Gran Duque, las bestias mágicas se unían al bando aliado y la situación se volvía más sencilla. Sin embargo, se requería tiempo para una invocación segura, y la gente que había protegido el norte por generaciones sabía por experiencia que las pérdidas humanas se reducían al mínimo cuando luchaban de forma temeraria, entregando la vida. 

Pero la batalla de hoy tenía algo diferente a las anteriores.

“¡Abran paso!”

“¡Cubran a Su Alteza la Gran Duquesa!”

La orden de caballería gritaba mientras corría manteniendo la formación. Los soldados que se lanzaban a enfrentar a los monstruos se desordenaron por un instante y se dividieron rápidamente hacia ambos flancos. 

Generación tras generación, las batallas de Laudken se habían desarrollado de forma similar. Durante la primavera y el verano, los monstruos permanecen aletargados sin moverse, y antes de que llegue el invierno, atacan a la gente de forma aislada en bosques o campos; pero al llegar el pleno invierno, en algún momento recuperan su energía y comienzan a desatarse. 

Los monstruos que aparecen desde las montañas, los bosques y el mar más allá de la barrera se agrupan para hacer caer a Laudken. Mientras los caballeros, magos, soldados y los residentes reclutados para la ocasión ganan tiempo, aparece la gigantesca bestia mágica invocada por el Gran Duque para someter a los invasores.

Que la Gran Duquesa participara directamente en la batalla, incluso antes de que el Gran Duque invocara a su bestia mágica, era un suceso sin precedentes. Sin embargo, la gente cumplió las instrucciones de la caballería antes de manifestar sus dudas. 

Montando el caballo marrón con una mancha blanca en el entrecejo que siempre lo acompaña, Rensley Mallosen, la Gran Duquesa de Oldenlandt, avanzaba a toda velocidad hacia los monstruos; su cabello rubio y su capa azul ondeaban de forma llamativa incluso en la oscuridad. A su lado, la orden de caballería corría dibujando una formación de punta de flecha. 

Justo cuando las sombras de la horda de monstruos empezaban a tomar una forma nítida, Rensley extendió la mano. Él, que durante toda la cabalgata había estado murmurando algo como si hablara consigo mismo, gritó con fuerza en un lenguaje que la gente no podía comprender. 

De inmediato, comenzó a ocurrir un cambio en el aire que tocaban las puntas de sus dedos. 

¡Creeeec! En el aire donde no había nada, un sonido que no debería existir tomó forma y se extendió rápidamente hacia arriba. La gente se agitó, incapaz de creer el espectáculo que tenían ante sus ojos. 

“¿Acaso es magia de Su Alteza la Gran Duquesa...?”

Ignorando el murmullo de la multitud, el hielo comenzó a cristalizarse en el aire partiendo desde la palma de Rensley. Fue algo que sucedió en un parpadeo. Emitiendo crujidos hacia el suelo y hacia el cielo, se estaba levantando una gigantesca muralla de hielo en el lugar donde antes no había nada.

El hechizo de congelación, que crea hielo recolectando la humedad del aire o congela a personas, monstruos u objetos mediante un encantamiento, era una magia que los magos usaban a menudo. Sin embargo, ninguno de los presentes había visto ni oído hablar de una magia de congelación desplegada con tal velocidad y magnitud. Ni siquiera los magos reales.

Gracias a lo que Rensley Mallosen mostró en la ceremonia de boda, la gente sabía que él también tenía cierto talento para la magia. Pero como nunca habían reflexionado profundamente sobre el nivel de su capacidad, por un momento sintieron confusión.

La barrera de hielo que Rensley creó superaba la altura de la muralla norte de Laudken, y su anchura era tan inmensa que parecía cruzar de montaña a montaña. Sobre todo, el hecho de haber generado una pared tan colosal en un abrir y cerrar de ojos era una situación inaudita.

Ante la muralla de hielo que se elevaba, literalmente, hasta perforar el cielo, los monstruos que se aproximaban no pudieron atravesarla y golpearon la pared con estruendo mientras aullaban. Aunque algunas criaturas aladas cruzaron por encima, eran una cantidad que podía ser sometida de inmediato.

A pesar de la ofensiva total de los monstruos, la muralla de hielo no se rompió ni se derrumbó, manteniendo su lugar con firmeza. 

¡Pum! ¡Pum! El estruendo de los monstruos golpeando la pared con todo su peso y fuerza se transmitía vívidamente al otro lado; cada vez que el sonido resonaba, la gente encogía el cuerpo por instinto, pero la muralla no se destruía. 

Si parecía agrietarse o derretirse, la barrera de hielo congelaba sus propias fisuras volviendo a su forma original. Mientras los monstruos más allá de la pared lanzaban gritos de agonía, la Gran Duquesa de cabello rubio no mostraba el menor signo de alteración.

Solo que él seguía rodeado por la caballería, sin apartar su mano enguantada de la pared. Su perfil, con los ojos cerrados diciendo algo continuamente y concentrado de forma aterradora —como si el alboroto a su alrededor no le importara— lo hacía parecer una persona diferente al dulce Rensley Mallosen de siempre.

Y entonces, llegó la calma.

Con la alta y gruesa muralla de hielo de por medio, un silencio impropio de un campo de batalla dominó ambos bandos. Los monstruos que gritaban frenéticamente mientras arañaban y golpeaban la barrera se calmaron gradualmente. Lo mismo ocurrió con las personas que salieron para proteger Laudken.

Una extrañeza extrema hizo que todos guardaran silencio. Nunca habían enfrentado una situación así en la guerra contra los monstruos que se repetía cada invierno. El desarrollo desconocido lleva a la gente a una mezcla de temor y expectativa, aguardando lo que sucederá después.

Solo el silbido del viento, el crepitar de las antorchas y el ruido de las bestias salvajes huyendo de la oscuridad para evitar la atmósfera sospechosa dejaban rastro; el campo de batalla se volvió tan silencioso que hacía parecer absurdo el hecho de que monstruos y humanos se hubieran reunido hasta llenar el vasto campo.

Solo Rensley continuaba murmurando algo como si cantara o recitara, como alguien que le habla a otra persona. Gracias a que el entorno se calmó, la voz de Rensley hablando en un idioma desconocido llegaba de vez en cuando a oídos de la gente. Aunque nadie podía distinguir si se trataba del lenguaje de los espíritus o de un encantamiento que los magos suelen recitar.

¿Acaso los monstruos al otro lado de la muralla de hielo estaban escuchando sus palabras? Hubo algunos que albergaron ese pensamiento, pero pronto se negaron a sí mismos diciendo que era imposible.

El invierno de Oldenlandt es tal que el cuerpo se encoge con solo estar fuera un momento. Aunque se encendieran varias antorchas grandes, el calor se desvanece pronto en el aire gélido. De forma impropia para un clima donde los dientes castañean solos si uno se queda quieto, el sudor brotaba en la nuca y las sienes de Rensley. Sin embargo, su semblante con los ojos cerrados estaba más pálido de lo habitual, por lo que se notaba que no era por calor, sino que se trataba de sudor frío.

Finalmente, incluso Rensley guardó silencio. Con el rostro exhausto, él, al igual que los espectadores, abrió los ojos y miró más allá de la barrera de hielo con curiosidad por lo que vendría. El silencio persistió por un momento.

Pum, pum, pum, pum.

Cuando el sonido de golpes comenzó de nuevo con un intervalo constante, Rensley se sobresaltó y dio un paso atrás. 

Pum, pum, pum, pumpumpumpumpum. 

El sonido se volvió cada vez más rápido y violento. A través de las sombras proyectadas por las antorchas, se veía que las huellas de manos y pies de los monstruos dejaban rastro sobre el hielo mientras subían disparadas hacia arriba. Por muy alta que fuera, mientras tuviera un final, terminarían cruzando por encima de la pared.

“¡Preparen el contraataque!”

Los arqueros prepararon sus arcos al unísono.

Rensley retrocedió apretando los dientes, pero no apartó la vista de los movimientos tras el hielo hasta el final. Los monstruos que subían por la pared no estaban actuando así simplemente para atacar Laudken.

Es la señal de que eso está por aparecer. Como era de esperarse, poco después, con un eco extraño, una parte del cielo comenzó a iluminarse. Una bestia mágica grotesca y gigante, con varias cabezas alargadas y decenas de ojos rojos alineados siguiendo esa forma, reveló su presencia.

La gente se tensó al máximo, pero la parálisis no fue larga. Porque en este lado del cielo finalmente se dibujó un círculo mágico dorado y la criatura invocada que esperaban emergió.

La criatura invocada, que apareció batiendo sus alas negras y con ojos dorados brillando como lava, aterrizó en el suelo solo por un momento y pronto saltó con fuerza. Rensley retiró rápidamente una parte de la muralla de hielo que había levantado para despejar el camino por donde avanzaría.

Un estruendo de trueno resonó como si la tierra se fuera a partir. Rayos plateados destellaron como si fueran a teñir el mundo. Cuando las dos gigantescas bestias mágicas se enredaron y comenzaron a pelear, los miembros de la caballería que rodeaban a Rensley para cubrirlo gritaron con tono emocionado.

“¡Su Alteza la Gran Duquesa, es realmente increíble!”

“¡Ha sido un éxito!”

Tal como dijeron, la batalla de hoy tendría que calificarse como un éxito. La muralla de hielo que Rensley creó bloqueó firmemente la entrada de los monstruos, y gracias a eso pudieron ganar tiempo hasta que la criatura invocada del Gran Duque intervino, sin que hubiera pérdidas humanas, como nunca antes.

“Gracias. Todo es gracias a la ayuda de todos.”

Sin embargo, Rensley, al responder, solo mostraba una sonrisa algo forzada y su rostro no era precisamente brillante. Puesto que todavía estaban en batalla, nadie consideró extraña la sombra reflejada en su expresión.

Mientras avanzaban encargándose de los monstruos restantes uno por uno, la pelea entre las bestias mágicas también concluyó y la batalla de hoy llegó gradualmente a su fin. Fue una victoria más obtenida por la gente del norte.

✦

Solo la luz de las velas, dispuestas en varios puntos de la pared, y el fulgor de la chimenea lograban disipar la oscuridad absoluta dentro de aquella celda desprovista de ventanas.

La persona encerrada en esa prisión de vigilancia estricta, con muros de piedra protegidos por múltiples capas de barreras para impedir cualquier fuga o estallido de poder, y custodiada por varios guardias, no era un criminal convicto. En cambio, las sombras de dos personas entrelazadas como si fueran una sola se proyectaban sobre la pared sólida.

“Ah... ha...”

Debido a que había estado gritando durante mucho tiempo, su voz al soltar gemidos ahora sonaba un poco ronca. Al haber perdido la fuerza en la mandíbula, sus labios permanecían ligeramente abiertos, dejando deslizar un hilo de saliva transparente. Las rodillas y los muslos de Rensley, en contacto con la sábana, temblaban con violencia.

Antes de que pudiera siquiera recomponer su cuerpo estremecido, un miembro viril y firme, se deslizó profundamente en su interior; la carne de ambos se unió de forma viscosa. Los codos que apenas lograba mantener estirados cedieron sobre la cama, provocando que el torso de Rensley se desplomara.

“Huu...”

Mientras jadeaba, demasiado exhausto incluso para gritar, una mano en la que habían crecido uñas afiladas y que lucía patrones negros irregulares acarició con cautela la cintura de Rensley, ascendiendo hasta su pecho teñido de marcas rojizas. 

Aquel hombre, que apresaba el torso de Rensley con la firmeza de todo su antebrazo, inclinó el cuerpo profundamente y lamió con suavidad la parte posterior de su oreja.

Como si buscara mitigar el dolor, aquellas caricias consideradas, que no eran más que mimos, resultaban punzantes como descargas eléctricas para un cuerpo que había alcanzado su límite. 

Rensley no podía contener los sollozos. Sus nalgas sufrían espasmos involuntarios y se tensaban, apretando el enorme miembro que lo penetraba. Al contraerse su interior, el placer que ascendía por su bajo vientre parecía derretir su anatomía. 

La fuerza abandonaba todo su cuerpo, a excepción de sus nalgas y muslos, que se tensaban una y otra vez por cuenta propia; la repetición de ese contraste era tan agotadora que las lágrimas brotaban sin cesar.

“Su Alteza, ya solo... ah... hágalo...”

Ante la súplica de Rensley, Giesel soltó un suspiro cargado de vacilación. Incluso el aliento que exhalaba por la duda estimuló el oído de Rensley de forma vertiginosa, haciéndolo temblar mientras encogía los hombros. Giesel, que abrazaba el cuerpo sollozante desde atrás, depositó un beso tierno en su nuca empapada de sudor.

“Mmm, huu, aaaah...”

“Lo intentaré... ah... un poco más despacio.”

“No... no. Ya no puedo... resistirlo...” Rensley negó con la cabeza, sin fuerzas. 

El miembro de Giesel, en el cual los rastros de la bestia mágica aún no se habían desvanecido por completo, resultaba abrumador con el simple hecho de albergarlo. A estas alturas, ambos sabían que aquello no era el final. Sabían qué sucedía cuando el Giesel actual alcanzaba el clímax; de qué forma su miembro, ya de por sí difícil de manejar, se hinchaba para abrirse paso, desgarrar y penetrar el estrecho interior de Rensley hasta hacerlo llorar.

Ese día, Giesel se había esmerado especialmente en dilatar el cuerpo de Rensley. Había calculado que, si se tomaba el tiempo necesario para que Rensley se abriera por completo a través de etapas lentas, podría mitigar el sufrimiento final. 

Sin embargo, cuanto más se postergaba el clímax de Giesel, más se prolongaba el tiempo dedicado a la unión. Esta noche, Rensley ya estaba experimentando sensaciones que superaban con creces el rango de lo que podía soportar.

“Esto... es más difícil...”

Ante aquellas palabras soltadas como un sollozo, la nuez de Adán de Giesel subió y bajó con fuerza. Emitió un gruñido, exhalando un aliento agitado, y deslizó el brazo que rodeaba el pecho de Rensley para sujetar su pelvis, presionándola hacia abajo.

Entre las nalgas encendidas en rojo por la fricción constante, el miembro viril, reluciente y con las venas hinchadas, se retiró. Incluso mientras Giesel retiraba su cintura, Rensley hundió el rostro sobre su propio brazo y sus hombros se sacudieron por los temblores. 

Tras clavar profundamente lo que había extraído, Giesel dejó de contenerse. De todos modos, él también estaba cerca de su límite. Gemidos bajos y sonidos de una respiración agitada, que antes había reprimido, se derramaron sobre la espalda de Rensley.

El sonido del cuerpo forcejeando y el roce pausado de la manta cesaron. En su lugar, el ruido de la carne chocando rápida y violentamente resonó con especial estruendo dentro de la celda de piedra.

“¡Ah... aaaah! ¡Ah! ¡Ah! ¡Huaaaa!”

¿Acaso sentir que estaba tan exhausto que ni siquiera podía gritar se debía a que aún le quedaba algún margen de resistencia? Cuando Giesel empujó con tal ímpetu que todo su cuerpo se sacudió al clavar su pene, un grito brotó de la boca de Rensley antes de que pudiera evitarlo. No había necesidad de reprimirlo, pues aquel grito jamás lograría filtrarse a través de los gruesos muros de piedra de la prisión.

“Ha, ah. Rensley, ¿estás... bien...?”

Giesel preguntó jadeando, pero Rensley, en lugar de responder, se limitó a aferrar la manta que yacía bajo su cuerpo hasta que las yemas de sus dedos se tornaron blancas. Finalmente, el miembro de Giesel palpitó dentro de su vientre, expulsando chorros de semen ardiente.

Normalmente, la eyaculación que empapaba su interior solía brindarle a Rensley una mezcla de placer y alivio, pues significaba que la unión había concluido y que el goce de ambos se había fundido en uno solo. Pero hoy no era así. El hecho de que Giesel hubiera alcanzado el clímax era, en realidad, la señal que anunciaba el segundo comienzo de la noche.

“Uuugh, huu, huuu.”

Los gemidos de Rensley, antes cargados de ardor, se transformaron puramente en sonidos de resistencia al dolor. A pesar de que sus mejillas, nuca y pecho estaban encendidos en un rojo intenso, un sudor frío brotó de su piel y empapó su espalda.

“Rensley.”

Giesel abrazó con fuerza a Rensley desde atrás. Rensley también se aferró a su antebrazo sólido, pero aquello no lograba disminuir el padecimiento. El autor de aquel dolor no era otro que el hombre que lo abrazaba; sin embargo, Rensley se sujetó a su brazo con desesperación, como si buscara en él su salvación.

El miembro que llenaba su interior estaba aumentando de volumen con rapidez. Terminó por abrirse paso a la fuerza a través de las paredes internas sumamente estrechas y, no conforme con hurgar en el fondo, finalmente invadió más allá de los pliegues que habían permanecido cerrados. 

Rensley, más que gemir, soltó una tos cargada de náuseas. Había aprendido que incluso la sensación de que sus órganos son empujados por completo es algo a lo que uno se habitúa con el tiempo, pero el dolor inmediato se sentía insoportablemente largo. Su visión estaba borrosa y desordenada. Las lágrimas caían a chorros.

“Ha... uuuuh, Su Alteza, haa, Su Alteza...”

“Lo siento. Solo un poco... más...”

“¡Ah! No, no, aaaah... ¡aagh!”

Debido a que Rensley sacudía la cintura por instinto, intentando que la penetración fuera más superficial, Giesel lo oprimió casi hasta inmovilizarlo. Superpuso su cuerpo completamente sobre él, quien yacía postrado de forma plana con las dos piernas extendidas.

