Durante las visitas de invitados de honor, las horas de comida del palacio imperial se extendían interminablemente, comenzando mucho antes del atardecer y prolongándose hasta entrada la noche, asemejándose más a un baile que a una simple cena.

Los platos, tan llenos que los invitados no podrían soñar con terminarlos, llegaban en un desfile ininterrumpido, mientras los sirvientes rellenaban las copas de vino y té antes de que pudieran vaciarse.

El Emperador de Pereira, que ya pasaba de los cincuenta años, lucía hilos de plata en su cabello oscuro. Sonriendo con satisfacción paternal, contempló a Giesel e Yvette y repitió el mismo cumplido por quinta o sexta vez.

"Hacen una pareja excelente. A medida que envejezco, me produce una gran alegría ver a los jóvenes florecer junto a su pareja elegida. Me atrevería a decir, princesa Yvette, que incluso su padre, que tanto se resistía a separarse de usted, habría quedado muy complacido con la vista." Se rió entre dientes, y las comisuras de sus ojos se arrugaron con diversión.

La larga mesa del banquete estaba rebosante de gente. En su centro se sentaba el propio emperador, con la emperatriz a su izquierda, y su hermano menor y el príncipe heredero a su derecha. Justo después de ellos estaban los invitados de honor, el Gran Duque Giesel Zvendard de Oldenlandt y su consorte, la princesa Yvette Albanes de Cornia, seguidos por una procesión de nobles, miembros de la realeza extranjera, embajadores y dignatarios, todos conversando en tonos suaves y ceremoniales.

"Sentí cierto pesar al enviar a la princesa tan lejos de su hogar," continuó el emperador, "pero viéndola ahora, más bien pienso que se me debería ofrecer gratitud."

"Su Majestad es muy amable." respondió Yvette con una sonrisa amable. "Oldenlandt es una tierra verdaderamente hermosa."

"En efecto, lo es." coincidió el emperador calurosamente. "Han pasado muchos años desde mi última visita, pero recuerdo haber pensado lo mismo."

Yvette volvió a sonreír, serena y luminosa. Interpretaba a la perfección el papel de una princesa bien educada, aunque el destello de su espíritu naturalmente apasionado aún brillaba débilmente en sus ojos y en su voz, prestándole una calidez que atraía a los demás.

A su lado, Giesel Zvendard, gobernante del gélido dominio del norte, era un hombre cuya reputación resonaba en todo el continente. Era reticente y severo, un excéntrico mucho más a gusto en su Santuario que en los salones cortesanos. Por lo tanto, cuando hablaba poco y solo se movía para levantar silenciosamente su copa, nadie pensaba que su comportamiento fuera extraño.

La atmósfera era agradablemente cordial cuando un sirviente se acercó al emperador, inclinándose profundamente para murmurar algo al oído. El emperador se rió entre dientes con sorpresa. 

"¿Ya?" preguntó jovialmente. "Llegó antes de lo esperado. Muy bien, háganlo pasar."

Yvette parpadeó, confundida. "¿Otro invitado, Su Majestad?"

"En efecto," respondió el emperador con tono alegre. "El rey Felyx de Cornia envió un mensaje tras su coronación, pidiendo permiso para presentar sus respetos y yo concedí su petición."

Los ojos de Yvette se agrandaron y su expresión flaqueó. A su lado, Giesel se había quedado inmóvil, con su mirada ámbar fija en el emperador.

"Pensé que sería apropiado," continuó el emperador, "que, con la visita de sus propios parientes, pudieran disfrutar de un reencuentro. Normalmente, las peticiones hechas con tan poco margen no serían concedidas, pero esta vez, princesa Yvette, he hecho una excepción por su bien. Considérenlo mi regalo."

"E-el rey Felyx... ¿Quiere decir que Su Majestad Felyx ha venido?" tartamudeó Yvette a pesar de sí misma.

Pero antes de que el emperador pudiera responder, las grandes puertas al final del salón se abrieron de par en par.

Los visitantes entraron en el salón y una figura atrajo inmediatamente la mirada de todos. Al cruzar el umbral, el recién coronado rey resultó ser asombrosamente apuesto, con una presencia dominante pero natural. Se movía con tranquila confianza mientras cruzaba el salón, con su larga capa carmesí arrastrándose tras él. Cuando llegó al estrado, apartó la capa de un tirón y se inclinó profundamente, un movimiento tan fluido que parecía casi un baile.

"Te esperaba para mañana por la noche." dijo el emperador, riendo. "Has hecho buen tiempo."

"Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que presenté mis respetos, Su Majestad." respondió el joven rey con soltura. "Salí antes de lo planeado."

"Ah, sin duda ansioso por ver a su hermana de nuevo." dijo el emperador con diversión.

Felyx solo sonrió y se levantó, sus ojos violetas brillando mientras se volvía hacia los invitados de honor. Su mirada se encontró con la de Giesel a través de la mesa.

El Rey de Cornia tenía un radiante cabello rubio y ojos de amatista que despertaron algo vagamente familiar en la mente de Giesel. Comparados con el tono lila-cristalino y frío de Rensley, los ojos de Felyx eran más cálidos, de un color más cercano al vino. 

Felyx también parecía mayor, sus rasgos eran más fuertes y su porte era inequívocamente el de un hombre acostumbrado al mando desde hace mucho tiempo. Sin embargo, su parecido era innegable. Cualquiera que hubiera conocido a ambos hombres no podría dejar de notar su semejanza.

"Es un honor conocerlo finalmente, Gran Duque Giesel Zvendard de Oldenlandt." dijo Felyx cortésmente, con una sonrisa deslumbrante.

"El honor es mío." respondió Giesel con calma.

Felyx se acercó un poco más, bajando la mirada hacia Yvette. 

"Hermana." dijo suavemente, con una voz como la seda. "Me reconforta el corazón verte en tu lugar legítimo. Pareces haberte instalado con total comodidad."

El comentario, aunque amable en la superficie, conllevaba el filo de una hoja de espada. Todos en la mesa conocían la historia: la princesa de Cornia que había huido de su matrimonio concertado, solo para verse entronizada como la Gran Duquesa del norte.

"Tu preocupación me halaga," respondió Yvette con una sonrisa serena. "Como puedes ver, estoy bastante bien, Su Majestad." Levantó la tetera para rellenar la taza de Giesel, un movimiento elegante y sin esfuerzo.

Los labios de Felyx se curvaron más, su sonrisa brillaba demasiado, era demasiado pulida. Bajo el encanto, la arrogancia ardía en sus rasgos. 

"Tendremos tiempo suficiente para ponernos al día más tarde." dijo a la ligera, con una mirada afilada como el cristal. "Por ahora, no hagamos esperar a los demás."

Se dio la vuelta y ocupó su asiento, con cada paso medido y seguro.

La mirada de Giesel permaneció fija en el joven rey. Se dio cuenta entonces de cómo dos rostros, tallados con la misma semejanza, podían impartir impresiones tan absolutamente diferentes dependiendo de la mano del escultor. Sí, eran de la misma sangre; su parecido lo demostraba. Sin embargo, nadie, ni siquiera el más distraído, podría confundir jamás al uno con el otro.

Casi distraídamente, los dedos de Giesel se apretaron alrededor de su taza de té. Recordó con repentina claridad algo que Rensley había dicho una vez, mitad en broma y mitad en confesión. Hace tiempo, le había relatado sus recuerdos de una noche de tormenta, cuando lo habían atado a un árbol hasta el amanecer. En aquel momento, Giesel había encontrado el relato peculiar y lo había descartado fácilmente. Ahora el recuerdo lo quemaba como carbón ardiente.

"¿Su Alteza?" la voz de Yvette, suave e incierta, lo trajo de vuelta.

Parpadeó y levantó la vista. No había ventanas abiertas, ni viento fluyendo por el salón del banquete, pero la superficie de su té temblaba, ondulando levemente como si fuera agitada por una mano invisible. Sujetó con firmeza la taza. 

"No es nada." dijo en voz baja.

"Debería asegurarse de que no se encuentren." murmuró Yvette. "No se llevan bien."

"Ya he decidido lo mismo." respondió él.

Había poco peligro en la capital ahora, por lo que el Comandante Anton y los caballeros de alto rango bastaban tanto como guardias como representantes del honor de Oldenlandt. Aun así, Giesel había insistido en incluir a varios caballeros más jóvenes, no por necesidad, sino por el bien del futuro.

Aunque ahora eran novatos, algún día servirían como capitanes, líderes; uno de ellos incluso podría llegar a ser comandante. Para eso, necesitaban ver, aprender y acumular experiencia, incluso en lugares donde su presencia marcara poca diferencia ahora.

Si Rensley, como futura Gran Duquesa, tenía alguna necesidad real de tales pruebas como caballero era discutible. Sin embargo, Giesel no había estado dispuesto a excluirlo de este viaje.

Pues aún podía imaginarlo, con los ojos brillando con fervor infantil mientras declaraba su sueño de ser caballero, un recuerdo que permanecía demasiado vívido para olvidarlo. Además, Rensley había estado esperando esta visita imperial con una emoción juvenil y Giesel no tenía intención de encadenarlo a sus aposentos en Oldenlandt y dejarlo atrás.

Este nuevo visitante, sin embargo, era una complicación imprevista. Pensar que sus caminos se cruzarían de nuevo aquí, de todos los lugares, era un giro inconveniente del destino.

Giesel se apresuró a estabilizar sus pensamientos. En verdad, importaba poco. Rensley era su consorte, la Gran Duquesa de Oldenlandt, y no necesitaba inclinarse ni ceder por miedo a otro.

Rozó con el pulgar la pequeña gema de arco finamente cortada engastada en su manga. Rensley estaba lejos del salón, probablemente divirtiéndose en la Plaza de Morvesa con sus compañeros, tal como había dicho que haría.

✦

En una pequeña taberna de juego, escondida en una esquina de la bulliciosa plaza, una multitud ruidosa se había reunido alrededor de una sola mesa.

"¡Ha ganado otra vez! ¡Dioses del cielo, tienes un verdadero don, amigo mío!"

"¡A este paso, nadie se atreverá a decir que este lugar trucó los dados de nuevo, gracias a ti!"

La sala estalló en vítores cuando los últimos dados tintinearon sobre la mesa y se detuvieron. El rostro de Rensley se iluminó con una sonrisa triunfante.

"¡Se los dije, lo adiviné!" exclamó.

La multitud rugió; hombres detrás de él le daban palmadas en los hombros y reían, mientras el rostro del dueño se contraía como si hubiera tragado algo amargo. Con un suspiro de resignación, lanzó una pesada bolsa de monedas de plata sobre la mesa.

"Es suficiente por esta noche. Toma tus ganancias y vete." Su mirada se clavó en Rensley "Usted, señor, no tiene nada que hacer en un antro de mala muerte como este. Vaya a servir de gancho en el banquete de algún noble en su lugar; una noche allí le haría ganar más de lo que podría rapiñar en todo este distrito."

"Vamos, vamos, no se enoje, mi buen anfitrión." dijo Rensley a la ligera, recogiendo la bolsa con un gesto florido. "Debería estar agradeciéndome. Gracias a lo de esta noche, nadie volverá a llamar a su establecimiento un nido de tramposos. Una pequeña pérdida ahora para una ganancia a largo plazo; eso es un buen negocio, ¿No es así? Y como solo estoy de paso, no tiene que preocuparse de que regrese para dejarlo seco."