Como si la penetración —ya de por sí profunda— no fuera suficiente, el peso cargado de forma masiva aplastó aún más las paredes internas que acababan de abrirse; Rensley se estremeció y rompió en llanto de nuevo. El susurro de Giesel también sonaba distorsionado, como si él mismo sufriera.

“Por favor, no... te muevas. Fuuu... Si te mueves ahora... ah... te lastimarás.”

Rensley sollozó sin articular respuesta. Mientras tanto, el miembro, totalmente hinchado, continuaba derramando semen caliente en lo más profundo de su vientre.

El cuerpo blanco, aplastado contra el lecho, estaba empapado en sudor y temblaba sin descanso. Aunque de su miembro fluía un líquido cálido, similar a la orina, que empapaba la cama, Rensley no tenía espacio para sentir vergüenza.

Fue solo cuando Rensley, que había estado gimiendo y sufriendo todo el tiempo, estuvo a punto de perder el conocimiento y jadeaba en silencio, que la unión de ambos pudo finalmente deshacerse.

✦

Sentado en la bañera, Rensley apoyó la espalda contra el pecho de Giesel, como solía hacer a menudo, mientras jugaba con el agua de forma distraída. Giesel permanecía en silencio, sumido en sus pensamientos. 

“¿En qué está pensando?” Rensley ladeó un poco la cabeza para observarlo.

Giesel le devolvió la mirada calladamente. Apoyó el codo en el borde de la tina y descansó la barbilla sobre su mano antes de preguntar:

“¿Cómo se siente tu cuerpo?”

“Estoy perfectamente. Bueno, incluso si me llegara a enfermar un poco, Su Alteza siempre puede curarme con magia, ¿no?” respondió Rensley con una risita, sumergiéndose más profundamente en el agua tibia hasta que sus hombros, blancos y rectos, quedaron bajo la superficie. “Como pensaba, mi habilidad no vuelve a la normalidad tan fácilmente. Al principio creí que había sido un éxito total; sentí de verdad que los monstruos estaban escuchando mis palabras. Incluso llegaron a calmarse por un momento.”

“¿Fue posible entablar un diálogo?”

“Para nada.”

“Estás practicando con los especímenes capturados vivos, ¿no es así? ¿Ocurrió lo mismo entonces?”

“Sí. Todavía... tendré que intentarlo más, pero quizá fue un error de juicio de mi parte creer que la comunicación sería posible. Fue una suposición que hice sin haber realizado pruebas antes.”

“No. Si lo sentiste así, debe haber una razón detrás, así que sigamos investigando. Según mi experiencia, hasta ahora nunca he fallado al buscar una respuesta; solo es cuestión de tiempo.”

Ante las palabras de aliento de Giesel, Rensley pareció recuperar un poco el ánimo y se giró hacia él. Depositó un beso en los labios del Duque y, fijando la vista en sus ojos, que finalmente habían recuperado su color natural, preguntó una vez más:

“¿Su Alteza se encuentra bien?”

“Ya lo sabes. Cuando estoy bajo la influencia de la bestia mágica, casi cualquier herida sana de inmediato.”

“Lo sé. Pero me dio la impresión de que algo le preocupaba.”

Giesel estiró sus dedos, largos y elegantes ahora que habían vuelto a su forma original, y retiró con suavidad el cabello rubio y mojado de la frente de Rensley. Guardó silencio un instante y, finalmente, habló como si se rindiera ante sus propios pensamientos:

“... De ahora en adelante, considero que sería mejor evitar el coito justo después de una invocación.”

“¿Eh? ¿Por qué? Se supone que lo hacemos a propósito porque, tras el acto, la forma humana de Su Alteza regresa de inmediato.”

“Podemos simplemente esperar. De todos modos, antes de conocerte, lo habitual era esperar a que el efecto desapareciera por sí solo.”

“¿Y pretende que me quede solo protegiendo el castillo hasta que eso ocurra?”

Ante la queja de Rensley, Giesel puso una expresión de evidente aprieto.

“Es porque sufres demasiado.”

“Pero si es solo por un momento. Puedo soportar eso perfectamente.”

“Es una situación que se soluciona si yo tengo un poco de paciencia. No hay necesidad de que tú te sometas a algo tan difícil.”

“No tiene por qué tomarse tan en serio las palabras o los berrinches que suelto sin pensar durante el acto sexual.”

Rensley se mostró mucho más firme de lo habitual. Ante una determinación tan clara y poco común por parte de su pareja, Giesel, quien seguramente había propuesto aquello tras una meditación prudente, no pudo seguir insistiendo con terquedad.

“Si puedo ser de ayuda en algo así, me hace feliz. Además, si se queda encerrado aquí esperando a que su apariencia regrese, yo tendría que vigilar Laudken a solas... No ha pasado ni un año desde nuestra boda y no me siento lo suficientemente seguro para proteger el castillo por mi cuenta.”

“Este castillo funcionaba sin mí incluso antes de nuestro matrimonio. Los preparativos para estas contingencias son sólidos, así que mis allegados te prestarían todo el apoyo necesario.”

“Considero que este es uno de mis roles como Gran Duquesa, así que le pido que no le dé más vueltas al asunto.”

“Pero, Rensley...”

“Si vamos a hablar de sacrificios, ¿acaso no es igual de extenuante para Su Alteza invocar y controlar a esas criaturas?”

Cortando la conversación de tajo, Rensley salió del agua caliente y se envolvió el cuerpo con una toalla.

“Estoy de acuerdo en que ese es su deber como Gran Duque, y por supuesto, acepto que es algo que yo también debo sobrellevar. Un momento de dificultad no es nada. Si otros nos escucharan, se reirían diciendo que no es más que un alarde de nuestra vida de recién casados.”

“......”

“Ni siquiera fanfarroneando podría decir que soy un hombre rebosante de sentido de responsabilidad... pero tampoco soy tan débil como para quejarme por no ser capaz de cumplir con algo así. No se preocupe tanto.”

Rensley sabía que si Giesel ordenaba algo seriamente, él no tendría más remedio que obedecer. Sin embargo, Giesel siempre se volvía blando cuando se trataba de su Gran Duquesa. 

No deseaba herir su orgullo por una preocupación que, tal vez, era trivial a ojos del otro. Giesel, quien ya había recuperado por completo su porte habitual, salió también de la bañera, se acercó a Rensley por la espalda y lo rodeó con un abrazo.

“Lamento si te molesté.”

“¿Molestarme? No es eso, es que de verdad estoy bien.”

“Lo sé. Gracias.”

Rensley, que se había puesto un poco rígido ante la tentativa de Giesel de apartarlo de su lado en esos momentos, se desmoronó sin defensas ante aquel agradecimiento. Con la apariencia de Giesel totalmente restaurada, comenzaron los preparativos para regresar a la torre principal de inmediato, sin necesidad de aguardar al amanecer.

✦

Hacía poco que había caído una gran nevada y el mundo entero lucía inmaculado. Rensley permanecía de pie junto a la ventana, admirando aquel paisaje blanquecino. Recordó que, cuando llegó al norte por primera vez, la situación era tan devastadora que no tuvo oportunidad de emocionarse adecuadamente ante la nieve, a pesar de ser la primera vez en su vida que la veía.

Los trabajadores despejaban con esmero la nieve acumulada usando palas de madera, abriendo senderos para los transeúntes. Tras librar una batalla de tal magnitud, Oldenlandt solía sumirse en una paz relativa; era como si el sentido de solidaridad entre quienes sobrevivieron a una crisis se profundizara. Además, después de un enfrentamiento mayor, los monstruos acostumbraban tomarse un respiro, ya fuera breve o prolongado, lo que permitía a todos aliviar sus preocupaciones por un tiempo.

“Su Alteza, los condes Gerten esperan en la sala de recepción para una audiencia.”

“Ah, iré de inmediato.”

Impulsadas por ese ambiente sosegado, las solicitudes para ver a Rensley habían aumentado considerablemente. Los condes que tenían la cita de hoy eran viejos conocidos que asistieron a su boda; en aquel entonces, la condesa aún estaba embarazada.

“Bendiciones para el Guardián y su compañero. Su Alteza la Gran Duquesa, ha pasado mucho tiempo.”

“¿Cómo han estado? Me reconforta ver que ambos lucen tan saludables.”

La condesa visitaba el castillo por primera vez desde su parto para presentar sus respetos. Los sirvientes sirvieron el té con diligencia y en absoluto silencio.

Rensley y sus invitados intercambiaron noticias sobre el condado y diversos asuntos de actualidad, salpicando la charla con algunas bromas. En medio de aquel encuentro social tan tranquilo, la conversación derivó naturalmente hacia el bienestar de los condes y su reciente paternidad.

“El conde se veía muy inquieto la última vez, me alegra que todo haya salido a la perfección.”

“A nuestra edad, concebir un hijo era un desafío. Internamente ya nos habíamos resignado... pero gracias a los cuidados de Su Alteza, el niño nació sano.”

“¿Cómo se siente ser padres? Como es algo que probablemente no experimentaré, tengo curiosidad.”

“Al principio, solo sentí un alivio inmenso por haber terminado sin contratiempos. Pero luego, al contemplar el rostro del niño, experimenté un amor tan profundo como nunca antes en mi vida. Supongo que es la mirada de una madre.”

Tras las palabras de su esposa, el conde añadió:

“Como el niño no llegaba, llegamos a considerar la adopción, pero es una fortuna que el asunto se resolviera de esta forma.”

“¿Adopción?”

“Sí, porque se requiere un sucesor. Pensábamos traer a uno de los pequeños de las ramas colaterales de la familia para heredarle el título, pero ya no fue necesario.”

“Ah, entiendo. Es una suerte que todo se haya solucionado.”

Rensley asintió, respondiendo con cortesía.

Incluso después de agotar el tema del bebé, surgieron otros temas en la mesa, pero Rensley perdía el hilo de las respuestas de vez en cuando y se veía obligado a preguntar de nuevo. Afortunadamente, los condes simplemente parecían encantados de visitar el castillo y no se tomaron a mal sus distracciones, disfrutando de la velada hasta el momento de su partida.

Al caer la noche, Rensley, quien seguía sumido en sus pensamientos y propenso a quedarse abstraído, le informó a Giesel sobre lo ocurrido en cuanto se quedaron a solas en el dormitorio.

“Hoy recibí a los condes Gerten.”

“Lo sé. ¿La condesa se encontraba bien?”

“Dijo que el niño está sano y ella se veía radiante. Quizá por ser un hijo tardío, su felicidad era evidente con solo mirarla.”

“Me alegra. Con esto, la casa del conde podrá descansar respecto al tema de la sucesión.”

“Sí. Mencionó que originalmente pensaron en adoptar, pero con el nacimiento del niño ya no fue necesario.”

Giesel, que se había despojado de sus vestiduras oficiales y su capa para vestir una túnica cómoda, se acomodó en el sillón frente a la chimenea e hizo un gesto para que Rensley se acercara.

Rensley se sentó en su regazo y bajó la voz.

“¿Su Alteza qué opina?”

“¿Sobre qué?”

“Sobre la adopción.”

En lugar de responder, Giesel lo miró fijamente con una expresión de desconcierto absoluto, como si acabara de escuchar algo impensable. Rensley acercó más su rostro al de él.

“Puesto que nosotros no tenemos posibilidad de tener un hijo biológico, ni siquiera en el futuro... es algo que podríamos considerar, ¿no crees?”

“Nuestra situación es distinta a la de una familia común. Ya te lo he dicho: el título de Gran Duque de Oldenlandt no se transmite necesariamente a los descendientes directos. El hecho de ser nuestro hijo no le garantiza la sucesión.”

“Lo sé. Pero...”

Rensley dejó la frase inconclusa y bajó la mirada. Giesel lo observó con detenimiento antes de preguntar con cierta extrañeza:

“Rensley, ¿deseas tener un hijo?”

Ante esa pregunta, Rensley se sonrojó ligeramente. Era un tema repentino; desde que se casaron, jamás habían entablado una conversación sobre descendencia.

“Últimamente sí.”

“¿Por qué?”

“Pues...”

¿Por qué sería? A Rensley siempre le habían gustado los niños, pero era un sentimiento similar al afecto que sentía por un cachorro o un gatito. Sin embargo, la idea de criar a un hijo ‘suyo’ o ‘nuestro’ había empezado a rondar su mente hace poco.

El tiempo que compartió con el Giesel transformado en niño había despertado en él un deseo que antes ignoraba. Quizá guardaba una añoranza nostálgica por la alegría y la calidez que experimentó en ese periodo...

No obstante, muchísimas personas anhelan tener descendencia, y más aún con la persona amada. Era extraño cuestionar la razón de un deseo que se considera un instinto básico. Al ver que Rensley dudaba, Giesel retomó la palabra.

“Entiendo en qué estás pensando. Pero la adopción que mencionó el conde probablemente no implicaba traer a un niño pequeño. Cuando una casa noble adopta para asegurar la sucesión, suelen integrar a un pariente adolescente que pueda ser educado de inmediato y participar en la vida social. A esa edad, es común que dejen el hogar para aprender el oficio lejos de sus padres.”

“... Ya veo.”

“Si fuera un hijo adoptivo para ambos, tendríamos que buscar entre los miembros de la familia del Gran Duque. Pero si lo que realmente quieres es un niño pequeño... tendríamos que separarlo de sus padres. ¿Estarías dispuesto a eso?”

Rensley negó con la cabeza de inmediato. Cautivado por la idea de tener un hijo, no había sopesado las implicaciones que habría comprendido con solo meditarlo un poco. No se trataba de una pareja común adoptando, sino de un asunto de Estado y de la familia real. Como todo en sus vidas, nada podía ser tan sencillo.

“No. He vuelto a ser imprudente.”

“Si de verdad es lo que deseas, yo no me opondría, pero...” Giesel abrazó a Rensley, apretándolo contra su pecho. Rensley apoyó el rostro en su hombro. “No sabía que tenías ese anhelo.”

“En otoño, cuando Su Alteza se volvió pequeño... lo pensé. Pensé que sería maravilloso ver a un hijo que se le pareciera.”

“Incluso si adoptáramos a un recién nacido, no hay garantías de que crezca con mis rasgos.”

“Es verdad... Supongo que hoy me dejé llevar al escuchar al conde.”

El brazo de Giesel se tensó alrededor de Rensley. Presionando los labios contra su frente blanca, el Duque mostró una sombra de sonrisa.

“Yo estoy en contra. Si pudiéramos tener un hijo, preferiría que fuera como tú: alegre, valiente y lleno de vida.”

“¿De qué sirve que sea solo vigoroso? Aunque no sea el sucesor, seguramente desempeñará cargos importantes como la Princesa Freeda, así que debería ser inteligente como Su Alteza.”

La sonrisa de Rensley, que rebatía con ánimo, pronto se tornó agridulce. No importaba a quién se pareciera, con tal de que fuera un hijo de ambos. Pero era un sueño imposible. Ni el mago más poderoso del continente, ni el espiritista más extraordinario, podían crear algo que superara los límites de la naturaleza humana.

Ambos se abrazaron en la cama. Giesel susurró con tono consolador:

“Es una lástima que yo no sea una mujer para poder darte un hijo.”

“Mmm... considerando la forma en que solemos unirnos, ¿no debería ser yo quien dijera eso?”

Ante la pregunta pícara de Rensley, Giesel entornó los ojos con un gesto remilgado.

“Es porque a ti te gustan más las mujeres que a mí.”

“¡No! ¿Hasta cuándo piensa burlarse de mí con eso?”

Rensley soltó una risotada incrédula. Sin perder el tiempo, Giesel selló sus labios con un beso. Las risas se transformaron pronto en gemidos velados que, junto al calor de la chimenea, caldearon la estancia. La noche de invierno se hacía cada vez más profunda.

✦

Las lecciones de espiritismo de Rensley, quien acababa de librar su primera batalla a gran escala, cobraron un impulso renovado. Como era la primera vez que empleaba tal magnitud de artes espirituales en un combate real, la loba del bosque sentía una profunda curiosidad.

Tras informar detalladamente a su maestra sobre los sucesos de aquel día y concluir el entrenamiento, Rensley le sonrió al invitado que lo visitaba después de una larga ausencia.

“¿Cómo va la vida en los dormitorios? ¿Has hecho algún amigo?”

“Bueno, más o menos.”

El instituto de formación de magos, situado en una isla remota en el mar lejano, había otorgado unas breves vacaciones invernales a sus estudiantes. Mientras los demás se apresuraban a regresar a sus hogares y pueblos natales, Amin no tenía muchos lugares a donde ir. Finalmente, acudió a la loba, quien era prácticamente su tutora; ella le había cedido la cabaña de un cazador para que pasara allí sus días de descanso.

“Te dije que podías quedarte en el castillo. Sobran las habitaciones.”

“Olvídalo. Es incómodo.”

El objeto de la ‘incomodidad’ que Amin evitaba mencionar explícitamente era, por supuesto, el señor del Castillo de Laudken. A pesar de que Giesel había mostrado indulgencia —valorando la capacidad mágica de Amin además de la petición de Rensley— el joven seguía temiendo al Gran Duque y prefería no encontrárselo. Por esa razón, esta era la primera vez que visitaba los dominios de la pareja desde la boda.

“Has crecido un poco. Parece que en el instituto te alimentan bien.”

“Me dijeron que creceré todavía más. Algún día seré más alto que tú.”

“¿Ah, sí? ¿Será posible? A los diecisiete ya deberías haber crecido casi todo lo que ibas a crecer. A tu edad, yo ya tenía mi estatura actual.”