"¡Basta de charla! ¡Fuera, fuera!"

El dueño agitó las manos como si espantara una mosca.

Rensley solo se rió, lanzando la bolsa al aire y atrapándola de nuevo mientras salía tranquilamente a la animada plaza. Sus compañeros, que habían estado observando desde la barrera, se pusieron a su lado, todos ellos sonriendo de oreja a oreja.

"Ren, con un talento para los dados como el tuyo, nunca tendrías que volver a trabajar." dijo Ino con admiración. "¡Podrías vivir de tus ganancias!"

"También se puede ganar dinero robando y engañando." respondió Rensley, con un tono irónico pero de buen humor. "Pero la vida es más que ganar monedas. Durante mi tiempo con vida, prefiero vivir como una persona honesta, no como un canalla."

"¿Entonces qué harás con toda esa plata?" preguntó Gunner.

"¿Qué más? Antes de volver, tomémonos todos una ronda de cerveza. Siempre he dicho que el dinero ganado por suerte debe gastarse rápido." dijo con una sonrisa pícara.

"¡Ja! ¡Ese es el espíritu!" gritó Ino, dándole una palmada en la espalda.

Juntos, el grupo se abrió paso entre la multitud, sus risas mezclándose con el zumbido de la plaza.

Rensley miró hacia la gran torre del reloj en el centro de Morvesa mientras pasaban junto a ella. Todavía era temprano. Quedaba mucho tiempo para disfrutar de la velada.

Por primera vez, podía leer las manecillas del reloj, y sonrió con profunda satisfacción.

Rensley y los caballeros decidieron aprovechar al máximo sus breves horas de libertad.

Vagaron juntos por el mercado, probando los bocadillos que vendían en los puestos callejeros. Después de su afortunada victoria en la mesa de juego, Rensley declaró que compraría regalos para aquellos que se habían quedado en Oldenlandt.

Fue de tienda en tienda, coleccionando baratijas y curiosidades: collares ensartados con colgantes de madera, horquillas engastadas con piedras de vidrio coloreado, cordeles estampados, canicas y campanas para que los niños jugaran, navajas, tijeras de uñas, grabados en madera de la capital imperial, frutas secas, pequeñas botellas de licor, jabón perfumado, agua de rosas, crema de manos y tizas de todos los colores. La lista crecía con cada parada.

"¿Es esto un oso?" preguntó Rensley, levantando un broche tallado en madera oscura.

El tendero asintió. "Lo es, en efecto. Los adornos de oso son populares entre cazadores y soldados. Son un símbolo de valor, verá. Le daré un buen precio si lo compra ahora."

Rensley no había planeado comprar nada para Giesel en un lugar tan modesto como este, pero se dijo a sí mismo que solo era una baratija, un juguete. Como el propio duque había dicho, las joyas y adornos no necesitan ser usados; estaban destinados a ser poseídos. Aunque no era caro, Rensley añadió el broche a sus compras.

Después de que el grupo salió de la tienda, siguieron el río que cruzaba la capital imperial, observando las lámparas parpadear a lo largo del malecón. Hablaron incesantemente, asimilando las vistas de la ciudad. Para cuando comprobaron la hora, pareció el momento perfecto para beber algo antes de regresar.

"La capital imperial es realmente un lugar refinado. ¿Creen que tendremos la oportunidad de volver el año que viene? No creo que Su Alteza visite al emperador todos los años." comentó Ino.

"Voy a volver en mi próxima licencia." prometió Gunner. "Tendré que empezar a planificarlo de inmediato. Con lo largo que es el viaje, tendré que empezar a ahorrar ahora si quiero volver el año que viene."

Entraron en una taberna grande y desgastada por el tiempo, bien conocida entre los viajeros. El lugar estaba vivo con risas, música y el estrépito de botas, lleno de gente cantando, bailando y bebiendo. Se amontonaron en una mesa y ordenaron cerveza.

Poco después, llegaron las bebidas y chocaron sus jarras. Con la cerveza calentando sus estómagos y risas en sus labios, se unieron a las canciones que resonaban en la taberna, intercambiando bromas y vaciando sus jarras.

Rensley, también, estaba de muy buen humor. Por un momento, las preocupaciones y la inquietud que lo habían acechado durante su estancia en el palacio imperial parecían lejanas, como algo soñado y olvidado.

De repente, una voz resonó. "Ren."

El llamado había venido de una dirección inesperada.

Al principio, Rensley no se dio cuenta de que la voz lo llamaba a él; estaba demasiado ocupado riendo de una historia que uno de sus camaradas contaba.

"¡Ren! ¡Rensie!"

La voz vino de nuevo, más fuerte esta vez.

Rensley se volvió, desconcertado, hacia el sonido. En una mesa cercana, varios hombres lo miraban fijamente. Por sus capas carmesí, pudo notar que no eran de Oldenlandt.

"Ren, ¿Eres tú? ¿Rensley Mallosen?" dijo uno de los hombres.

Miraba a Rensley con incredulidad. En un instante, un destello de comprensión golpeó a Rensley, y reconoció a los hombres que estaban sentados a la mesa.

"Theo... Noah... ustedes—" balbuceó.

Se quedaron congelados por un latido, enfrentándose como soldados rivales que se encuentran en un campo de batalla. Luego, casi de golpe, Rensley se levantó de su asiento y se acercó a ellos aturdido. Los otros parecían igual de estupefactos, mirándolo como a través de un sueño.

A medida que la distancia se acortaba, alguien extendió la mano, y de repente todos se abrazaban; alguien golpeó su espalda, otro revolvió su cabello, y todos reían, medio reprendiendo, medio llorando.