“¡Lord Felyx creció hasta pasados los veinte...!”

Amin, que había saltado a rebatir por instinto ante el comentario de que no crecería más, se puso pálido de repente y guardó silencio. Rensley, que solo pretendía bromear, también se quedó sin palabras. 

Tras el regreso de la capital, el nombre de Felyx se había convertido en una especie de tabú. Ni Giesel ni Rensley lo mencionaban, y en las cartas de Amin que llegaban ocasionalmente al castillo, el nombre de Felyx jamás figuraba. A pesar de que el joven dejaba entrever a veces un ánimo confundido y triste, se negaba rotundamente a mencionar el motivo.

Rensley soltó una risita y alborotó el cabello de Amin.

“Ese tipo siempre comió y vivió demasiado bien, por eso fue. ¿Acaso no te daban ni gachas cuando trabajaban juntos? En ese entonces estabas en los huesos, pero parece que ya has ganado algo de peso.”

Amin, en lugar de responder, bajó la mirada y se peinó con la mano el cabello revuelto. Rensley se volvió hacia la loba, que permanecía de pie con aire de estar aburrida por la conversación de ambos.

“¿Auron se encuentra bien? Pensé que vendría con usted.”

[Quería venir. Pero volvió a desobedecerme y se escapó del bosque por su cuenta, así que ahora tiene prohibido salir.]

“Ya es bastante grande, ¿qué tiene de malo que salga a jugar un poco? Se preocupa usted demasiado.”

Rensley ya bromeaba con naturalidad incluso con la loba. Sin embargo, su sonrisa al defender a Auron pronto se tornó un tanto melancólica.

“Aunque supongo que ese es el corazón de una madre, ¿verdad? ¿Cómo podría entenderlo yo, que nunca seré padre?”

[Parece que tras formar una pareja, te han dado ganas de tener crías. El orden de los humanos es tan predecible.]

“Porque jamás podré seguir ese orden predecible. Cuando nos casamos pensé que no habría problema, pero últimamente me siento un poco inquieto.”

Una ambición que, una vez despierta, no mostraba intenciones de aplacarse. Cuando uno anhela algo, es natural que su interés se centre exclusivamente en ello. Como años atrás, cuando se pusieron de moda en Celestine aquellas botas de piel de búfalo con adornos dorados y solo podías notar a la gente que las calzaba. Era vergonzoso comparar el deseo de tener un hijo con la codicia material, pero la sensación inmediata era muy similar. 

Últimamente, a donde quiera que fuera, la mirada de Rensley se sentía atraída por los padres que llevaban a sus hijos. No sabía que existían tantos niños y padres en el mundo.

[Si quieres crearlo, simplemente hazlo. Ya tenía curiosidad desde antes, ¿qué es lo que tanto te preocupa?]

“Maestra, por favor. Es porque los humanos no pueden procrear entre hombres.”

La loba se encogió de hombros con una expresión de total incredulidad.

[Normalmente será así. Pero ese tipo insolente es un mago bastante capaz para los estándares humanos y tú eres un espiritista. ¿No pensarás que yo creé a Auron apareándome con un macho como hacen ustedes, verdad? Auron es un niño que engendré yo sola. Quizá no puedas crear vida por tu cuenta con el limitado poder humano, pero si ustedes dos unen sus fuerzas, sería perfectamente posible.]

“... ¿Acaso sugiere que se puede crear un hijo con magia? Hay muchos magos en el mundo y no son pocos los matrimonios entre ellos. Pero jamás he oído hablar de alguien que creara un hijo mediante la magia.”

[Eso debe ser por las peculiaridades de su especie. O porque piensan que solo el hijo nacido a través del apareamiento es real, o porque creen que usar el vientre de una hembra es más eficiente y económico que emplear el maná. ¿No será por razones tan triviales como esas?]

Amin, que escuchaba la conversación a un lado, intervino con cautela.

“Yo también es la primera vez que escucho algo así. Solo sé que crear seres humanos con magia es algo terminantemente prohibido...”

[¿Y tú qué vas a saber, si apenas has empezado a estudiar? Por muy inteligente que te creas, lo que sabes es todavía muy poco.]

Fue un señalamiento mordaz. Amin ciertamente poseía un talento genial, pero al final del día apenas estaba construyendo sus bases desde cero en el instituto. Incluso el joven, siempre seguro de su capacidad, bajó la cabeza con humildad ante la loba.

Pero... Rensley ladeó la cabeza internamente. Incluso si Amin no lo sabía, no era exagerado decir que Giesel conocía toda la magia existente en el mundo de los hombres. No era un juicio personal de Rensley, sino la evaluación que magos eminentes hacían sobre Giesel Zvendard. 

Si se trataba de una magia que ni siquiera él conocía, por mucho que la loba tuviera razón, el camino para ejecutarla parecía inalcanzable. Aunque hubiera una montaña a lo lejos, si no conoces el sendero, ¿cómo podrías llegar a la cima?

Incluso escuchando las palabras de la loba, todo se sentía como una fantasía. La Gran Duquesa, tras terminar su lección, bajó personalmente las escaleras para despedirlos. Amin, tras terminar de decir adiós, vaciló un momento y de repente habló.

“No sé si los humanos pueden crear hijos con magia.”

“¿Eh?”

“Pero si llegas a criar a un niño, serás un buen padre, Rensley Mallosen. Si ese niño vive como tu hijo, seguramente será muy feliz.” El rostro de Amin estaba tan rojo que parecía a punto de estallar. 

Tras terminar de decir lo que quería de forma atropellada y evitando la mirada, apresuró el paso y se alejó sin despedirse formalmente. Rensley, que se quedó allí de pie, distraído y sin poder responder ante el elogio repentino, finalmente tuvo que gritar a su espalda:

“¡Amin! ¡La próxima vez quédate a dormir en el castillo!”

Amin no respondió.

La loba blanca ya se había esfumado. Como ella siempre aparecía y se marchaba así de repente, Rensley ni siquiera se sorprendió.

✦

En los días dedicados a las clases de espiritismo, Rensley solía ocupar casi toda la jornada, por lo que procuraba no agendar otros compromisos. Al quedar con un poco de tiempo libre antes de la cena, lo meditó un momento y decidió dirigirse al laboratorio tras una larga ausencia; a esa hora, lo más probable era que Giesel se encontrara solo.

“Su Alteza.”

Al abrir la puerta y asomar apenas la cabeza, Rensley divisó a Giesel, quien se encontraba rodeado de libros gruesos y preparaba una sustancia alquímica desconocida. El Duque no tardó en interrumpir su labor para recibir a su Gran Duquesa con agrado.

“¿Ha terminado la clase?”

“Sí. Hoy también fue muy interesante.”

“¿Y el mago?”

“Se marchó después de la práctica. Le ofrecí quedarse a dormir en el castillo, pero... parece que todavía se siente incómodo aquí.”

“No todos son iguales, pero los magos suelen ser celosos de su soledad. Hará lo que le resulte más conveniente, así que no hay necesidad de insistirle.”

Rensley asintió y tomó asiento en una silla vacía. Giesel cerró el tomo que estaba consultando y lo miró fijamente.

“¿Lo dejamos por hoy? Como pronto será la hora de cenar, ¿te parece si subimos juntos?”

“Su Alteza.”

Con la urgencia de compartir la asombrosa historia que acababa de descubrir, Rensley lo llamó apresuradamente. Giesel, que ya se había levantado para devolver el libro a su estante, giró el rostro hacia él; al percibir que Rensley deseaba tratar un asunto serio, volvió a sentarse frente a su pareja.

“Es sobre algo que escuché hoy de mi maestra.”

“¿Acaso aprendiste algún conjuro digno de mención?”

“Mi maestra me contó que ella engendró a Auron por su cuenta y aseguró que, si nosotros dos nos lo propusiéramos, podríamos crear un hijo mediante la magia.”

“¿De verdad dijo eso?”

“Sí. Amin comentó que jamás había oído algo semejante, pero mi maestra lo cortó en seco, diciendo que él todavía ignora muchas cosas.”

A pesar del entusiasmo de Rensley, Giesel no mostró una reacción especial. Se limitó a asentir con la cabeza mientras se ponía en pie.

“Crear un hijo en soledad es, ciertamente, un concepto interesante; pero es algo totalmente imposible en el mundo humano.”

“¿No es asombroso? A veces me acostumbro a verla porque nos encontramos seguido, pero definitivamente ella es un ser de otro plano.”

“Yo también tuve la oportunidad de visitar su mundo, aunque fuera brevemente. Gracias a ti pude experimentarlo, así que, como mago, debo estar agradecido.”

Giesel esbozó una sonrisa sutil y rodeó con su brazo los hombros de Rensley, quien permanecía sentado.

“Ya he terminado de ordenar todo, ¿subimos?”

“Sí.”

Ambos se dirigieron al comedor de manera sincronizada. Mientras compartían una charla ligera, la cena ya había sido dispuesta. 

Aunque la mesa era imponente y larga, Rensley se sentó justo al lado de Giesel, como era su costumbre. Gracias al empeño constante de Rensley, la cocina del Castillo de Laudken ahora presumía de un sabor exquisito que no envidiaba a ninguna otra. Tal vez por eso, Giesel —quien antes del matrimonio solía saltarse las comidas si Rensley no lo supervisaba— en ocasiones tomaba la iniciativa de invitarlo a comer, como en esta tarde.

Ese invierno, la pesca de arenque había sido particularmente generosa. Rensley colocó un trozo de arenque marinado en vinagre sobre una rebanada de pan. Aunque el aroma resultaba fuerte al principio, al combinarse con las hierbas, el vinagre y un aceite de buena calidad, ese olor marino se transformaba en un manjar. Tras degustar el pan, Rensley se enjuagó el paladar con un trago de licor especiado de alta graduación y sonrió.

“Es la primera vez que pruebo esto desde que llegué. Al principio el sabor me resultaba extraño y no me agradaba, pero ahora sentiría que me falta algo si no pudiera comerlo.”

“Es un pescado muy común en el norte. Dicen que los pescadores suelen consumirlo incluso crudo.”

“¿Pescado crudo? ¿De verdad es seguro?”

Continuaron la cena entre confidencias y anécdotas. Giesel solía ser más reservado que Rensley, pero sin importar el tema que surgiera, siempre ofrecía respuestas que superaban las expectativas de su pareja, por lo que conversar con él era siempre un deleite para Rensley.

Después de cenar, tomar el té y concluir con un baño relajante, los recién casados se retiraron al dormitorio. Como cada noche, dejaron encendidas solo unas pocas lámparas cerca del lecho antes de disponerse a dormir.

Una vez instalados en la cama, se entrelazaron de forma natural. Los labios de Giesel rozaron primero la mejilla de Rensley, quien respondió rodeando el cuello del Duque con sus brazos. 

En lugar de buscar sus labios de inmediato, Rensley comenzó a acariciar el cuerpo de su esposo mientras le depositaba besos ligeros en la frente, las mejillas y las sienes; poco a poco, detuvo sus movimientos y llamó a su compañero en un susurro.

“Su Alteza.”

Giesel, apoyado sobre sus codos, bajó la mirada hacia Rensley. Este lo observó directamente a los ojos y preguntó sin rodeos:

“Su Alteza conoce la magia para crear descendencia, ¿verdad?”

Un silencio denso se apoderó de la habitación.

El semblante de Giesel no se alteró lo más mínimo. Sin afirmar ni negar nada, observó a Rensley calladamente antes de devolverle la pregunta:

“¿Qué te hace pensar eso?”

“Porque, de no conocerla, habría mostrado mucha más curiosidad. Si fuera una magia que Su Alteza, quien supuestamente domina todos los hechizos de este mundo, realmente desconociera, no habría dejado pasar el tema con tanta indiferencia.”

“Lo que contó la loba me resultó fascinante, no lo niego.”

“No me refiero a la historia de cómo engendró a Auron sola. Hablo de la posibilidad de que nosotros dos podamos crear un hijo.”

“Ella no es humana, por lo tanto, habla desde una perspectiva que no nos aplica.”

Giesel se incorporó en la cama para sentarse erguido. Rensley imitó su gesto.

“¿De verdad no lo sabe? ¿Podría jurarme por su lealtad como esposo que Su Alteza desconoce por completo esa magia?”

No obtuvo respuesta inmediata. Giesel observó a Rensley con una expresión inescrutable, se levantó de la cama y se cubrió con su túnica. Rensley, que en otras circunstancias lo habría seguido, permaneció en su sitio.

Giesel se sirvió un vaso de agua en la mesa cercana a la chimenea y, en vez de regresar a la cama, se quedó allí de pie, fijando su vista en Rensley.

“Es una magia que existe, pero es imperfecta. No deseo alimentarte con falsas esperanzas.”

“¿Imperfecta?”

“La idea de crear un ser humano mediante la magia es, por supuesto, una tentación poderosa. Hubo intentos en el pasado, pero la tasa de éxito era ínfima y la controversia era tan grande que la práctica se abandonó hace siglos. Apenas quedan registros al respecto. Se determinó hace mucho que es infinitamente más eficiente confiar en la capacidad reproductiva natural del ser humano que intentar una intervención mágica tan compleja; la investigación se detuvo por completo. Por lo tanto, saber que existe no cambia nuestra realidad. Pensé que decírtelo solo te causaría decepción, por eso preferí callar.”

Ante una explicación tan lógica, Rensley se quedó sin argumentos. Si Giesel decía que la investigación estaba muerta, cuestionarlo carecía de sentido. Sin embargo, todavía albergaba una duda.

“Si la investigación se detuvo, Su Alteza podría retomarla.”

“......”

“Se dedica al estudio con una disciplina admirable cada día. ¿No podría perfeccionar esa magia? No entiendo mucho de artes místicas, pero sé que ha creado hechizos desde cero que nadie más conoce... Quizá no sea ahora mismo, pero tal vez en unos años sea posible.”

Giesel no respondió de inmediato a la propuesta de un Rensley que empezaba a perder la seguridad. Parecía que no había contemplado esa posibilidad; se quedó mirando fijamente las llamas de la chimenea antes de hablar nuevamente.

“Ciertamente, podría ser una posibilidad. Pero...” Giesel dejó la frase suspendida en el aire, organizando sus pensamientos con una vacilación impropia de él. No obstante, su tono recuperó pronto su firmeza. “¿Realmente habría necesidad de llegar a ese extremo?”

“¿Necesidad?”

“Te lo he dicho en repetidas ocasiones: el sucesor de Oldenlandt no tiene por qué ser de mi sangre directa. No es un riesgo que valga la pena correr. Sin importar lo que digan los demás, solo debemos mantener nuestra postura firme.”

“No es que desee un sucesor para el título. Yo solo quiero... un hijo suyo y mío...”

Rensley se interrumpió al darse cuenta de algo en lo que no había reparado hasta ese momento. Su expresión se tornó desolada y la fuerza abandonó su voz.

“Su Alteza no desea tener un hijo.”

“......”

“Y yo, que pensaba que Su Alteza también lo quería...”

El malentendido no era culpa de Rensley. Cada vez que él mencionaba el tema de los niños, el Gran Duque siempre lo había secundado con dulzura. Incluso había llegado a decir que, de haber sido mujer, le habría dado un hijo; y ahora resultaba que no tenía ese anhelo.

“Si pudiéramos tenerlo de manera convencional, jamás me habría planteado si lo quería o no.”

Mientras Rensley permanecía sentado en silencio, Giesel regresó al borde de la cama y se sentó a su lado.

“Rensley, antes de conocerte, jamás me había permitido querer a nadie. Mis únicos intereses eran Oldenlandt y la magia.”

“... Lo sé.”

“Incluso ahora... amarte a ti es más que suficiente para mí. No necesito a nadie más a quien deba entregarle mi afecto.”

“¿No cree que sería hermoso que la familia creciera?”

“No soy alguien capaz de dividir su corazón entre tantas cosas; amarte a ti es el límite de mi capacidad emocional.”

Aquellas palabras dejaron a Rensley nuevamente abrumado. En momentos como este, recordaba que él y Giesel eran, en esencia, naturalezas distintas. Al no poder asimilar el significado profundo de lo dicho, solo pudo preguntar con timidez:

“... ¿Le resulta agotador amarme? ¿Es porque yo le causo dificultades a Su Alteza?”

“Ni lo pienses. ¿Cómo podrías creer algo así? Pero si hubiera dos o más personas exigiendo mi atención, ciertamente me sentiría sobrepasado. No hablo de ti, sino de mi propia naturaleza y mis límites como individuo.”

“......”

“Y lo más importante: es una magia que no garantiza seguridad alguna. Ni siquiera yo poseo todos los datos sobre las consecuencias. Si lo intentáramos de forma imprudente y, por un azar del destino, tú resultaras herido o algo saliera mal...” Giesel frunció el entrecejo con un dolor evidente. “Jamás podría perdonarme a mí mismo.”

El simple hecho de imaginar una tragedia nubló su semblante con una angustia que Rensley nunca le había visto. Rensley no pudo seguir insistiendo. 

Ya fuera por su propia voluntad o por circunstancias ajenas, ya le había hecho experimentar la pérdida en varias ocasiones. De no ser por él, este monarca noble y hermoso jamás habría tenido que conocer sentimientos tan desgarradores.

Rensley se acercó a Giesel y apoyó la cabeza en su hombro.

“Lamento haber perturbado su paz con comentarios innecesarios.”

“No te disculpes. Entiendo perfectamente lo que dicta tu corazón.”

“Sí. Y yo también comprendo lo que Su Alteza intenta decirme.”