"¿Cómo pudiste desaparecer así, bastardo desalmado? ¡Pensamos que estabas muerto! ¡Corrían rumores por todas partes!" exclamó Noah, dándole un golpe en el hombro.

Inclinado por su carga de afecto, Rensley se rió a carcajadas. Su cabello era un desastre para cuando se enderezó.

Eran soldados de la guardia real de Cornia, hombres con los que Rensley una vez había vivido y entrenado. Había sabido que existía la posibilidad de encontrarse con alguien conocido entre la delegación de Cornia, pero no tan pronto, y ciertamente no de esta manera.

Una marea de emoción brotó de su interior, trayendo lágrimas a sus ojos. Luego, se volvió y saludó con la mano a sus sorprendidos compañeros de Oldenlandt.

"¡Son viejos amigos de mis días en Cornia! Vengan, saluden. Recuerdan que vimos llegar a la delegación de Cornia cuando salimos del palacio."

Los caballeros de Oldenlandt intercambiaron miradas inciertas pero se acercaron. Una vez que Rensley los presentó, los dos grupos se estrecharon las manos e intercambiaron nombres.

"Es un honor conocerlos." dijo Stann cortésmente.

"¡El honor es nuestro! Nunca pensamos que nos encontraríamos con Ren aquí, de todos los lugares. ¿Los ha estado tratando bien?, preguntó Theo con una sonrisa.

"Como pueden ver." respondió Gunner con un asentimiento.

Todos eran hombres jóvenes de edades similares, y las fronteras supuestas que existían entre ellos parecieron desvanecerse en el momento en que se hicieron las presentaciones. En poco tiempo, habían juntado sus mesas, compartiendo cerveza y riendo como si se conocieran desde hace años.

"Ren, ¿Qué demonios te pasó?" exigió Noah entre tragos. "Simplemente desapareciste un día sin decir palabra. Todos estaban preocupados de muerte. ¡Luego vino la orden de arresto, y más tarde rumores de que habías sido ejecutado!"

"Todo sucedió tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de escribir. Saben que la princesa Yvette vino a Oldenlandt, ¿Verdad? Su Majestad me envió con ella. Después de eso, no tuve precisamente ningún medio para enviar cartas a casa. Pasaron muchas cosas."

"El antiguo Rey ya no es 'Su Majestad'. Te has enterado, ¿Verdad? Falleció no hace mucho." dijo Theo en voz baja.

Rensley asintió, con voz queda. "Lo sé. Dicen que Lord Felyx es rey ahora."

"Así es. La coronación tuvo lugar poco después. Vinimos aquí para asistir a la audiencia del emperador por esa razón." Theo inclinó la cabeza.

Rensley vaciló, luego preguntó suavemente: "Theo... ¿Cómo está Cornia en estos días?" Theo miró a su alrededor, bajó la voz y se acercó más.

"Esa es la cuestión." Frunció el ceño, tomando aire lentamente.

Rensley imitó el movimiento sin darse cuenta.

"¿Y bien?" preguntó con cuidado.

"Es... no tan malo como pensarías."

"¿De verdad?" Los ojos de Rensley se agrandaron, su rostro iluminándose.

Theo asintió. "Todos recordamos aquellos momentos crueles, no, violentos... quiero decir, fríos que tuvo mientras todavía era príncipe. Incluso aquellos fuera de la corte lo sabían, aunque pocos se atrevían a hablar de ello. Muchos estaban preocupados. Pero por ahora —quizás porque la coronación es todavía reciente— ha sido admirable." bebió otro trago de cerveza y continuó. "Durante su primer discurso, inclinó la cabeza y pidió al pueblo que perdonara las locuras de su juventud. Dijo que se esforzaría por ser un rey justo y virtuoso. Incluso liberó a los llamados prisioneros políticos y magos que el difunto rey había condenado sin pruebas."

"¿Felyx, Su Majestad Felyx, inclinó la cabeza?" Rensley solo pudo mirar con incredulidad.

El Felyx que él recordaba —el Príncipe Heredero Felyx— no era un hombre que se inclinaría ante cualquiera. Podía interpretar al hijo obediente, fingir remordimiento cuando complacía a su padre, pero nunca una sola vez había mostrado humildad ante sus sirvientes, asistentes o cortesanos; y menos que a nadie ante el propio Rensley. Para él, cualquier persona por debajo de él no era más que una mala hierba fea brotando de las grietas del camino.

Rensley a menudo se había estremecido ante la idea del futuro de Cornia bajo un hombre así. Sin embargo, ahora se encontraba preguntándose si este era el poder de una corona.

Habiendo pasado ya medio año al lado del Gran Duque, había llegado a comprender cómo un solo asiento de poder podía transformar a una persona. Había quienes nacían para gobernar, y otros que eran rehechos por el trono mismo. Las facciones rivales podían luchar por el poder, todo el reino temblando en la agitación, pero una vez que un monarca era elegido, la nación parecía exhalar y volverse quieta y estable. A veces, incluso un derrochador considerado una vez no apto para gobernar demostraba ser resuelto una vez coronado.

"Bueno, entonces, esas son buenas noticias, supongo." dijo Rensley al fin, con un tono atrapado entre la duda y el alivio.

Theo asintió, compartiendo el sentimiento.

Mientras hablaban, el tiempo pasó sin que se dieran cuenta. Poco después, el reloj de la taberna dio las diez.

"¡Maldición, tenemos que volver!" exclamó Ino, con los ojos muy abiertos mientras miraba hacia arriba.

Los caballeros de Oldenlandt se pusieron de pie alarmados. Los soldados de Cornia, con más tiempo de sobra, se despidieron alegremente. 

"¡Nos vemos por ahí, entonces!" gritaron algunos.

Rensley pagó la cuenta con las monedas de plata que había ganado en la mesa de juego y salió corriendo con los demás. Se montó en el lomo de Marilyn y chasqueó las riendas. La yegua resopló y sacudió su crin.