La mano de Giesel acarició con ternura el cabello rubio de Rensley. Este cerró los ojos, saboreando aquel contacto que tanto amaba. Había llegado el momento de aceptar con humildad, una vez más, la ley de la vida: no siempre se puede tener todo lo que se desea.

✦

Esa misma noche, Giesel profundizó en sus explicaciones sobre la magia que conocía; probablemente lo hizo para terminar de convencer a Rensley de manera definitiva. Le contó que, desde tiempos remotos, los magos se habían esforzado por crear seres humanos, pero la gran mayoría fracasó al obtener solo resultados incompletos y aberrantes.

Hubo incluso quienes intentaron emular el proceso de reproducción natural: buscaban implantar un embrión creado mediante la combinación de maná en un cuerpo humano para asegurar un crecimiento estable. No obstante, aquel ser vivo implantado terminaba por hiperdesarrollarse en el interior, transformándose en una masa orgánica que distaba mucho de ser un feto, lo cual conducía a un desenlace opuesto al objetivo original.

Ese era el límite de los registros existentes. Los antiguos magos acabaron por aceptar que el anhelo de crear vida humana era vano y perjudicial; por ello, desecharon sus investigaciones y solo legaron los relatos de sus fracasos. Con el paso del tiempo, estas experiencias desastrosas hicieron que el ritual fuera considerado un tabú, y ya no surgieron estudiosos que investigaran ese campo o intentaran calcular nuevas posibilidades.

El deseo de Rensley era vago, pero el riesgo que describía Giesel era dolorosamente concreto. Por ello, Rensley aceptó sus palabras sin más. Decidió no volver a mencionar el tema de la descendencia ni alimentar ambiciones innecesarias, sepultando en su corazón aquel pensamiento que lo había ilusionado por un tiempo. Así, la rutina de los Grandes Duques de Oldenlandt continuó con su curso habitual.

“Su Alteza la Gran Duquesa, ¿todavía se encuentra aquí? Se ha hecho muy tarde.”

Rensley se giró hacia la persona que lo llamaba. Se trataba de la jefa de doncellas, Samlet, quien le colocó una capa de piel gruesa adicional sobre los hombros mientras le preguntaba con evidente preocupación.

“Ha estado ocupado durante todo el día; debería descansar adecuadamente al caer la noche.”

“Estoy bien. No sabemos cuándo atacarán de nuevo los monstruos, así que debo prepararme con determinación.”

En Oldenlandt, la captura de monstruos para su estudio e investigación ha sido una práctica generacional. Últimamente, Rensley acudía a diario a la prisión donde custodiaban a los especímenes para intentar entablar un diálogo con ellos, aunque todavía no obtenía resultados significativos.

A pesar de que en ocasiones sentía que las criaturas reaccionaban a sus palabras, aún no lograba percibir una voluntad clara de su parte. Se preguntaba si realmente carecían de intelecto, como afirmaba la gente; pues, aunque no poseyeran inteligencia superior, debían tener algún tipo de voluntad o capacidad de pensamiento. Sin embargo, para Rensley, captar incluso eso resultaba sumamente difícil.

Tal vez solo estoy perdiendo el tiempo, pensó mientras soltaba un suspiro y se ponía en pie. Al cruzar el umbral de la prisión, se encontró con una oscuridad absoluta. Recientemente, solía comer algo ligero mientras trabajaba, y pensó que, si alguien lo viera, se burlaría diciendo que cada vez se parecía más a su esposo. Parecía no haber gran diferencia entre la imagen de Giesel, enclaustrado en el sótano y alimentándose de lo que le traían los sirvientes para no interrumpir su labor, y su propia imagen actual.

Resultaba curioso pensar que Rensley Mallosen, aquel que amaba la danza, las canciones y el licor, y cuya filosofía era vivir siempre con holgura, se hubiera transformado en una Gran Duquesa tan diligente. 

Mientras cruzaba el jardín hacia su habitación, se encontró con el canciller, quien se retiraba tarde de sus funciones. Cuando este inclinó la cabeza para saludarlo, Rensley detuvo su paso para devolverle el saludo.

“Sale tarde del palacio. Vaya con cuidado.”

“Que Su Alteza la Gran Duquesa también tenga una noche apacible. Todos estamos conmovidos por el empeño que Su Alteza pone día y noche en la defensa de Oldenlandt.”

“Dice algo obvio. Estando todos tan ocupados, ¿cómo podría yo permitirme la pereza?”

Tras intercambiar saludos con una sonrisa y retomar su camino, la señora Samlet le susurró al oído:

“Es la verdad. Últimamente se escuchan elogios hacia Su Alteza en cada rincón. Al ser su primer invierno como Gran Duquesa y tras su gran actuación en la batalla, sumado a su entrega actual, cualquiera puede sentir su sinceridad.”

Al ver que incluso ella lo confirmaba, Rensley supo que no eran simples cumplidos de cortesía. Entró en la torre principal con una sonrisa de satisfacción. Al llegar al dormitorio asistido por el personal, descubrió que Giesel ya había regresado; era inusual que Rensley llegara más tarde que él. 

“Lo lamento. He llegado un poco tarde, ¿verdad?” Se quitó la capa con una sonrisa.

“¿No te estarás sobre esforzando demasiado? Estás dedicando casi todo tu tiempo nocturno a lidiar con los monstruos.”

“No es nada comparado con lo que Su Alteza suele hacer. Apenas ahora me he vuelto diligente, pues es el primer invierno que paso tras convertirme en Gran Duquesa.”

Rensley había deseado regresar antes que Giesel, pero hoy se le hizo tarde. Respondiendo con una ligera adaptación de las palabras de la jefa de sirvientas, se apresuró a prepararse para dormir. Se puso el pijama, se subió a la cama y se acostó.

Si analizaba sus acciones paso a paso, no sentía que estuviera haciendo nada extraordinario. Entre los asuntos de Estado, las audiencias, el cuidado del invernadero, su entrenamiento con la loba y el tiempo con los monstruos, las horas se le escapaban. 

Con el invierno avanzado y los días más cortos, el tiempo parecía volar. Eran jornadas rutinarias, y pensó que, más que ser diligente ahora, tal vez había sido demasiado perezoso anteriormente. En cuanto cerró los ojos, el sueño lo envolvió. 

Giesel se acostó a su lado y lo abrazó con ternura. Sus labios buscaron su frente y luego sus labios, depositando besos que resonaban con un suave y afectuoso sonido.

Normalmente, el ritual nocturno comenzaba así y derivaba de forma natural en caricias, besos profundos y, finalmente, en la unión de sus cuerpos. Sin embargo, quizá por el agotamiento de haber usado tanto su energía hasta tarde, a Rensley le costaba seguir el ritmo al que solía entregarse. Giesel, al notarlo, le susurró con suavidad:

“¿Estás cansado?”

“Un poco.” Rensley sonrió con un gesto de disculpa. “Lo siento. Ayer tampoco pudimos... Aunque Su Alteza permanece en el laboratorio hasta altas horas cada día, nunca le sucede esto. No lo sabía, pero parece que mi resistencia física es menor a la suya; me da un poco de rabia, ya que siento que yo hago más ejercicio.”

“Es porque has consumido demasiado maná. Aunque el poder de un espiritista provenga de un flujo que se genera incesantemente, tú aún estás en etapa de formación; por favor, no te excedas.”

“Sí. Tendré cuidado.”

Giesel, en lugar de continuar con los besos, extendió su brazo y atrajo a Rensley hacia su pecho. Rensley lo rodeó con el brazo e inhaló profundamente. El aroma de su piel, que recordaba a un bosque de coníferas nevado o a las olas del mar negro invernal, inundó sus pulmones. Era el aroma al frío, impregnado en la naturaleza de un hombre nacido en el norte.

Tal vez por esa razón, al aspirar su aroma, el corazón de Rensley se sintió extrañamente desolado. A pesar del calor corporal que lo envolvía, de la manta de lana de oveja y del calor que emanaba la cama y la chimenea, se sentía así. 

Probablemente era porque el gélido corazón del invierno estaba en su punto máximo.

✦

Al día siguiente, la rutina de Rensley fue un calco de la jornada anterior. Tras concluir la asamblea matutina junto a Giesel, se ocupó de los asuntos internos y externos del castillo hasta el mediodía, recibiendo a quienes habían solicitado audiencia. Revisaba la correspondencia dirigida a la Gran Duquesa y, según fuera necesario, redactaba respuestas o analizaba documentos oficiales.

Los solicitantes eran diversos: desde nobles que buscaban presentar sus respetos a la corona, hasta comerciantes interesados en abrir canales de venta en la capital, pasando por señores feudales o burócratas que pretendían negociar impuestos o discutir problemáticas regionales. Escuchar sus inquietudes y ofrecerles consuelo para que nadie se marchara ofendido, para luego transmitir dichas conversaciones a Giesel o presentarlas como puntos a tratar en las reuniones de Estado, formaba parte vital de las responsabilidades de Rensley.

Tras concluir dichas labores y después de almorzar, visitaba el invernadero para supervisar los cultivos, resolvía diversas tareas pendientes, repasaba las lecciones de la loba y, finalmente, se dirigía a la prisión donde custodiaban a los monstruos capturados.

“Su Alteza la Gran Duquesa, hemos apresado a un espécimen nuevo.”

La noticia del carcelero hizo que Rensley abriera los ojos con sorpresa.

“¿Uno nuevo?”

“Así es. Fue capturado en la costa; es una especie que no se veía con vida desde hace mucho tiempo. Dicen que emite un sonido extraño para seducir a los pescadores y provocar que se ahoguen, así que le ruego que sea cauteloso si decide investigarlo.”

Incluso para los habitantes del norte, la prisión donde se encerraba a las bestias resultaba un lugar lúgubre, por lo que pocos se aventuraban a acercarse. Sin embargo, el hecho de que la Gran Duquesa acudiera a diario les había devuelto el ánimo a los guardias. 

En la medida en que él mostraba interés, la vitalidad parecía propagarse entre los hombres. Rensley sentía que, con solo dedicar un poco más de atención o añadir una palabra de aliento, los engranajes que antes rechinaban comenzaban a girar con suavidad. A casi un año de su boda, se sentía tan orgulloso como avergonzado de estar asumiendo correctamente su rol apenas ahora.

“Excelente. Lo tomaré hoy como mi compañero de práctica mágica.”

“¿No le resulta agotador venir cada día? Para nosotros es un honor trabajar aquí sabiendo que Su Alteza nos visita con tal constancia.”

“No tienen de qué preocuparse. Saben bien que no soy alguien que no sepa cómo manejarse solo, ¿verdad?”

Los carceleros, que recordaban al Rensley Mallosen de antes del matrimonio, rieron por lo bajo ante sus palabras. Hubo un tiempo en que compartían copas y bromas pesadas de igual a igual; ahora que él era la Gran Duquesa y ellos simples empleados del castillo, sería natural que sintieran envidia, pero Rensley les agradecía profundamente que no fuera así. 

Son buenas personas, pensó mientras entraba en la celda con una sonrisa, escoltado por los soldados que se mantenían alerta ante cualquier imprevisto.

Rensley acomodó una silla y se sentó. La criatura recién capturada era algo totalmente inédito para él, pues no había pasado mucho tiempo cerca de la costa septentrional. Confinado en un enorme estanque de agua marina, el monstruo poseía una mitad inferior pisciforme, larga, lisa y erizada de espinas, unida a un torso humanoide de un tono azulado con cuatro brazos. Tenía un único ojo blanquecino y sin iris en el centro del rostro, y un orificio que parecía ser su aparato bucal situado cerca de la frente; pese a su torso humanoide, no guardaba parecido alguno con un ser humano. 

En el sur del continente circulaban leyendas sobre híbridos hermosos que seducían con su canto, pero Rensley concluyó que no eran más que invenciones de los poetas para embellecer la cruda realidad.

No obstante, sin importar su aspecto, si poseía la facultad de sugestionar a los hombres mediante el sonido, quizá podría servir como un puente hacia la comunicación. Para evitar que la bestia lo destruyera, el tanque estaba protegido por múltiples capas de barreras mágicas. Rensley, haciendo gala de su valor, acercó la silla hasta quedar justo enfrente. Los soldados empuñaron sus espadas, preparándose para lo peor.

Rensley fijó la vista en aquel ojo carente de iris y comenzó a hablar. Cerca del cristal, empezó a susurrar palabras en una lengua que los hombres comunes no comprenderían o que, incluso, serían incapaces de oír. 

El contenido era trivial: “¿Quién eres?”, “¿De dónde vienes?”, preguntas básicas que se le harían a un extraño a modo de saludo. La estructura del lenguaje cambiaba una y otra vez. Rensley intentaba establecer cualquier tipo de vínculo comunicativo de forma persistente. No buscaba necesariamente una respuesta verbal; le bastaba con observar las reacciones del ser.

Ssss...

Rensley calló de inmediato. Definitivamente, se había producido un sonido. El monstruo, que antes permanecía encogido en un rincón, nadó silenciosamente hacia él y asomó la cabeza sobre la superficie. 

Ssss, ssss, ssssss. 

Aquello que recordaba al roce de una pluma escribiendo o al chirrido de los insectos no era el movimiento del agua, sino la voz de la criatura. Los ojos de Rensley se agrandaron por el asombro.

Para él, aquel sonido no era extraño. En la torre blanca donde Felyx lo mantuvo cautivo, cuando Amin le impartía sus rudimentarios entrenamientos, Rensley también emitía sonidos que, al principio, se asemejaban más a la respiración que al habla. Para un oído inexperto, aquello no sería más que un suspiro, pero para Rensley era distinto. 

Observó a la criatura dentro del tanque conteniendo el aliento, convencido de que le estaba enviando una señal. Jamás había visto a un monstruo expresar su voluntad con tal claridad.

Dicen que seducen a los hombres... ¿pero no será que los humanos simplemente son incapaces de recibir su mensaje?, se preguntó. Si él podía entender a los espíritus y transmitirles sus deseos, tal vez podría procesar el lenguaje de la bestia y manifestarlo con un propósito distinto. 

Amin fue el primero en enseñarle que un espiritista es un ser capaz de dialogar con todas las cosas del mundo, siempre que aprenda a desarrollar su facultad. Recordó que, al inicio, el bombardeo de sonidos —ajenos, sin destino y abrumadores— casi lo vuelve loco, hasta que aprendió a controlar su fuerza y a cerrar las puertas de su mente.

Rensley tragó saliva y cerró los ojos. Comenzó a derribar, pieza por pieza, su propia barrera espiritual —distinta a la de los magos— para aproximarse al núcleo de la criatura. Acercó el rostro al estanque y sincronizó su respiración con los siseos del monstruo.

‘¿Qué quieres?’

Al cabo de un tiempo, Rensley no supo qué responder a aquella voz que parecía resonar directamente en su corazón. ¿Acaso había interpretado bien? ¿Era una pregunta del monstruo? Era un sonido turbio e insólito que parecía ser una amalgama de su propia voz, la del ser y la de un espíritu. Su entrecejo se frunció levemente.

“Gran Duquesa.”

Una voz repentina a sus espaldas quebró su concentración justo cuando estaba en su punto álgido. Rensley se giró, sobresaltado.

“Su Alteza, ¿qué hace por aquí?”

Como el entrenamiento con monstruos exigía una concentración absoluta, se había ordenado que nadie, a excepción de la guardia, se acercara al lugar. Tanto los soldados como Rensley se pusieron en pie para recibir al Gran Duque. Giesel se aproximó y colocó una capa adicional sobre los hombros de su pareja. 

Rensley lo miró con extrañeza; Giesel sabía perfectamente que interrumpirlo era arriesgado, así que debía tener un motivo importante.

“Hoy decidí concluir mis investigaciones un poco antes.”

“¿Ocurre algo malo?”

“Simplemente tengo la impresión de que te estás exigiendo demasiado últimamente.”

La mirada de Giesel era profunda, como si fuera capaz de leer cada rincón de su alma. Rensley se quedó prendado de esos hermosos ojos, como si estuviera bajo un hechizo.

“Me gustaría que esta tarde dejáramos de lado nuestras obligaciones y descansáramos juntos, ¿qué te parece?”

Ante aquella invitación, Rensley bajó la mirada con una timidez repentina. Sabía que sus esfuerzos por cumplir con su rol de Gran Duquesa no eran más que una fracción de la carga que Giesel soportaba a diario, pero parecía que su ímpetu torpe no terminaba de inspirarle confianza al Duque. Aun así, Giesel tenía razón: últimamente había estado tan absorto en sus deberes que el tiempo de intimidad se había reducido drásticamente. Incluso habían pasado varias noches sin compartir cama debido al agotamiento. Rensley sonrió y le tendió la mano.

“Tiene razón. Mi principal deber es acompañar a Su Alteza, ¿no es así? Últimamente lo he descuidado un poco. Aunque el clima es gélido, ¿le parece si salimos a tomar un poco de aire?”

Giesel esbozó una sutil sonrisa y tomó su mano. Tras envolverse en la capa de piel que su esposo le había llevado, Rensley salió al exterior. Aunque los sirvientes se habían esforzado en despejar los caminos principales, la nieve seguía acumulada en gran parte del recinto y el hielo cubría diversas superficies, haciendo que el Castillo de Laudken pareciera una colosal escultura de cristal que centelleaba como una gema bajo la luz del día.

Era una belleza invernal cruda, muy distinta a la calidez de la primavera. Cada inhalación le helaba la nariz, pero el aire poseía una pureza y una claridad inigualables.

“Me alegra haber salido. Hoy parece hacer menos frío que ayer.”

“Siempre me sermoneabas para que tomara el sol, y ahora me preocupa que seas tú quien se esté pareciendo a mí.”