Él se quejó ante su disgusto. "¡No bebí tanto! Vamos, Marilyn; ¡Tenemos prisa!"

Ante su insistencia, la yegua arremetió hacia adelante, sus cascos sacando chispas contra el camino de piedra.

Los caballeros galoparon a través de la amplia plaza, corriendo hacia las grandes puertas del palacio imperial.

Llevaron sus caballos al establo a toda prisa, luego corrieron hacia el anexo.

Para cuando llegaron, los capitanes y el Comandante Sorrell ya estaban esperando.

"Llegan tarde." exclamó uno de los capitanes, con rostro severo. "¿No les dije que esto no es una excursión? ¡Entren y prepárense para mañana de inmediato!"

"¡Sí, señor!" respondieron, inclinando sus cabezas arrepentidos.

Regañados y avergonzados, los caballeros se dispersaron hacia sus habitaciones como pájaros asustados.

Rensley estaba a punto de seguirlos cuando Anton le hizo un gesto para que se quedara.

"Mallosen, por aquí. Su Alteza el Gran Duque ha ordenado que hagas guardia sobre Su Alteza la Gran Duquesa en la torre central esta noche." Luego, dio media vuelta y partió sin decir otra palabra.

Rensley vaciló un momento, luego se apresuró a seguirlo.

Una vez había insistido al Gran Duque en que deseaba vivir de forma no diferente a los otros caballeros hasta que la identidad de la Gran Duquesa fuera anunciada formalmente. Pero esta noche, tal vez debido a la repentina circunstancia imprevista, su determinación se había suavizado.

Las zancadas de Anton eran largas y seguras. Rensley lo seguía de cerca, con la mirada fija en la espalda del comandante. El vuelo de la capa verde de Anton, mucho más larga y pesada que la suya propia, parecía estabilizar sus pensamientos, y poco a poco, la tensión en él comenzó a disminuir.

Tenía muchos medios hermanos, pero aparte de Yvette, ninguno se había sentido como familia. Aun así, mientras miraba la ancha espalda de Anton, un pensamiento fugaz cruzó su mente: 

Si alguna vez hubiera tenido un hermano mayor, tal vez se habría sentido así.

Por supuesto, Anton se habría reído a carcajadas de haber tenido alguna noción de los pensamientos de Rensley.

Manteniendo el ritmo de los pasos rápidos del comandante, Rensley pronto se encontró en la base de la torre.

"¿Su Alteza me convocó?" preguntó en voz baja.

Anton asintió brevemente. "Lo hizo."

La tensión se drenó de los hombros de Rensley. Así que Giesel ya sabía de la llegada de Felyx.

El alivio lo invadió, barriendo el último rastro de su inquietud. No estaba solo. Tenía a Giesel, Anton, Yvette y sus camaradas a su lado.

"El banquete nocturno parece estar terminando. Espera en sus aposentos. Su Alteza regresará pronto." dijo Anton. Observó a Rensley por un momento y luego añadió: "Es tarde. Quédate adentro y no te metas en problemas."

"Lo haré. Gracias como siempre, Comandante." respondió Rensley.

"No hay necesidad de agradecerme. Vigilar la casa del Gran Duque es mi deber."

Su tono era brusco, pero bajo la formalidad subyacía un reconocimiento silencioso: que Rensley, también, era parte de la casa real.

Anton abrió la puerta de la habitación de Giesel.

Rensley ofreció una sonrisa tímida, inclinó la cabeza y entró. La pesada puerta se cerró tras él con un golpe sordo. Solo entonces, estando solo, se dio cuenta de cuánto se había tensado durante el día. Ahora, al fin, sus hombros comenzaron a relajarse. Un largo suspiro escapó de sus labios.

Tras lavarse y cambiarse por una bata, caminó hacia la ventana.

La luna colgaba alta en el cielo despejado de la noche, bañando los terrenos con una luz plateada. Sin embargo, los bosques y el lago que se habían visto tan impresionantes de día no eran ahora más que sombras vastas y silenciosas. 

Solo en el corazón de la noche, los contempló, sintiendo como si las hermosas horas del día que había pasado con Giesel no fueran más que un sueño fugaz.

✦

Incluso después de la llegada del nuevo invitado, la conversación continuó durante horas y el banquete nocturno se prolongó hasta bien entrada la noche.

Al fin, el Emperador se levantó de su asiento.

"Tal vez sea mi edad, pero estar sentado tanto tiempo me agota." dijo con una risa.

"Debería retirarse, Su Majestad." dijo la Emperatriz suavemente mientras se ponía de pie junto a él.

"Continúen todos, no me presten atención. Yo me retiraré primero."

Con eso, se marchó guiado por la Emperatriz, quien ofreció despedidas educadas a los invitados reunidos. Los invitados se levantaron, inclinándose profundamente hasta que la pareja imperial desapareció de vista.

Muchos comenzaron a salir del salón también. El banquete ya había durado lo suficiente y, con la partida del Emperador, pocos deseaban quedarse. 

Giesel e Yvette se levantaron sin dudarlo también. Se mantuvieron uno al lado del otro, como corresponde a cualquier pareja armoniosa, y se dirigieron hacia la salida.

Pero justo cuando llegaban a las grandes puertas, una voz los llamó desde atrás.

"Gran Duque Giesel."

Giesel habría preferido ignorar la voz, pero la cortesía exigía lo contrario. Se giró para mirar hacia atrás. 

Bajo los candelabros del largo pasillo estaba un hombre joven con una capa carmesí, su cabello dorado brillando bajo la luz. Él sonrió.

"Si pudiera dedicarme un momento, le estaría muy agradecido." dijo.

"¿Se refiere a mí, no a la duquesa?" preguntó Giesel con calma.