“¿No es un cambio interesante? Quién diría que llegaría el día en que Su Alteza me arrastraría fuera de mi confinamiento; antes no podría ni haberlo imaginado.”

Mientras caminaban intercambiando gestos de afecto, notaron que, gracias a la suavidad del clima, muchos niños que vivían en la fortaleza habían salido a jugar. Ataviados con gorros de piel, botas y abrigos gruesos, se divertían en la nieve. Rensley no pudo evitar reír al ver los muñecos de nieve, pues sus siluetas redondas y toscas eran idénticas a las de los pequeños envueltos en tantas capas de ropa.

“Mire eso. Es imposible distinguir a los niños de los muñecos de nieve.”

Al aproximarse al patio central, una sirvienta a la que Rensley no recordaba haber visto antes se acercó a ellos. Rensley, que conocía prácticamente a todo el personal, se sintió intrigado, pero decidió que le preguntaría a Samlet más tarde.

“Gloria al Guardián y a su compañero. ¿Han venido a ver al joven señor y a la joven señorita?”

“¿Al joven señor?”

Rensley estaba desconcertado; jamás había oído mencionar que hubiera niños bajo la tutela de Laudken. Hoy todo parecía envuelto en un aura de misterio. Mientras él ladeaba la cabeza, confundido, Giesel rodeó sus hombros con un brazo y sonrió.

“¿Están jugando bien los niños?”

“Sí, Su Alteza. Están encantados, es la primera vez que tocan la nieve. Son, sin duda, tan inteligentes y vigorosos como se esperaría de los hijos de Sus Altezas.”

Giesel se giró hacia Rensley y, con una naturalidad pasmosa, le dijo:

“¿Vamos a verlos nosotros también?”

“Su Alteza... joven señor... ¿a quién se refiere?”

Ante su pregunta, Giesel lo observó con una expresión de extrañeza y soltó una risa teñida de desaliento, como si acabara de escuchar una broma carente de sentido.

“Parece que deberás descansar profundamente por un tiempo. Tu memoria ha empezado a fallar; seguramente se deba al agotamiento por entrenar de forma tan rigurosa el espiritismo.”

Mientras hablaba, la sirvienta de hace un momento y otra acompañante se aproximaron, cargando a un niño cada una. Rensley observó la escena, paralizado por una mezcla de asombro e incredulidad. 

Todo se percibía con una nitidez abrumadora y, al mismo tiempo, transcurría con una lentitud onírica: los rayos del sol reflejándose en la nieve y el hielo con un fulgor dorado y transparente; los carámbanos que coronaban el tejado derritiéndose gota a gota; y el movimiento de Giesel al extender los brazos para recibir a los pequeños de manos de las sirvientas. Con el paisaje resplandeciente a sus espaldas, la manga negra y ancha de su túnica se arrugaba con suavidad al estrechar a los niños contra sí.

Giesel acarició con el dorso de su mano una de aquellas pequeñas mejillas y, con una sonrisa inusualmente tierna, preguntó:

“Tu carita está fría. ¿No tienes frío?”

“No, padre.”

La respuesta fue educada, aunque la pronunciación del pequeño era todavía torpe. El semblante de Giesel irradiaba una luminosidad que Rensley jamás había visto en su yo cotidiano.

“Ven pronto, Gran Duquesa. ¿No decías anoche que estabas impaciente por ver la reacción de los niños al tocar la nieve por primera vez?”

Uno de los pequeños que Giesel sostenía tenía el cabello negro; el otro, una cabellera dorada. Sus manos inquietas, sumamente diminutas, tironeaban de la capa del soberano como si fueran las cortinas de un desván. Rensley, incapaz de reaccionar de inmediato, permaneció absorto contemplando la escena, hasta que finalmente dio un paso adelante, como si caminara bajo un hechizo.

Pensó que, tal como Giesel sugería, quizá el contacto prolongado con los monstruos le había provocado algún efecto secundario desconocido. La loba siempre le había advertido que el entrenamiento espiritual de los humanos podía desencadenar consecuencias impredecibles.

Es absurdo... Pero, aun así... ¿cómo pude olvidarme de ustedes?

Rensley, imitando el gesto de incredulidad que Giesel había mostrado antes, soltó una risa y extendió la mano hacia el niño. Un cabello húmedo y suave, tan distinto al tacto de un adulto, rozó las yemas de sus dedos.

“¡Rensley!”

En ese instante, un grito desgarrador lo llamó. Rensley abrió los ojos de golpe, inhalando aire con desesperación, como si despertara de una pesadilla. El mediodía radiante donde el hielo centelleaba se había esfumado. En su lugar, se encontraba en una habitación sumida en la penumbra, iluminada apenas por el titileo de unas pocas velas.

Confundido, descubrió que ya no estaba paseando al aire libre, sino acostado en una cama. Frente a él, divisó la figura de Giesel; el Gran Duque lucía un rostro desencajado por la angustia, una expresión totalmente impropia de su carácter imperturbable. Rensley miró las yemas de sus dedos, que aún permanecían extendidas en el aire. Estaba seguro de que su mano buscaba alcanzar algo más. Sin embargo, antes de que pudiera procesar qué era lo que intentaba tocar, Giesel atrapó su mano con fuerza y, exhalando un suspiro cargado de ansiedad, apoyó su propia frente contra sus dedos entrelazados. 

Tras cerrar los ojos un instante como si elevara una plegaria, el Duque buscó su mirada y preguntó:

“¿Te encuentras bien?”

Rensley no comprendía el motivo de la pregunta; de hecho, era él quien deseaba preguntar qué había sucedido. Como las palabras se negaban a salir de su garganta, se limitó a asentir con la cabeza. 

Al recobrar la visión periférica, notó que Giesel no era el único presente. Larkov y varios magos lo observaban con atención desde los pies de la cama, discutiendo su estado como si fuera un paciente de gravedad.

“El flujo de maná es sumamente caótico.”

“Jamás habíamos visto una firma mágica de este tipo. Lo más prudente es esperar a que se estabilice por sí sola. Si intervenimos erróneamente, las consecuencias podrían ser...”

Giesel alzó la mano, interrumpiéndolos antes de que terminaran. Ante el gesto, todos guardaron silencio e inclinaron la cabeza con respeto.

“Salgan todos. Me quedaré a solas con la Gran Duquesa.”

“Pero, Su Alteza...”

“Si surge algún inconveniente, los llamaré. Retírense.”

Los magos abandonaron la estancia uno a uno. Rensley recorrió el lugar con una mirada errante. El entorno le resultaba familiar: los gruesos muros de ladrillo, las sombras danzantes de las velas y la ausencia total de ventanas que impedía distinguir el día de la noche. Aquel sitio era la torre preparada para contener al invocador de la familia Zvendard en caso de que su poder se descontrolara.

Sin embargo, Giesel lucía su aspecto pulcro y habitual. No había señales de una invasión ni rastros de haber invocado a una bestia mágica. Giesel se sentó al borde de la cama y preguntó suavemente:

“¿Recuerdas lo que ocurrió?”

Rensley luchó contra un punzante dolor de cabeza para reconstruir sus recuerdos. Recordó haber entrado en la prisión de los monstruos y haber debilitado su barrera espiritual para intentar descifrar las señales del nuevo ser marino. Entonces, Giesel lo había llamado para que descansara y ambos habían salido a caminar. Los niños del castillo jugaban con la nieve acumulada y, después...

“Los niños...” Rensley apenas logró articular palabra con sus labios temblorosos. “Había... había unos niños...”

“¿Niños?”

Al evocar aquella última imagen, una confusión todavía más profunda se apoderó de él. Eran niños a los que nunca había visto, cuyos nombres y rostros desconocía por completo. No obstante, en el sueño, había sentido que sabía perfectamente quiénes eran. Recordaba la certeza de que era imposible haberlos olvidado y la sensación de sus dedos rozando aquel cabello suave. El sentimiento de amor y pertenencia era tan vívido que dolía.

Rensley bajó la vista hacia su mano vacía. Aunque sabía que no se puede perder lo que nunca existió, la sensación de pérdida era tan real que sus ojos comenzaron a arder. Tragó saliva con esfuerzo para contener la emoción y dijo con una voz forzada:

“Debió ser solo un sueño.”

Giesel guardó silencio por un instante y apretó con más fuerza la mano de Rensley entre las suyas.

“... Mientras estabas con la criatura, tu poder se manifestó de forma amplificada y, como reacción, perdiste el conocimiento. Al parecer, el monstruo que intentabas analizar poseía la capacidad de subyugar la mente humana mediante alucinaciones.”

En ese momento, Rensley comprendió todo. En su afán por ser cauteloso al derribar sus defensas, le había abierto un resquicio a la bestia para que invadiera su psique. 

La ilusión había sido tan perfecta que era incapaz de discernir dónde terminaba la realidad y dónde empezaba el engaño. A la tristeza se le sumó un profundo sentimiento de vergüenza. En su intento por ser una Gran Duquesa útil y aliviar la carga de su esposo, solo había logrado causarle más problemas.

Y, para colmo, haber tenido precisamente esa visión... Se sintió mortificado al pensar que Giesel pudiera creer que deseaba un hijo con tal desesperación.

“Lo lamento. Evidentemente, todavía no tengo la capacidad suficiente para estas tareas.”

“Rensley.”

“Me mantendré al margen por un tiempo. Siento mucho haberle causado tantas molestias innecesarias...”

“¡Lord Mallosen!”

Giesel alzó la voz, algo que rara vez hacía. Rensley calló en el acto y lo miró. El Duque sostuvo su mano con una firmeza inquebrantable.

“¿Qué clase de tonterías estás diciendo? ¿De verdad crees que te consideraría una molestia en este estado?”

Era cierto, él nunca pensaría así.

Rensley se quedó en silencio, observándolo con la mirada perdida. El eco de los sonidos que habían irritado sus nervios aún resonaba en su cabeza. Sabía por su cuenta que su condición no era la adecuada para reconstruir sus barreras mentales; le pesaba la cabeza y su cuerpo no dejaba de temblar. La voz de Giesel volvió a suavizarse, impregnada de una profunda pesadumbre.

“Rensley... Rensley, ¿estás bien?”

“Sí... estoy bien.”

“Un mago siempre debe preservar el maná que maneja, y supongo que para un espiritista es igual. Sin embargo, al enfrentarte a ese monstruo, tu equilibrio interno se desmoronó. Por eso...”

“......”

“Puesto que tu naturaleza es distinta a la nuestra, no pudimos intervenir de inmediato. Había temor de que tu energía colapsara, así que, por precaución, te traje aquí. Me quedaré contigo hasta que te estabilices por completo.”

A pesar de que la explicación era resumida debido a la urgencia, Rensley comprendió lo esencial. Giesel lo había llevado a esa torre de seguridad no por un peligro externo, sino por él mismo. 

¿Acaso soy un ser tan poderoso?, se preguntó. Al entender la gravedad de la situación, finalmente pudo expresar lo que sentía.

“Tengo... un frío extraño. Y me siento muy mareado...”

Sentía que el hielo avanzaba desde el interior de su cuerpo, con una intensidad mayor que cuando cruzó los campos nevados en aquel carruaje de carga. A pesar de estar cubierto por una manta gruesa y de que el fuego crepitaba en la chimenea cercana, era incapaz de percibir el calor.

Giesel se despojó de su capa en un movimiento rápido y se subió a la cama. Envolvió a Rensley en su pecho ancho y sólido, y Rensley se acurrucó contra él, temblando.

“¿Te lastimo si te abrazo así?”

La voz de Giesel destilaba una preocupación absoluta. Solo ante él se permitía hablar de ese modo, dejando al descubierto sus sentimientos. Aquel corazón, que por deber debía permanecer frío, comenzó a derretirse ante el tono afectuoso de su esposo. Rensley asintió, ocultando sus ojos que volvían a calentarse contra el pecho del Duque. Giesel continuó hablando en un susurro:

“Tu temperatura no ha descendido físicamente; es la inestabilidad de tu maná lo que provoca esta sensación. Los síntomas de un colapso mágico varían según la persona.”

Giesel extrajo de su túnica un frasco de medicina opaco. Rensley reconoció el envase; era similar a los que el Duque usaba en sus investigaciones. Recordó que, cuando llegó a Oldenlandt para estudiar para el examen de caballero, Giesel le había entregado uno igual.

“Los demás magos sugieren esperar... pero te aseguro que no hay nadie en este continente que sepa más que yo sobre cómo estabilizar el flujo de maná.”

Rensley levantó la vista para encontrar sus ojos.

“¿A Su Alteza también... le ha pasado algo así?”

“En ocasiones. Cuando uno entrena, es fácil dejarse llevar por el entusiasmo.”

Rensley sonrió levemente ante aquellas palabras, agradecido de que Giesel disfrazara su error como un exceso de dedicación. El Duque mostró una sonrisa amarga y destapó el frasco. Amagó con acercarlo a los labios de Rensley, pero pareció cambiar de opinión y bebió el contenido él mismo. 

Entonces, inclinó la cabeza y selló los labios de Rensley con los suyos. A pesar del temblor, Rensley pudo tragar la poción por completo a través de aquel beso. La medicina tenía un sabor amargo y astringente; no era picante ni estaba caliente, pero le dejó un leve escozor en la punta de la lengua.

Cuando la lengua de Giesel lamió el rastro del líquido en la comisura de sus labios, Rensley se hundió todavía más en su abrazo. El frío persistía, pero sintió que, con Giesel a su lado, podría soportarlo perfectamente. Cada vez que la respiración de Rensley se agitaba por los escalofríos, el entrecejo de Giesel se tensaba. El Duque suspiró, hundiendo sus labios en el cabello de su esposo mientras murmuraba:

“Jamás había tenido un pensamiento como este.”

¿Qué pensamiento? Rensley aguardó la respuesta.

“Deseo estar enfermo en tu lugar.”

Rensley no respondió de inmediato. Tras unos segundos de respiración agitada, alzó la vista hacia Giesel con una sonrisa.

“Eso es lo que dicen los padres cuando sus hijos sufren.”

“Mi nodriza me dijo lo mismo cuando tuve fiebres de niño. Ahora entiendo perfectamente cómo se sentía.”

“Yo... nunca lo había escuchado. Su Alteza es el primero que me dice algo así.”

El entrecejo de Giesel se frunció levemente en un gesto de pesar. Ante esa expresión, Rensley soltó una risita, olvidando por un momento su dolor de cabeza.

“¿Acaso siente lástima por mí ahora?”

“¿No es natural sentir compasión por la pareja cuyo cuerpo está enfermo?”

“No quiero que se preocupe por mí... pero que lo haga me hace extrañamente feliz. Supongo que yo tampoco entiendo mi propio corazón.”

Rensley entrelazó su mano con la de Giesel. El Duque parpadeó con lentitud.

“Llevas un rato diciendo cosas extrañas. Tienes todo el derecho del mundo a causarme preocupación.”

“Su Alteza es un soberano sabio, el mejor mago del continente y dedica una energía inmensa a los asuntos de Estado. El tiempo que le sobra, lo entrega por completo a la investigación.”

“......”

“Por eso yo también quería estar a su altura lo antes posible... pero las cosas no salen como deseo.”

“Simplemente me enfoco en lo poco que sé hacer. Tú solo debes hacer lo que esté a tu alcance.”

“Deseo que Su Alteza confíe un poco más en mí.”

Los ojos de Giesel se agrandaron. A Rensley le encantaba ese gesto; ver cómo aquel hombre que parecía poseer todo el conocimiento del mundo mostraba una expresión de ingenua sorpresa cuando escuchaba algo que escapaba a su comprensión.

“Ya confío plenamente en ti. ¿Por qué dudas de ello?”

“Su Alteza dijo que le resultaba difícil manejarme a mí solo.”

“......”

“Incluso si criáramos a un hijo, yo sería la persona encargada de compartir esa responsabilidad con Su Alteza, no soy un niño que necesita ser cuidado. Pero tengo la impresión de que me ve de esa forma...”

Rensley desvió la mirada. Aquel era el motivo de su melancolía reciente. Deseaba sincerarse con Giesel, pero al decirlo en voz alta se sentía mezquino y avergonzado.

“Pero luego me di cuenta de que es lógico que me vea así. Soy muy insuficiente todavía. Supongo que por eso me precipité.”

Giesel escuchó todo el relato sin interrumpir. En su rostro tosco se reflejó una sombra de meditación profunda ante aquellas palabras inesperadas. Finalmente, habló mientras estrechaba a Rensley en sus brazos.

“En la última batalla, protegiste a innumerables personas. En primavera, socorriste a los granjeros que perdieron sus cosechas. ¿Insuficiente? Ninguna Gran Duquesa en la historia ha logrado tanto como tú.”

“Hablo en términos relativos, comparándome con Su Alteza.”

“Mis únicos intereses genuinos son gobernar esta tierra y desentrañar los misterios de la magia.”

“Lo sé.”

“Dedicaba toda mi existencia a esas dos cosas sin cuestionarlo, pero desde que te conocí, no hay un segundo en que no estés presente en mi mente. ¿Entiendes lo que trato de decirte?”

“......”

“Sin importar lo que haga o en qué piense, no sales de mi interior. Antes de ti, jamás experimenté algo así, y a veces esta nueva faceta de mí mismo me resulta abrumadora. Hoy... me asusté más al saber que te habías desmayado que cuando recibí la noticia de la muerte de mi padre y mi tío.”

Giesel puso una expresión de agotamiento con solo recordarlo.

“Si tuviéramos un hijo, él ocuparía un lugar similar al tuyo en mi vida.” Sus palabras fluyeron con una rapidez inusual. Tras callar, suspiró y reforzó el abrazo. “Cuando dije que no podía manejarlo, me refería a mí, no a ti. Mi capacidad emocional es limitada y todavía no me siento capaz de albergar a nadie más que no seas tú.”

Rensley se quedó en silencio, refugiado en su abrazo. Con el rostro hundido en aquel pecho sólido, su visión era oscura a pesar de tener los ojos abiertos. La medicina parecía estar surtiendo efecto: el dolor de cabeza remitía y el frío empezaba a disiparse, reemplazado por un calor reconfortante que nacía del contacto con Giesel.

“Creo que lo entiendo ahora. Su Alteza posee un sentido de la responsabilidad muy estricto.”

“No obstante, lo consideraré. Soy de los que cree que cualquier meta es alcanzable si existe una posibilidad. Aunque otros hayan fracasado, yo podría perfeccionar esa magia con mis propias manos.”

“... No es que deseara un hijo con desesperación. Era solo el anhelo de cualquier pareja normal. Pero me dolió pensar que Su Alteza me veía como una carga.”

Una vez abierta la compuerta de sus preocupaciones, los pensamientos de Rensley fluyeron sin freno. Buscó la mirada de Giesel.

“Tampoco siento que el tiempo que paso a solas con Su Alteza sea insuficiente, en absoluto.”

“Lo sé.”

“Solo que... disfruté mucho cuando la Princesa Freeda e Yvette estuvieron juntas en el castillo. Como Yvette es mi única familia, sentí envidia de ese ambiente ruidoso y animado. Cuando visitaba a Stann en mis días de caballero, su casa siempre estaba llena de gente, con sus padres y hermanos pequeños; me gustaba tanto que iba muy seguido.”

“Últimamente es difícil visitar a los amigos como antes, ¿no es así?”

“Es verdad. Quizá por eso me sentía así...”

La expresión de Giesel se suavizó notablemente. Besó la frente de Rensley y susurró:

“Me comprometo a completar el ritual.”

Pero, esta vez, fue Rensley quien negó con la cabeza.

“No se apresure.”

“Dijiste que querías un hijo.”

“Tal como ha dicho, si algún día decidimos tenerlo... quiero que sea cuando Su Alteza se sienta preparado también.”

Rensley sonrió, con los ojos entornados. Con esfuerzo, movió su cuerpo dentro del abrazo y acunó las mejillas de Giesel entre sus manos.

“Un hijo es algo que debemos criar entre ambos, ¿no cree?”

Se inclinó y lo besó. Fue un roce ligero, apenas un contacto de labios, pero provocó un gemido bajo en la garganta de Giesel. Por una tontería, Rensley se había sumido en la tristeza y se había privado de sus caricias durante varias noches. Si se hubiera sincerado antes, habría comprendido su verdadera intención.  

¿Por qué siento la necesidad de jugar a las escondidas a pesar de no dudar de su amor?, se preguntó. Quizá él también era inmaduro para proteger a alguien, pues a veces solo deseaba esconderse como un niño y esperar a que Giesel fuera a buscarlo.

Rensley ahora rodeaba el cuello de Giesel con su brazo y lamía sus labios. Giesel, al contrario, lo apartó negando con la cabeza.

“Todavía tu cuerpo...”

“Parece que gracias a la medicina ya estoy bien.”

Rensley susurró aquellas palabras sin llegar a despegar del todo los labios. Mientras hablaba, los besos apresurados continuaron, acompañados de sonidos húmedos que llenaban el silencio de la estancia. Un aliento agitado escapó de los labios de Giesel; un ligero rubor carmesí tiñó las comisuras de sus ojos, usualmente gélidos, mientras sus párpados, carentes de fuerza, cubrían a medias sus pupilas color ámbar.

Al contemplar aquel rostro, Rensley se mordió con suavidad el labio inferior. No era producto de su imaginación: su cuerpo se estaba calentando de forma acelerada. Tras haber sentido un frío que amenazaba con congelarlo, ahora lo invadía un calor ardiente. Ciertamente, su estado físico distaba mucho de ser normal, pero, afortunadamente, el dolor ya se había retirado. Giesel dejó escapar un quejido más y, finalmente, fue él quien tomó la iniciativa de profundizar el beso.

“Mmm...”

Una vez que comenzó, el beso resultó más húmedo de lo habitual, envolviéndolos como si fuera caramelo derretido. Rensley cerró los ojos y lo abrazó con renovada fuerza. Una de las grandes manos del Duque sostuvo con cuidado, pero sin ocultar la urgencia, la nuca de Rensley. 

Solo con sentir el roce pausado de esos dedos en su cuello, Rensley soltó un largo gemido ante un placer que le erizó la piel. Como si esa voz lo incitara, Giesel frunció el entrecejo y empujó su lengua con más profundidad. Cada vez que el interior —calentada por la fiebre— y la zona sensible cerca de la raíz de la lengua eran raspadas por la carne del otro, Rensley sentía punzadas de éxtasis.

“Ah, mmm.”

Sin soltar su nuca, Giesel deslizó con calma la mano que le quedaba libre por debajo de la ropa de Rensley. Sus dedos, ligeramente entreabiertos, acariciaron la piel desnuda, recorriendo las costillas hasta deslizarse sobre el pezón y alcanzar la zona bajo la clavícula. 

Luego, volvió a trazar el mismo camino, subiendo y bajando con suavidad. Sus manos se movían con la ligereza de las plumas, como si le hicieran cosquillas. Mientras tanto, el beso no perdía intensidad; Giesel succionaba sus labios y mordisqueaba la punta de su lengua para luego, tal como si se tratara de una caricia oral, penetrar profundamente y explorar hasta la cercanía de la garganta.

Como si el frío de hace unos momentos hubiera sido una simple fantasía, el cuerpo de Rensley continuaba encendiéndose más y más. Cada vez que los dedos de Giesel lo acariciaban bajo la tela, Rensley se estremecía entre gemidos. La mano del Duque viajó de la cintura al pecho y de nuevo hasta el cuello, recorriendo su torso una y otra vez, hasta que finalmente se deslizó dentro de los pantalones. Allí, acarició con intensidad la cara interna del muslo, llegando casi hasta la rodilla, lo que provocó que Rensley soltara un sollozo involuntario.

“¡Mmm, mmmm...!”

Los labios, sellados por la profunda incursión de la lengua, temblaron. Rensley podía sentir la fuerza acumulada en el miembro de Giesel; palpitaba contra sus propias piernas a través de la ropa. Su propio miembro también se erguía con firmeza. Una mano grande envolvió su rigidez, donde ya se acumulaba la humedad que asomaba por la uretra. 

Giesel, sin romper el beso, acarició con lentitud el miembro de Rensley, frotando el glande húmedo con la yema de sus dedos. Ante el estímulo directo en aquella zona encendida, el bajo vientre de Rensley punzó con fuerza. Sin embargo, su cuerpo ahora sentía una sed que las caricias frontales no lograban saciar. A pesar de la vergüenza, no pudo evitar suplicar.

“Su, ah, Su Alteza...”

“Dijiste que podías soportarlo todo bien.”

La voz de Giesel sonó baja, como un suspiro cálido. Ante aquel susurro que sopló como viento cálido en su oído, la respiración de Rensley se volvió errática.

“Hoy también... intenta ser paciente un poco más.”

“No... no quiero...”

Rensley comprendió que aquel pedido de paciencia significaba conformarse solo con la masturbación. Negó con la cabeza sin darse cuenta, mientras su aliento se volvía tan pesado que le costaba respirar. Ahora le resultaba difícil lidiar con ese calor que no parecía terminar, mucho más que con el frío gélido de antes. Al principio creyó que era el efecto de la medicina, pero la sensación se volvía cada vez más extraña, cada vez que Giesel rozaba su piel, dejaba un rastro intenso, casi tan potente como el dolor mismo.

“Su Alteza, no puede...”

Rensley intentó apartar la mano de Giesel colocando la suya encima, pero su fuerza era nula comparada con la del Duque, especialmente en su estado actual. Aunque no habían usado aceites, el fluido preseminal ya empapaba su miembro. 

Rensley observó jadeando cómo esos dedos de nudillos marcados —las mismas manos blancas y elegantes que esa mañana habían firmado documentos reales— lo sujetaban y lo estimulaban. Era una imagen demasiado obscena para alguien que exigía calma; solo servía para avivar su excitación.

Contemplando aquella escena como si fuera una pintura erótica, Rensley se llevó un dedo a la boca y lo succionó, como hechizado. Luego, llevó ese dedo empapado en saliva hacia su entrepierna y frotó la entrada, que aún permanecía cerrada, imitando el gesto de la masturbación. 

Fue Giesel quien se mostró desconcertado esta vez. Al sentir que el Duque detenía su movimiento para observarlo, Rensley, aunque con el rostro encendido, no apartó la mano ni desvió la mirada.

“Huu, uuuh, ah...”

Recordó que en otoño se había ocultado para hacer aquello mismo, pensando que jamás sería capaz de hacerlo frente a él. Sin embargo, ver la sorpresa en los ojos de Giesel solo incrementó su calor. Rensley empujó su dedo hacia el interior con urgencia. Aunque todavía no había explorado esa zona, su cuerpo estaba tan ansioso que recibió el dedo sin resistencia. El interior, donde introdujo dos falanges, estaba realmente ardiendo.

Empujó el dedo un poco más profundo. Aunque la sensación de un cuerpo extraño aún era más fuerte que el placer puro, el hecho de estar frente a Giesel volvía la situación vertiginosa. Al fin y al cabo, más que buscar satisfacción propia, era una provocación para quebrar la paciencia del Gran Duque.

Ante aquel juego de manos rítmico y breve, el desconcierto desapareció gradualmente de los ojos ámbar de Giesel, dando paso a su expresión característica: esa mezcla de calor y frío, curiosidad y hastío. Rensley siempre había creído que esa mirada era parte de su dignidad real, pero quizá se había equivocado.

“¿De esa forma?” Giesel se inclinó sobre él. “¿Acaso ya no puedes soportarlo?”

Esa expresión no era la de un rey, sino la arrogancia de un depredador frente a su presa. Rensley lo observó en silencio mientras Giesel acercaba su rostro; sintió un escalofrío desde la punta de los pies, como si realmente fuera el alimento de una fiera. 

Giesel volvió a sujetar con suavidad el miembro de Rensley que había soltado por un momento. Con el otro brazo, sostuvo su espalda de forma oblicua y buscó su mirada con una dulzura peligrosa.

“Continúa.”

“Haa, ugh.”

“Más. Hasta que te sientas satisfecho.”

“Huu, ha, ah...”

Rensley obedeció. Introdujo el dedo un poco más y frotó la carne interna que palpitaba con calor. Giesel, por su parte, comenzó a acariciar su miembro de forma más densa y pausada. Las sensaciones se enredaron de tal manera que Rensley ya no distinguía de dónde provenía el placer. Sentía que se derretía contra Giesel, sumido en una confusión de sentidos donde nada parecía ser suficiente para alcanzar el clímax.

Un jadeo apresurado se mezcló con sus gemidos. Cuando el movimiento de su dedo se volvió laxo por el cansancio, Giesel lo apremió con voz profunda.

“¿Todavía es insuficiente? No te detengas.”

“No quiero. Así... no es suficiente...”

Había intentado provocarlo, pero ahora se sentía derrotado por los juegos del Duque. Rensley estuvo a punto de llorar y, sin darse cuenta, frotó su rostro contra el cuello de Giesel.

“Mi cuerpo está extraño...”

“¿Sientes dolor?”

“Antes tenía frío y ahora calor... ¿esto también es por el maná?”

“Podría ser un síntoma del proceso de estabilización.”

Sin embargo, tras dar la explicación, Giesel tomó el frasco de medicina vacío. Lo observó con un silencio cargado de sospecha antes de dejarlo y volver a abrazar a Rensley.

“Sé que eres sensible a los reactivos mágicos y reduje la dosis, pero...”

“¿La medicina... tenía algún error?”

“La eficacia es la correcta, pero... es posible que el efecto resultara demasiado potente.”

“Entonces... Su Alteza debe hacerse responsable.”

A pesar de haberlo comparado con una fiera hace un momento, Rensley se hundió en su hombro ancho como un cachorro que busca atención sin miedo. Giesel dudó un instante, pero solo fue un momento. Lo abrazó con más fuerza que antes, hundió sus labios en la nuca blanca que tenía a mano y succionó con fuerza hasta que se escucharon sonidos húmedos, para luego clavar sus dientes. Al morder la piel febril, Rensley comenzó a sollozar de nuevo.

La ropa holgada cedió con la misma facilidad que una cáscara madura. Los labios del Duque, que habían iniciado su camino en el cuello, descendieron por el pecho hasta perderse en la curva de la cintura y la pelvis.

“Ha... ha, mmm...”

Incluso ante una caricia tan elemental, ejecutada con una delicadeza superior a la habitual, Rensley se encendió por completo mientras los labios ajenos trazaban una trayectoria invisible sobre su piel. 

Giesel, tras recorrer varios puntos de su anatomía, hincó finalmente los dientes en el pezón que se había erguido de golpe. Ante la fuerza de la mordida, el gemido de Rensley se intensificó en la misma medida.

“¡Ah! ¡Ah! Duele...”

A pesar de la queja, Giesel persistió; masticó ligeramente la pequeña protuberancia antes de succionar la areola y el área inflamada que él mismo había marcado. Fue una caricia tan sutil que ni siquiera el sonido de su lengua rozando la carne rompía el silencio de la estancia. Justo cuando Rensley, algo más calmado, comenzaba a relajar la tensión de sus músculos...

“¡Ah, mmm...!”

Giesel volvió a atrapar el pezón entre sus dientes con un mordisco firme. El impacto fue tal que los muslos de Rensley temblaron violentamente y, de su miembro —que llevaba tiempo en tensión— brotó de pronto un fluido opaco que saltó como un chorro. Con el rostro encendido por el arrebato, Rensley jadeaba con la violencia de quien acaba de concluir un acto extenuante. Los dedos de Giesel, deslizándose sobre la humedad del semen blanco, finalmente se abrieron paso entre sus piernas.

“¿Te complació más que mordiera tu pecho a que te tocara aquí?”

Ante aquella pregunta, formulada con una curiosidad genuina y perturbadora, Rensley fue incapaz de sostenerle la mirada; se cubrió el rostro enrojecido con su propia mano, abochornado.

“Ja... uugh... es que ahora... mi estado es extraño...”

“¿Deseas que te succione más?”

Aunque tenía forma de pregunta, no parecía que Giesel esperara una respuesta para actuar. Antes de que Rensley pudiera articular palabra, los labios del Duque ya habían envuelto el pezón, ahora más sensible e hinchado que nunca. Mientras succionaba con fuerza la pequeña punta, su dedo medio alcanzó la entrada que Rensley había comenzado a relajar y penetró de forma directa.

“¡Huuu, ah...!”

¿Sería el efecto colateral de la eyaculación, o acaso la medicina? ¿O quizás era ese maná enredado del que hablaban los magos? Rensley sentía que su cuerpo entero clamaba por él con una sed insaciable. 

Ante la sensación de cada falange raspando las paredes internas que se contraían rítmicamente, se entregó al placer sin resistencia, temblando bajo el tacto ajeno. El éxtasis provocado por los labios que atormentaban su pecho y los dedos que exploraban su interior lo consumió por completo. 

Un júbilo salvaje gritaba en su mente; unirse a Giesel siempre había sido deleitable, pero hoy la experiencia era distinta. Anhelaba la unidad absoluta. Era una fuerza que iba más allá del deseo o el instinto, algo que Rensley no podía poner en palabras. Aquel placer absoluto se reflejaba nítidamente en sus facciones, y Giesel, que no le quitaba los ojos de encima ni un segundo mientras compartían el cuerpo, lo absorbía todo.

El aliento ardiente de Giesel acarició la blancura de su pecho, ahora salpicado de marcas carmesíes. El sonido de los quejidos y el sufrimiento contenido ya no provenía de Rensley, sino del fondo de la garganta del Duque.

“Quítame la ropa.”

“¿Eh...?”

“Me faltan manos para recorrerte. Por favor, desnúdame.”

Ante aquel mandato, Rensley, envuelto en una excitación febril, intentó apresurarse. Normalmente, en la intimidad nocturna, Giesel vestía prendas ligeras, pero en esta torre, sorprendidos en medio de los asuntos de Estado, las vestiduras reales resultaban un laberinto de botones difíciles de manejar para una sola persona.

“Ah, Su Alteza... huu... espere...”

A pesar de haberle pedido que lo desnudara, Giesel no le dio tregua. Mientras Rensley luchaba con los botones, el Duque introdujo uno tras otro sus dedos —el índice, el anular e incluso el meñique— en su interior, provocando que Rensley perdiera el agarre de la tela una y otra vez. Giesel, fingiendo una severidad que no sentía, le reprendió:

“Lord Mallosen, debes mantener la calma.”

“Ja, lo... ah... lo siento... ¡ah! ¡Huuu, ah!”

En su desesperación, Rensley perdió hasta la capacidad de protestar. A medida que sus manos se volvían más torpes y urgentes, los dedos en su interior se movían de forma más viscosa, presionando y deslizándose contra las paredes internas. Cuando Giesel agitaba la mano hasta la muñeca para golpear su punto más sensible, Rensley olvidaba su tarea, cerraba los ojos y dejaba escapar un gemido que sonaba como un largo sollozo.

A pesar de los temblores, logró finalmente liberar los botones. La chaqueta cayó al suelo y, tras despojarse de las prendas interiores, la firmeza del cuerpo desnudo de Giesel quedó al descubierto. Sin dudar un instante más, el Duque pegó su miembro, palpitante y erecto, contra las nalgas de Rensley.