"Le agradecería aún más si ambos pudieran quedarse un momento."

Yvette frunció el ceño muy levemente, pero no se alejó del lado de Giesel. Felyx se acercó a ellos con gracia medida, su arrogancia anterior reemplazada por un encanto fácil y cordial, la viva imagen de la confianza afable.

"Me complace ver lo unidos que parecen estar. Tras ciertos rumores desagradables antes de la boda, admito que me había preocupado por su bienestar." dijo solemnemente.

"No veo qué hubo de desagradable." respondió Giesel cortante. "Nada de esa clase ocurrió."

Felyx arqueó una ceja, pero su sonrisa regresó de inmediato, como si descartara el asunto. "¿Han pasado ya varios años desde que heredó su título, no es así, Su Alteza?"

"Así es."

"Esta es la primera vez que llevo una corona y todavía encuentro mucho de ello desconocido. Descubro que convertirse en rey hace que uno mire hacia el pasado... hacia responsabilidades que nunca entendió completamente antes." insistió Felyx.

Giesel lo observó en silencio.

"Fui necio en mi juventud." continuó Felyx con fluidez. "Como hermano mayor, cometí demasiados errores hacia la Gran Duquesa." Se volvió hacia Yvette y dijo: "Por favor, Gran Duquesa Yvette de Oldenlandt, le pido perdón por mi descortesía pasada. Cuando supe que visitaría Pereira, quise aprovechar la oportunidad de verla. Nuestros reinos se encuentran tan distantes que temí que, si perdía esta oportunidad, pasaría mucho tiempo antes de volver a encontrarnos."

Yvette parpadeó rápidamente, su expresión se congeló por un instante, como si no estuviera segura de qué motivos subyacían tras las acciones de Felyx. Pero recuperó rápidamente la compostura, componiendo sus rasgos en una sonrisa elegante mientras inclinaba la cabeza.

"¿De qué sirve insistir en disputas de la infancia? Todos los hermanos crecen a través del conflicto. Creo que nuestro difunto padre habría deseado ver a sus hijos cumpliendo sus deberes en sus respectivos reinos." respondió ella.

"Le agradezco su generosidad." dijo Felyx, con voz melosa y cortés. "Si surge la oportunidad, también me gustaría pedir el perdón de Rensley".

Al oír el nombre de Rensley, la compostura de Yvette vaciló una vez más. La mirada de Felyx se desplazó perezosamente hacia Giesel.

"Su Alteza," dijo a la ligera, "recuerdo una consulta hecha desde Oldenlandt durante el reinado del difunto rey; una carta referente a un tal Rensley Mallosen, preguntando si había regresado a Cornia. Tengo entendido que Su Majestad envió una pronta respuesta." Ladeó la cabeza y continuó: "La orden de búsqueda para él fue bastante extensa. Tanto que incluso en Cornia se oyó hablar de ella."

Los ojos de Giesel se estrecharon, midiendo silenciosamente la intención del rey al mencionar a Rensley aquí y ahora, de todos los momentos. La expresión de Yvette reflejaba su inquietud.

Él se dio cuenta de que ya no deseaba prolongar el intercambio. Su tono se volvió firme. "Un mero malentendido, eso fue todo. Lord Mallosen ha servido desde entonces fielmente como acompañante de la Gran Duquesa en Oldenlandt."

"Lord Mallosen." repitió Felyx, despacio como si el nombre le sorprendiera. "Ya veo." Asintió lentamente, con una tenue y cómplice sonrisa curvando sus labios.

"Tengo algo que decir respecto a Lord Mallosen, Su Alteza." prosiguió. "Al igual que la Gran Duquesa Yvette, él también porta la sangre real de Cornia. Aunque es posible que ya lo sepa."

"Estoy al tanto." dijo Giesel con calma.

"Entonces confío en que entenderá mi petición." Felyx dirigió su mirada hacia Yvette. Algo engañosamente suave y arrepentido parpadeó en sus ojos violetas. "Al igual que me he disculpado con mi hermana," continuó, "deseo hacer lo mismo con mi medio hermano. Antes de que pueda pensar en gobernar un reino, primero debo enmendar las cosas con mi propia sangre. Eso, creo yo, es el orden correcto de las cosas."

"Eso dependería de los propios deseos de Lord Mallosen." respondió Giesel.

"Si pudiera concertar tal encuentro en el futuro, no olvidaría el favor, Su Alteza. Y hay mucho que deseo discutir con usted también. He oído que es un mago de gran talento. Yo no soy un maestro, pero a diferencia de mi difunto padre, siempre he sentido afición por el estudio de la magia."

Dicho esto, Felyx inclinó la cabeza cortésmente. "Temo haberlos retenido demasiado tiempo. Por favor, discúlpenme." dijo.

Mientras se alejaba, el dobladillo de su capa carmesí ondeaba ligeramente tras él con cada paso pausado y las puntas doradas de su cabello brillaban bajo el resplandor de los candelabros. Los sirvientes de Cornia, que habían esperado discretamente cerca, se adelantaron para escoltar a su rey. Había varias figuras entre su séquito que parecían magos. Parecía que el interés declarado de Felyx por la magia no era una simple afirmación vacía.

Cuando se hubo ido, Giesel e Yvette reanudaron su camino por el pasillo. Tras unos pasos, Yvette murmuró entre dientes, incapaz de contenerse por más tiempo. 

"Eso fue claramente una actuación. Solo quería parecer magnánimo ante la corte imperial. Ningún hombre cambia tan drásticamente sin haber vuelto a nacer."

"Tal vez." murmuró Giesel, asintiendo con la cabeza.

"Bueno... sea lo que sea, ya no me concierne." dijo ella. "Aun así, debo admitir... que se siente extrañamente reconfortante que te pidan perdón." Había un rastro de alivio en su tono, como si un peso largamente sostenido finalmente se hubiera levantado.