El aceite aromático se deslizó por sus cuerpos, mojando tanto las nalgas como el miembro de Rensley. Entre sus piernas abiertas, aquel pene amenazante se frotó con brusquedad. Solo con sentir las venas del miembro raspando su entrada encendida, Rensley tuvo que contener el aliento. 

El glande chocó de frente con el orificio; por puro instinto, la entrada se cerró con rigidez, pero el arduo trabajo previo de los dedos permitió que cediera ante la presión. A pesar de haber suplicado por ello, en el momento en que Giesel se dispuso a devorarlo, Rensley sintió un pavor repentino, como quien ve venir un maremoto desde una frágil embarcación. Por instinto, estiró la mano para intentar frenar la pelvis del Duque.

“Su Alteza, espere un momento...”

“Dijiste que me hiciera responsable.”

Giesel replicó con una calma imperturbable mientras atrapaba la muñeca de Rensley para atraerlo más hacia sí. El grueso glande se hundió finalmente en la entrada que palpitaba al recibirlo.

“Huu...”

La visión de Rensley se nubló y un pinchazo de calor recorrió su bajo vientre. Su muñeca, aún cautiva, temblaba sin cesar. 

Giesel, con la mirada fija en su rostro, comenzó a empujar con lentitud. Se sumergía pausadamente, llenando cada rincón del vientre de Rensley, quien soltaba los gemidos conforme brotaban de su garganta. El interior estaba tan sensible que sentía que el clímax lo asaltaría en cualquier segundo; por momentos, tenía la sensación de que su cuerpo perdía el contacto con la realidad y flotaba en el vacío. Aunque aquel miembro, grande e irregular como una empuñadura toscamente tallada, desgarraba sus paredes internas, el éxtasis era infinitamente superior al dolor.

Cuando la corona del glande raspó la carne más delicada y presionó con fuerza el fondo, Rensley echó el cuello hacia atrás. El aire se le escapó de los pulmones y solo pudo emitir un sonido quebrado mientras su cuerpo se convulsionaba. En cuanto recuperó el aliento, sollozó abiertamente. 

La sensación de ser uno solo con Giesel estaba disolviendo su raciocinio. El aura y la esencia del hombre que lo habitaba se filtraban en su interior, fluyendo por su sangre en una experiencia que la palabra "placer" no alcanzaba a describir. ¿Sería obra de la medicina?

“Su... Alteza. Su Alteza...”

Incapaz de formular un pensamiento coherente, solo acertaba a llamarlo entre lágrimas. Giesel lo abrazó tranquilamente, acunando a un Rensley que lloraba sin saber si era por el padecimiento o por el goce. Su propia respiración estaba rota. 

Giesel, tras haber reclamado su lugar aplastando la carne encendida con su miembro, permaneció inmóvil un largo rato, deleitándose con la sensación de ser envuelto y apretado por su consorte.

A pesar de la falta de movimiento, Rensley seguía sufriendo como si estuviera recibiendo embestidas constantes. Los músculos de la espalda de Giesel se tensaban y relajaban mientras su cuerpo luchaba por contener el deleite. Cuando el Duque exhaló un suspiro e hizo amago de retirarse, Rensley se aferró a sus hombros.

“No... no se salga...”

“Ja... ¿por qué?”

“Ahora... ahora es perfecto. Su Alteza... ah... se siente tan bien...”

Las palabras salían atropelladas y torpes, alejadas de la elocuencia habitual de Rensley Mallosen. Quería pedirle que no se marchara, que permanecieran fundidos sin perder ni un ápice de esa unión, pero su mente, hecha jirones, no lograba articular la petición. 

Giesel, sin embargo, pareció comprenderlo; apoyó los codos a ambos lados de su cabeza y presionó sus labios contra la frente de Rensley. De aquel hombre, que siempre parecía una escultura de hielo frío y distante, emanaba ahora un calor capaz de eclipsar el fuego de la chimenea.

Acto seguido, Giesel comenzó a mover la cintura sin cambiar de posición. Siguiendo el deseo de Rensley, no se retiró ni un milímetro; se mantuvo sepultado profundamente, llenando su interior por completo mientras subía y bajaba con una cadencia suave y densa, tan pegados que ni siquiera se escuchaba el choque de sus cuerpos.

“... Mmm, huu.”

Emitir aquel gemido reprimido mientras movía la cintura hacia abajo ante el estímulo pausado fue solo el comienzo. Rensley pronto buscó apoyo, aferrando y retorciendo la funda de la almohada que rodaba cerca de su cabeza.

“¡Ah, uugh, ah...!”

“Kgh, ah...”

Los gemidos de ambos se enredaron en un solo sonido. A pesar de que sus movimientos no eran excesivamente violentos, el sólido soporte de madera que los sostenía crujió bajo su peso. Cada vez que Giesel deslizaba la cintura hacia arriba, como si lo golpeara desde adentro, la parte más vulnerable de Rensley era aplastada y raspada; la fricción nacida en lo más profundo de sus paredes internas era insoportable. 

Una sensación tan intensa que la palabra "derretirse" resultaba insuficiente lo invadió; sentía que su cuerpo entero estallaría en cualquier momento, arrebatándole por completo la capacidad de pensar.

“¡Ah, ah, uugh, uugh, ah!”

Cada vez que Giesel raspaba y golpeaba con pesadez su interior, Rensley sentía que el clímax estaba a punto de alcanzarlo. Estaba al borde de la locura por lo difícil que resultaba manejar tal magnitud de placer, pero cuanto más sufría, más sed de él sentía. Era insuficiente. 

Como si su cuerpo se hubiera transformado en algo ajeno, continuaba exigiendo al hombre llamado Giesel Zvendard. Más, más y todavía más; necesitaba absorberlo todo de él. 

Su visión, empañada por las lágrimas, tembló violentamente. La cara interna de sus muslos sufría espasmos tan fuertes que llegaban a doler. Del miembro de Rensley, que ya había alcanzado el orgasmo una vez más, el semen fluía profusamente, empapando el punto de unión. El sonido viscoso que emanaba de aquel lugar, ya humedecido por el aceite, se volvía cada vez más nítido y sonoro.

Rensley sollozó repetidamente, echando la cabeza hacia atrás. Sus ojos captaron la forma del techo: la torre, rodeada firmemente por ladrillos gruesos y toscos por sus cuatro costados, el lugar donde los sucesivos Grandes Duques se habían recluido en soledad a esperar que el rastro de la bestia mágica se desvaneciera. Aquella torre, que durante la larga historia de Oldenlandt solo existió como un símbolo de abnegación y paciencia, se había convertido para ellos en un escenario de éxtasis, totalmente apartado de la realidad.

“... Déme...” Mirando aquellos ladrillos, Rensley murmuró con voz ausente, como si estuviera ebrio. 

Giesel, quien también jadeaba bajo el peso de un placer abrumador, no logró captar sus palabras; inclinó profundamente la cabeza hacia el rostro de Rensley para escucharlo mejor y le pidió con voz ronca:

“Repítelo.”

“Lo que suele hacer... huu... hágalo... que se vuelva grande... ah... por dentro...” Rensley decía esto mientras, con las puntas de sus dedos temblorosos, palpaba su propio vientre, justo por debajo del ombligo. 

Giesel frunció levemente el entrecejo, con una expresión de incredulidad, como si dudara de haber escuchado bien las palabras de su consorte. ¿Acaso Rensley había confundido la situación debido al lugar y a su confusión mental? Él susurró mientras acariciaba la mejilla de Rensley:

“Rensley... hoy... ja... no es un día para eso.”

“Quiero que lo haga. Por favor...” Rensley, cuyas lágrimas caían sin cesar, ya estaba medio fuera de sí. 

Habiendo eyaculado ya dos veces y estremeciéndose ante el más mínimo estímulo, continuaba suplicando por algo todavía más extremo. Giesel apretó los dientes. Ya fuera por un impulso físico o emocional, el deseo sacaba a relucir con facilidad la enorme llama que dormitaba en su interior. Giesel Zvendard, desde el momento en que fue elegido soberano del norte, había aprendido a mantener la calma para no soltar las riendas de la bestia que habitaba en él. 

Rensley Mallosen no lo sabía; no sabía que, ya fuera con risas o lágrimas, sin importar si era de día o de noche, cada vez que él —quien brillaba en su corazón— lo incitaba con tal ligereza, un trueno rojo con destellos dorados estallaba en el interior del Duque.

“¿Realmente te gusta esto?”

Giesel murmuró aquellas palabras como una queja, algo inusual en él, y sujetó uno de los tobillos de Rensley. Sin romper la profunda unión, volteó el cuerpo de su pareja.

“¡Ah, ah, ah!”

Cuando el miembro, que continuaba erguido, volvió a raspar todas las paredes internas de forma violenta al cambiar de posición, Rensley forcejeó instintivamente. Pero Giesel no tuvo piedad; terminó por obligarlo a ponerse boca abajo, exponiendo su espalda.

“Si te arrepientes... ya no será mi responsabilidad.”

Giesel se postró sobre un Rensley que sollozaba y temblaba, cubriéndolo con su sombra. Al presionar con fuerza la zona cercana al omóplato, Rensley pareció comprender demasiado tarde la intención de Giesel y sollozó presa del miedo. 

Primero lo había provocado y ahora, asustado, intentaba huir. Ya era tarde. El miembro de Giesel, que se había retirado un poco, se clavó con tal potencia que el cuerpo entero de Rensley se sacudió.

“¡Huuu!”

De la boca de Rensley brotó un grito involuntario.

Extendió sus brazos temblorosos hacia adelante y se aferró al borde de la cama. Rensley poseía una fuerza de agarre suficiente como para blandir una pesada lanza sobre un caballo al galope; incorporarse por su cuenta estando boca abajo debería haber sido tan sencillo como arrancar una flor de tallo fino. Sin embargo, debido a la mano enorme que aplastaba su espalda, al brazo sólido y al cuerpo de Giesel que se sentaba casi sobre sus muslos y nalgas mientras mantenía la profunda penetración, Rensley quedó inmovilizado. 

Sin darle tiempo a escapar, las embestidas continuaron como si pretendieran destrozar su cuerpo.

“¡Aaaaah! ¡Ah! Su... huuuh... Alteza... ¡ah, aaaah!”

“Tú fuiste quien me pidió que lo hiciera.”

“¡Ah! Ah... despa... huuuh... huu...!”

A pesar de escuchar la voz de Rensley, quien finalmente rompió a llorar sin poder seguir hablando, Giesel no disminuyó el ritmo. Las nalgas y la parte posterior de las piernas, golpeadas por los sólidos músculos de la pelvis y los muslos del Duque, se tiñeron de un rojo intenso. 

Su cuerpo blanco y empapado en sudor brillaba bajo la luz de las velas como si estuviera recubierto por una fina capa de oro reluciente. Cuando Rensley ya solo podía agitar la cabeza de un lado a otro y, agotado, hundió el rostro en la cama con la nuca temblando violentamente, Giesel inclinó su torso hasta cubrirlo por completo y atrapó el lóbulo de su oreja entre sus dientes. En contraste con el movimiento feroz que golpeaba su interior como si quisiera desgarrarlo, la caricia de succionar y morder suavemente su oreja era de una ternura extrema.

“Mmm, ah...”

“No... ja... no te muevas.” Aquella caricia suave no era más que un engaño dulce como el azúcar.

El miembro volvió a entrar tras golpear una vez más sus nalgas, penetrando con tal fuerza que parecía que iba a aplastar el interior de su vientre. Solo con eso, Rensley sintió que se le cortaba la respiración; su anatomía entera sufrió convulsiones. Incluso las estrechas paredes internas que apretaban el miembro temblaban con la misma violencia que el resto de su cuerpo. 

Giesel abrazó a su pareja desde atrás con todo su ser. Parecía un abrazo gentil destinado a calmar un placer que ya bordeaba el dolor al alcanzar el clímax, pero en realidad era un gesto de posesión absoluta. Sobre el dorso de la mano elegante de Giesel, los huesos comenzaron a marcarse de forma irregular, como si crecieran. Los patrones negros se extendieron por su piel y sus uñas empezaron a alargarse.

“Ja, ah, mmm...”

Giesel, quien comenzaba a liberarse gradualmente, tampoco pudo resistir el éxtasis; cerró los ojos y dejó escapar gemidos punzantes. Los músculos de su espalda y muslos se tensaron, aumentando su dureza y volumen. Sus colmillos crecieron levemente y un brillo dorado, espeso como la lava, comenzó a ondear en sus ojos color ámbar.

“¡Ah, uuugh...!”

En lo profundo de las paredes internas de Rensley, quien jadeaba con dificultad sintiendo que el aliento le faltaba, aquello que estaba clavado como si hubiera echado raíces comenzó a latir y a expandirse, aumentando su tamaño. 

La sensación del fluido caliente fluyendo con violencia hacia el orificio y recorriendo su cuerpo en sentido inverso era algo a lo que jamás lograría acostumbrarse. La espalda de Rensley tembló mientras proyectaba una sombra tenue. Debido a que el miembro, ya de por sí enorme, incrementaba su volumen y longitud, una presión asfixiante subió hasta alcanzar su garganta. Partiendo desde la entrada, que se había dilatado hasta su límite, el miembro se hinchó con una solidez abrumadora.

“¡Aaaaah, ah! ¡Huuu, uuuugh!”

Sus nalgas, encendidas y relucientes como si hubieran recibido azotes, se tensaron y relajaron en repetidos espasmos. Ante el dolor de sentir que su vientre también se hinchaba, sus pantorrillas se elevaron en el aire como si quisieran patear el vacío, para luego caer pesadamente. Las puntas de sus pies se tensaron y luego quedaron débiles. Fue un forcejeo desesperado por resistir el sufrimiento, pero incluso eso fue reprimido por la fuerza de Giesel.

Rensley, retorciéndose entre quejidos, retiró los brazos de las sábanas y apoyó el dorso de su mano bajo sus labios. Mordió su propia piel, intentando asimilar de algún modo todas las sensaciones que lo asaltaban. A pesar de estar boca abajo, Giesel notó de inmediato que Rensley se mordía la mano hasta hacerse sangre. Su mano grande sujetó con fuerza ambas muñecas de Rensley y tiró de ellas, inmovilizándolas a los lados de su cabeza, como si estuvieran encadenadas. 

Superponiendo la parte inferior de su cuerpo con más fuerza, no le dejó a Rensley ni un ápice de libertad.

“¡Ah! Ah... aaaaaah... huuuh...”

“No puedo permitir que te lastimes.” La voz de Giesel sonaba severa a pesar del ardor del momento.

Al aumentar la profundidad de la inserción, Rensley se estremeció de inmediato, pero contra su voluntad, su cuerpo fue incapaz de moverse. Tendido y con las muñecas sujetas, su imagen recordaba a la de un prisionero de guerra. Sometido sin posibilidad de escape, Rensley sollozó como si hubiera perdido el último vestigio de razón. Giesel bajó la cabeza y presionó sus labios contra el dorso de la mano de Rensley.

“No lo permito...”

Sacó la lengua y lamió con suavidad la marca de los dientes donde brotaba la sangre. Rensley, aun sollozando, observó con los ojos anegados en lágrimas cómo la lengua de Giesel recorría su herida. 

A pesar de que su mente ardía debido al miembro que dilataba su parte trasera e invadía lo más profundo de sus paredes internas, el movimiento de aquella lengua cariñosa era extrañamente nítido. Rensley sintió un escalofrío cerca del coxis, similar a una caricia eléctrica.

Al notar que el llanto de Rensley se apaciguaba, Giesel besó sus mejillas húmedas como si quisiera secar el rastro de las lágrimas. Mientras esperaba a que terminara la larga eyaculación, mantuvo sus cuerpos unidos y empapados, frotándose contra él con movimientos mínimos y cuidadosos. 

Con cada roce, los sonidos de sus respiraciones agitadas y sus gemidos se cruzaban sin distinción de quién era quién, calentando la torre oscura como si fuera una enorme chimenea. Debido a que la unión era tan profunda, ante el más mínimo movimiento, Rensley temblaba de pies a cabeza, sollozando como si estuviera recibiendo golpes.

“Mmm, ja, aaah...”

En los gemidos de Rensley, quien soportaba el dolor de sentir su vientre punzante mientras albergaba aquel mazo de carne sólido y palpitante, comenzó a filtrarse un matiz dulce. Se sentía mareado, tal como cuando despertó por primera vez. Su visión oscilaba como si estuviera bajo el agua. Sin embargo, ya no le dolía la cabeza ni sentía frío. 

En cada punto de contacto con Giesel, en la carne interna que se había fusionado como si fueran un solo ser, un placer confuso que superaba cualquier sensación física fluyó por todo su cuerpo, desbordándose hasta teñir el aire a su alrededor. Sentía que su anatomía se disolvía como el mar, convirtiéndose en parte del universo. Se sentía fragmentado, dispersándose como esporas al viento.

Sin saber cómo gestionar aquel placer inmenso y desconocido que se propagaba por su ser, Rensley solo podía jadear, moviendo inquietamente los dedos. Al igual que cuando las barreras de su mente cayeron, volvió a escuchar una voz que no era la suya ni la de Giesel.

¿Qué quieres?

Alguien formulaba la pregunta. En su estado de confusión absoluta, resultaba extraño poder interpretar el significado de aquellos sonidos, por lo que concluyó que debía ser una voz nacida de su propio interior.

Yo.

Rensley deseaba responder.

Yo...

La mano que sujetaba las muñecas de Rensley apretó con más fuerza. Sintió que Giesel gruñía como una fiera e hincaba los dientes en su nuca y en su hombro. A pesar de los gritos, Rensley comenzó a sonreír débilmente. 

Finalmente comprendió la naturaleza de la sed que lo había atormentado todo este tiempo. No buscaba el placer ni rechazaba el dolor; simplemente compartía con él todo lo que poseían: la sangre, la carne, los huesos, el alma y el poder. Se convertían en uno solo para luego dividirse y volver a unirse. De esa forma, el sistema de maná que se había derrumbado comenzaba a reconstruirse.

Su visión se inundó de una luz blanca. Rensley abrazó sin vacilar aquel resplandor circular que se le aproximaba, como si fuera un espíritu de nombre desconocido.

✦

Rensley. 

Rensley.

Como si una voz lo llamara desde la lejana superficie del agua, Rensley abrió los ojos lentamente. Sintió unos dedos largos acariciando su cabeza con una delicadeza infinita. 

Era la mano hermosa que él tanto amaba; las uñas afiladas, los patrones oscuros que habían brotado como tatuajes y los huesos prominentes de la bestia se habían esfumado sin dejar rastro. Todo parecía haber sido parte de un sueño.

“¿Dormí por mucho tiempo?”

“Solo cerraste los ojos un instante.”

Giesel, con una mirada cargada de ternura y pesar, besó la mejilla de Rensley una y otra vez.

“Aunque haya sido un momento... perder la conciencia dos veces en un solo día es demasiado.”

“Son cosas que pasan en la vida. No es que me haya enfermado, Su Alteza.”

Rensley sonrió y le devolvió el beso mientras lo observaba; de pronto, adoptó una expresión seria.

“Pensándolo bien...”

“¿Mmm?”

“Nunca me detuve a reflexionar profundamente en la razón... por qué después de estar conmigo, la apariencia de Su Alteza regresa de inmediato a la normalidad.”

“Seguramente se deba a que tu habilidad ayuda a estabilizar mi flujo de mágia.”

“Parece que hoy descubrimos que también funciona a la inversa.”

Giesel asintió con solemnidad. Uno era un mago que albergaba a una bestia mística y el otro era un mago espiritual. Al carecer de precedentes, aún era imposible determinar la causa exacta, pero era evidente que su unión física provocaba no solo un intercambio de energía, sino también procesos de división, fusión y reconstrucción mágica. Así como Rensley solía calmar el maná desbordado de Giesel, hoy el Duque había logrado poner orden al maná enredado de su consorte.

Rensley parpadeó mientras contemplaba el techo. Se sentía renovado, como si la melancolía que se había estancado en su alma —ese rencor sin nombre y esos sentimientos triviales que, como el polvo, se acumulan hasta ensuciar el ánimo— se hubieran disuelto de golpe. 

“¿Cómo te sientes?” Giesel le preguntó.

“Me siento en paz. ¿Y Su Alteza?”

“Yo también.” Giesel esbozó una sonrisa un tanto traviesa, un gesto inusual en él, y buscó la mirada de Rensley desde muy cerca. “Como siempre parecías sufrir durante el acto, tenía la firme intención de no volver a hacerlo. Me sorprendió mucho que hoy fueras tú quien lo pidiera primero.”

“Ya se lo dije. ¡El sufrimiento no lo es todo! A veces, aunque sea difícil, el resultado puede ser maravilloso.” Rensley se sonrojó y refunfuñó un poco antes de incorporarse con energía, enviando la manta que los cubría a volar por los aires. “¡Ya estoy perfectamente bien! Vamos a prepararnos para volver a la torre principal; todos deben estar muy preocupados.”

Rensley se puso en pie con ímpetu, exponiendo sin pudor su cuerpo que aún conservaba el rastro de la pasión; pero de pronto, se quedó petrificado en su sitio. Los ojos de Giesel también se agrandaron por la sorpresa.

“... ¿Qué es esto?”

Rensley frunció el entrecejo y bajó la cabeza. Justo en medio de donde ambos habían estado recostados, ocupando un lugar de honor en la cama, yacía un objeto que no habían notado hasta ese momento. Giesel fue incapaz de responder; era algo que ninguno de los dos había visto jamás. Si tuviera que compararlo con algo...

“¿Un capullo...?” murmuró Rensley.

Era lo más parecido a un capullo donde la larva de una mariposa o de diversos insectos se envuelve para pasar el tiempo antes de la metamorfosis. Como de pequeño le gustaba jugar en el bosque, había visto innumerables capullos de todo tipo. Pero el que tenía ante sus ojos era demasiado grande para pertenecer a un insecto y formaba una esfera casi perfecta, del tamaño de una pelota de juego. 

Además, la sustancia que lo envolvía era totalmente desconocida: hilos de plata semitransparentes que brillaban con un fulgor sutil y que, a pesar de la ausencia de viento en la torre, parecían moverse por cuenta propia, ondulando suavemente.

Giesel atrajo a Rensley hacia su lado con rapidez. Preparó un hechizo defensivo para reaccionar ante cualquier amenaza y observó el objeto con desconfianza. No obstante, el capullo permaneció inerte. Giesel relajó su postura gradualmente.

“No parece un objeto ordinario. Puedo sentir el poder mágico emanando de él.”

“¿De dónde salió? ¿Estaba aquí desde el principio? Su Alteza... no será un monstruo, ¿verdad?”

“Te aseguro que la cama estaba vacía antes de que te acostaras.”

Ambos permanecieron en silencio, observando con seriedad aquella extraña sustancia. Al desconocer su origen, no se atrevían a tocarlo. Giesel suspiró suavemente y rodeó los hombros de Rensley con su brazo.

“Puesto que no se percibe ninguna agresividad, ¿qué tal si llamamos al cuerpo de magos para que lo trasladen al laboratorio y lo analicen?”

“Sí...”

A pesar de murmurar aquello distraídamente, Rensley miró a Giesel con un rostro que indicaba que algo comenzaba a encajar en su mente. Giesel, que estaba a punto de dar el aviso, se detuvo al notar el gesto.

“¿Tienes alguna sospecha sobre lo que es?”

Rensley vaciló; fue un titubeo largo e inusual en él.

Ni siquiera él podía dar una respuesta definitiva. Sin embargo, al recordar sus últimos instantes antes de perder el conocimiento, pensó que lo que creyó una ilusión nacida del éxtasis y la confusión mental quizá fuera, en realidad, la verdad. Si esto era el desenlace de todo lo ocurrido últimamente, no era momento de huir de la realidad, sino de poner orden.

“Esto... tal vez sea algo que nosotros creamos.”

Se sintió nervioso al expresar una idea tan repentina, pero Giesel no pareció sorprendido. Al contrario, asintió como si acabara de confirmar sus propias sospechas.

“La energía me resulta extrañamente familiar; sospechaba que estaba vinculado a nosotros de alguna forma.”

Animado por su reacción, Rensley continuó con su explicación.

“Justo antes de dormir, sentí que una luz blanca y circular se me acercaba. Pensé que era ese estado de adormecimiento que uno tiene antes de caer en un sueño profundo, pero...”

“Entonces, ¿qué crees que es este objeto?”

Rensley sintió que el calor subía a sus mejillas. No era así en absoluto, pero le daba rabia pensar que, al expresarlo en palabras, parecería una persona que todavía guardaba esperanza y se aferraba a fantasías. Pero no podía ignorar esta sensación. 

“Creí haber tenido una alucinación mientras enfrentaba al monstruo marino, pero quizá no fue un engaño, sino algo parecido a una señal.”

“¿Una señal?”

“... Mientras intentaba hablar con la criatura, Su Alteza vino a buscarme. Dijo que saliéramos a pasear y salimos juntos al exterior. Caminamos cerca de la muralla y nos dirigimos al patio central; había mucha nieve y los niños jugaban... mientras admiraba esa imagen porque era tierna, una sirvienta desconocida se acercó. Me preguntó si habíamos venido a ver al ‘joven señor’ y a la ‘joven señorita’.” 

“......”

“Fue extraño. Porque no hay ningún joven señor ni joven señorita bajo nuestra tutela en Laudken en este momento, y además esa sirvienta también era alguien a quien veía por primera vez. Pero yo era el único que pensaba que esa situación era extraña. Su Alteza pidió ver a los niños con total naturalidad, y la sirvienta los trajo en sus brazos.”

“¿Y esos niños...?”

“Lo llamaron 'padre', Su Alteza.”

Giesel guardó un silencio profundo, sumido en sus pensamientos. En conclusión, podría no ser más que un sueño o un residuo mental, pero al tener frente a ellos aquel objeto misterioso nacido de su maná compartido, era más difícil restarle importancia que otorgarle un significado trascendental.

Rensley estiró la mano hacia la esfera. Al hacerlo, su corazón latió con una fuerza inusual. Al rozarlo apenas, los hilos de plata que envolvían el capullo se agitaron como si reaccionaran a su caricia. Rensley retiró la mano, sobresaltado.

Armándose de valor, volvió a acercar sus dedos. Entonces, una hebra plateada se desprendió y acarició suavemente sus yemas. Ante aquel movimiento que respondía claramente a su tacto, los ojos de Rensley empezaron a brillar.

“Es... adorable...”

Ante el susurro involuntario de Rensley, Giesel finalmente habló:

“La creación mediante el maná nace siempre del deseo más profundo del ejecutor. Y considerando tu poder, que está ligado a la vitalidad...”

“Incluso si tenemos razón, no es solo obra de mi fuerza. Su Alteza me entregó su maná, así que la mitad de lo que hay aquí le pertenece.”

Tal como Giesel predijo, el capullo no era una amenaza. Cada vez que Rensley lo tocaba, las hebras respondían con suavidad, moviéndose según la dirección de su mano para establecer un vínculo.

“Sigue siendo incierto, así que deberíamos llevarlo al laboratorio...”

Ignorando la sugerencia de Giesel, Rensley tomó el objeto entre sus brazos con sumo cuidado. Aunque por su brillo plateado parecía frío, al estrecharlo contra su pecho sintió una calidez idéntica a la de la temperatura corporal. 

Pum, pum; creyó percibir incluso un latido rítmico proveniente del interior. Era un problema, ya sentía un inmenso cariño por aquel ser cuya identidad aún era un misterio. Rensley buscó la mirada de Giesel.

“Siento como si hubiera un corazón latiendo por dentro. ¿Será mi imaginación?”

Giesel, que hasta entonces se había mantenido como un observador distante, se acercó lentamente y posó su mano sobre el capullo con cuidado. El capullo, que había reaccionado al toque de Rensley, esta vez también soltó sus hilos y tocó levemente las puntas de los dedos de Giesel. 

A pesar de su habitual semblante serio, la mirada de Giesel se suavizó notablemente.

“¿Por qué habrá tomado esta forma?” preguntó Rensley en voz baja.

“Seguramente sea la representación inconsciente de tu deseo de proteger la vida.”

“¿Qué vamos a hacer?”

“¿A qué te refieres?”

“Si esto... si esto es realmente lo que pensamos...”

Rensley había dicho que esperaría hasta que Giesel estuviera preparado. Inevitablemente se sentía emocionado por la expectativa, pero también estaba mucho más preocupado de lo que esperaba. Al fin y al cabo, se trataba de una situación inédita en la que incluso el gran Giesel Zvendard no podía dar una conclusión de inmediato. 

El hecho de que lo que se escondía dentro de este capullo fuera un hijo de ambos —o una vida acorde a un hijo o que creciera como tal— no era más que un deseo; era una situación en la que no resultaría extraño que saltara un ser vivo de identidad desconocida que no fuera humano. 

“... Tendremos que prepararnos bien para recibirlo.” Giesel respondió con una lógica implacable tras inhalar profundamente. 

Rensley, emocionado, disparó otra pregunta:

“En la visión que tuve... eran dos. Una niña y un niño. ¿Cree que podrían ser gemelos?”

“Es difícil tomar una proyección de deseos como una profecía exacta. Sacar conclusiones sobre el número o el sexo ahora mismo sería apresurado...”

“Pero es un bebé, ¿verdad? ¡Tiene que ser nuestro hijo!”

La voz de Rensley vibraba con una expectativa tan pura que Giesel, sintiéndose atrapado en su propia lógica, guardó silencio un momento antes de sentarse en la cama con un aire de resignación. Rensley también se sentó a su lado y, sintiéndose un poco culpable por parecer que solo él estaba emocionado, tomó la mano de Giesel. 

“Lo lamento. Sé que dije que esperaría a que Su Alteza estuviera listo.”

“Solo estoy sorprendido. Y me aterra que te decepciones si nuestras sospechas resultan erróneas.”

Giesel apretó la mano de Rensley. Aunque su actitud pudiera parecer fría, Rensley sabía que solo intentaba protegerlo de un posible dolor.

“¿Decepcionarme...? No haré tal cosa. Pero mmm, podemos prepararnos mentalmente por si acaso realmente fuera un hijo. Por ejemplo... si de verdad este es nuestro hijo, ¿cómo deberíamos explicárselo a los demás?” 

“Puesto que ya muchas personas saben que tú también tienes talento mágico, no será difícil de explicar. Todos les darán la bienvenida y los bendecirán.” 

“... ¿Y si nace diferente a los demás?”

“No existe algo definido como 'lo común'. Si vamos a eso, ni yo ni tú somos personas comunes.” 

“¿Cuánto tardará en salir? ¿También serán diez meses?”

“Para saber los detalles, primero hay que investigar minuciosamente. También hay que volver a revisar los materiales antiguos y escuchar las opiniones de otros magos. También tendré que pedir consejo a la loba que te enseña, porque ella sabrá más que nosotros sobre estos fenómenos.” 

A medida que conversaban, la expresión de Rensley, que al principio estaba simplemente emocionada, se volvía cada vez más compleja por la meditación y la preocupación; por el contrario, el rostro de Giesel, que antes estaba algo confundido, se calmaba poco a poco. 

Él envolvió la cabeza de Rensley y la atrajo para que se apoyara en su hombro. 

“No temas, Rensley. Como nadie salió herido, a partir de ahora solo tenemos que ir resolviendo las cosas una por una con calma.” 

Fue un tono de voz sin miedo ni dudas. Rensley también se sintió gradualmente tranquilo al sentir que se asimilaba a su firme confianza. 

Mientras dominaba su corazón agitado, Giesel, que se quedó sumido en sus pensamientos solo un momento, abrió la boca: 

“Está bien. Lo primero será ordenar la construcción de un palacio independiente. Si surge un heredero directo en un matrimonio del mismo sexo, es una alegría nacional; los ministros no pondrán objeciones a la construcción de un pabellón para conmemorar el evento.”

“... ¿Eh? ¿Un palacio?”

“Si son dos, construiremos uno para cada uno. Seleccionaremos personalmente a los cuidadores entre las familias más prestigiosas. Y no te preocupes por su educación; tengo contacto con los eruditos más brillantes del continente, y estoy seguro de que aceptarán ser sus tutores reales. Ah, pero no temas, no pretendo criarlos como ratones de biblioteca como yo; me aseguraré de que tengan tiempo para jugar al aire libre y hacer ejercicio. También buscaremos minuciosamente a niños de su edad para que sean sus compañeros de juegos.”

“Su Alteza... Su Alteza, espere un momento.”

“Aunque no soy un experto en gastronomía, si vamos a criar niños, debemos inculcarles hábitos alimenticios saludables desde el principio. Podríamos contratar a un cocinero real más. Más adelante también tendrán que salir a la vida social, por lo que necesitaremos profesores de baile y canto. Ojalá se parezcan a ti y no a mí, para que puedan disfrutar de esas reuniones como es debido.”

“Su Alteza... es la primera vez que lo escucho hablar tanto y tan rápido.”

Giesel parpadeó, como si acabara de volver en sí. Rensley soltó una carcajada y le dio un toquecito en el brazo.

“¿Qué es esto? Decía que no deseaba tener hijos y ya está planeando hasta su debut social. Se está adelantando demasiado.”

“El hecho de que surja un hijo en la familia real es un asunto de Estado de suma importancia.”

“¿De qué sirve que nosotros decidamos todas esas cosas cuando ni siquiera sabemos qué clase de niño nacerá, e incluso antes de saber si realmente saldrá un niño o no? Lo primero es que nazca un niño sano. Ellos mismos decidirán más tarde quiénes serán sus amigos, así que no tenemos que preparar todo de antemano. A este paso, Su Alteza va a ser un padre muy estricto, ¿eh?” 

Rensley solo lo había molestado en broma, pero la expresión de Giesel se tensó de pronto y vaciló como si tuviera algo que decir. Rensley notó el gesto, cruzó su mirada con la suya y le preguntó el motivo con un gesto de ojos; entonces, Giesel abrió la boca un poco avergonzado.

“Sobre ese tema...”

“¿Sí?”

“En ese sueño que tuviste... ¿qué clase de padre era yo?”

Rensley lo observó en silencio. Al no obtener una respuesta inmediata, la impaciencia asomó en los ojos color ámbar de Giesel. Era el primer invierno que pasaban juntos tras su boda, y Rensley sintió que el hielo comenzaba a derretirse. Sabía que los meses venideros, preparando la llegada de la primavera, serían agotadores.

El mago más poderoso del continente, aquel que creía que no existía problema sin solución en este mundo, necesitaba ser tranquilizado. Rensley, que tantas veces había encontrado fortaleza en la fe de Giesel, supo que era su turno de tranquilizar a su mago. 

Abrazando el capullo plateado contra su pecho, miró fijamente aquellos ojos ámbar y, con una sonrisa radiante, le susurró al oído:

“Era un padre sumamente cariñoso.”