Cuando llegaron al pasillo de su habitación, ambos intercambiaron despedidas.

"Me retiraré ahora. Descanse bien, Su Alteza." dijo Yvette con una reverencia.

Giesel comenzó a asentir y luego se detuvo, como si de repente recordara algo.

"Ah... princesa Yvette."

Ella se detuvo en el umbral, mirando hacia atrás con leve sorpresa. 

"¿Sí?"

"¿Qué piensa de los osos?" preguntó él.

"¿Los osos?" Ella parpadeó. "Bueno... no sé mucho sobre ellos, pero siempre he pensado que son criaturas gentiles, bastante adorables."

"Ya veo. Hasta mañana, entonces."

Yvette ladeó la cabeza, todavía desconcertada, antes de deslizarse en su cuarto y cerrar la puerta tras ella. Cuando se retiró, Giesel subió las escaleras hacia el piso superior donde se encontraba su propia habitación. Al abrir la puerta, una brisa fresca rozó su mejilla. Se detuvo en el umbral, con la mirada recorriendo el cuarto silencioso.

La ventana estaba abierta, dejando entrar el aire de la noche. Rensley estaba sentado en el alféizar de la ventana, ajeno a la llegada de Giesel, con sus ojos fijos en la oscuridad del exterior. Su rostro pálido, bañado por la luz de la luna, estaba curiosamente inexpresivo, quieto y delicado como la porcelana.

"¿Puedes ver algo allá afuera?" preguntó Giesel suavemente.

Rensley se sobresaltó y se giró al instante. 

"¡Oh, Su Alteza! Ha regresado" Se puso de pie de un salto y corrió hacia él.

Giesel atrapó a su prometido en sus brazos y presionó un beso en su frente. El vacío desapareció del rostro de Rensley y fue reemplazado por una sonrisa radiante que parecía iluminarlo desde adentro. Esa sonrisa desarmaba a Giesel por completo cada vez. Era como si cada sed, cada pesadez en él se disolviera en su luz.

Acarició la mejilla de Rensley con una mano, suavizando su voz. 

"¿Disfrutaste de las vistas hoy?"

"Inmensamente. Debo haber ido a casi todos los lugares que quería." Rensley radiaba alegría. "El distrito central de Morvesa es vasto, pero la mayoría de las atracciones están cerca unas de otras, así que fue fácil de explorar. ¿Qué hay de usted, Su Alteza?"

"Estuve terriblemente aburrido. El Emperador se ha vuelto aún más hablador con los años; no esperaba que la primera cena se prolongara tanto." respondió Giesel.

Sin quitarse la capa, se sentó en el largo sillón. Aunque el palacio difería de la fortaleza de hielo de Oldenlandt, su manera calmada y compuesta no cambiaba. Rensley rió suavemente y se sentó a su lado.

"Debe estar agotado. ¿Le gustaría un masaje?"

"Le pediré uno a un asistente más tarde."

La mano de Giesel se demoró en la mejilla de Rensley, luego se deslizó hacia arriba, alisando los mechones dorados de su cabello. Rensley aceptó el toque en silencio al principio. Luego, cuando las manos de Giesel no dejaron de acariciarlo, soltó una risa repentina y juguetona y se acercó más.

"Parece bastante inquieto esta noche. Realmente debe haber tenido un día difícil."

"Lo tuve. Tedioso, irritante y totalmente desagradable." murmuró Giesel.

"¿Irritante? ¿Qué sucedió?" preguntó Rensley, ladeando la cabeza.

Giesel lo observó por un momento y luego dijo en voz baja: "Rensley, no te alarmes."

"¿Por qué? ¿Qué pasa?"

"El nuevo Rey de Cornia está aquí. El Emperador le concedió una audiencia sin advertirme." explicó Giesel.

"Ah, sí. Eso," dijo Rensley a la ligera. "Estoy al tanto de ello. Vi a la delegación de Cornia cuando salimos del castillo."

Sonrió, como para tranquilizarlo. Luego, con una confianza fácil nacida de un profundo afecto, pasó un brazo alrededor de los hombros de Giesel.

"Está muy bien." dijo Rensley de manera reconfortante. "Estamos en el corazón de la capital imperial, después de todo, y tanto Su Alteza como los caballeros están aquí. Me sobresalté al principio, sí, pero de verdad, ¿Qué con eso? No es nada por lo que valga la pena preocuparse."

Habló a la ligera, con su compostura habitual imperturbable.

"Si te preocupa, no hay necesidad de que participes en los deberes de los caballeros." dijo Giesel. "Puedes quedarte aquí si lo deseas. Y si quieres salir, me encargaré de que estés debidamente escoltado."

"No, ya he dicho que no me esconderé tras excusas cuando me he juramentado a la caballería. No hay necesidad de escoltas; estaré con Su Alteza y mis compañeros caballeros todo el tiempo. De verdad, no nos detengamos en ello. Prefiero no acobardarme como si hubiera hecho algo malo."

"¿Estás seguro?" preguntó Giesel.

"Si llegamos a encontrarnos, tengo la intención de ofrecer mis felicitaciones como es debido. Cuando estuve en la taberna junto a la plaza, conocí a algunos amigos de Cornia. Todos dijeron que Felyx ha cambiado mucho desde que asumió el trono. Si ese cambio durará, quién sabe... Pero ya que es rey ahora, espero que sea verdad. El mundo ha visto a más de un príncipe tirano convertirse en un gobernante sabio, después de todo."

Entonces, Rensley ladeó la cabeza, con una chispa de curiosidad brillando en sus ojos. "Pero, ¿Qué hay en su presencia que le molesta, Su Alteza? ¿Acaso le provocó en el banquete?"

La expresión de Giesel se volvió tensa, frunciendo el ceño. "Todavía está lo que me contaste una vez sobre él."

"Oh, eso. Eso fue hace mucho tiempo. No es nada por lo que Su Alteza deba estar enojado ahora." le aseguró Rensley. "Por favor, no deje que mis palabras le predispongan; la gente cambia."

"Si ese es tu deseo, que así sea." Giesel asintió levemente con la cabeza.

Felyx Albanes parecía ser apenas un poco más joven que la princesa Freeda; era un rey joven no muy lejano a la edad del propio Giesel. Poseía el tipo de rostro apuesto que atraía fácilmente el favor, un porte equilibrado entre la arrogancia y la confianza, y una manera de hablar brillante y cortés. Incluso mostraba interés por la magia.

Si Giesel no hubiera sabido del pasado de Rensley, podría haber encontrado simpático al Rey de Cornia.

Rensley encontró su mirada con una tenue y pesarosa sonrisa. "Le recordó a mí, ¿No es así?"

"En apariencia, sí." admitió Giesel. "Me sorprendió al principio."

"Ese parecido me libró de sospechas. Nadie dudó nunca de que yo fuera hijo del rey. Tuve suerte en eso, al menos. Yvette, por otro lado, sufrió interminables susurros de que no era realmente su hija. Ahora entiende por qué le dije una vez que, de haber sido legítimo, yo habría sido el primer objetivo."

"Quizás sea solo porque te conocí a ti primero, pero para mí, él parece una imitación de ti." dijo Giesel.

Rensley rió suavemente. "¿Una imitación de mí? Felyx nació años antes que yo."

"Eso no hace ninguna diferencia."

Rensley rió entre dientes de nuevo. "Si hubiera sabido que las cosas resultarían así, me habría callado sobre Felyx."

Aun sonriendo, dirigió la conversación hacia otro lado. "Pero, ¿Está bien permitir que el rey de otra tierra lo visite sin informarle, Su Alteza? ¿No es algo descortés?"

"El emperador afirmó que era por el bien de la princesa, pero seguramente sabe que no hay un afecto real entre el Rey de Cornia y sus hermanos supervivientes. Probablemente tenía sus propios objetivos —tal vez probarse algo a sí mismo— y utilizó el matrimonio que une nuestros dos reinos para justificar el ponernos frente a frente. El destino de un emperador es pesar y guardarse siempre de los gobernantes que le rodean, después de todo." concluyó Giesel pensativamente.

Luego, atrajo a Rensley más cerca, sentándolo en su regazo. Rensley se acomodó allí con naturalidad practicada, su voz lánguida y burlona. 

"Entonces, ¿Qué haremos? ¿Es mejor mantenerse amistosos o ser hostiles?"

"Mantén una distancia medida." dijo Giesel. "A los gobernantes les disgusta ver que aquellos a quienes gobiernan formen alianzas fuera de su alcance. Pero muestra demasiada hostilidad, y empezarán a temer que un día la enemistad se vuelva contra ellos."

"Eso tiene sentido." murmuró Rensley, asintiendo con sinceridad. Parecía estar totalmente de acuerdo con el razonamiento de Giesel.

Algo en ese suave asentimiento despertó un sentimiento de piedad en Giesel. Atrajo a Rensley a sus brazos, sosteniéndolo más cerca.

Para vivir bajo la mirada de un soberano, uno nunca debe acercarse demasiado a otro, nunca destacar ni en el éxito ni en el fracaso, nunca dejar que la ambición brille lo suficiente como para ser confundida con una amenaza.

Giesel sabía esto solo en teoría. Rensley, pensó, había sobrevivido gracias a ello.

Estudió el lento aleteo de los ojos violetas de Rensley. Entonces, de repente, Rensley sonrió como si algún pensamiento agradable hubiera cruzado su mente. 

"Ahora que lo pienso, tengo un regalo para usted, Su Alteza."

"¿Un regalo?" repitió Giesel, sorprendido.

"Lo encontré mientras paseaba por la plaza del mercado. Ahora que le traigo pruebas de que tales cosas se venden en tiendas comunes, seguramente me creerá."

Rensley sacó un pequeño broche con forma de oso de su bolsillo y lo puso en la palma de Giesel.

Giesel le dio la vuelta pensativo y luego sonrió. "Gracias, Lord Mallosen."

"¿A que es lindo? Barato, sí, pero quería dejar mi punto claro de una vez por todas."

"El malentendido se aclaró hace mucho tiempo," dijo Giesel calurosamente, "y aun así me trajiste un regalo. Lo llevaré siempre."

Rensley radió alegría y aseguró con una risa: "No hace falta llegar tan lejos, Su Alteza. Es una baratija de un puesto callejero. La gente se reirá si le ven llevándolo."

Sin dejarse disuadir por las palabras de Rensley, Giesel prendió el broche en su capa. Contra la fina tela azul marino, el pequeño oso de madera torcido parecía totalmente fuera de lugar, pero Giesel parecía genuinamente complacido.

"Es tarde," dijo suavemente. "¿Dormimos?"

Rensley asintió, y juntos se dirigieron a la cama.

Como la del lago, la cama estaba velada por cortinas transparentes y diáfanas. Tumbado junto a Giesel, Rensley rozó la delicada tela con la punta de los dedos.

"Solía estar acostumbrado a camas como esta." murmuró. "Ahora las cortinas se sienten demasiado delgadas... casi extrañas."

Había pasado solo una estación en Oldenlandt, pero ya se había acostumbrado a sus feroces contrastes; su frío agudo y su calor abrasador, sus salvajes vendavales del norte en lugar de las suaves brisas del sur. Tal vez había aprendido que la verdadera calidez solo podía apreciarse en una tierra donde el frío podía cortar hasta los huesos.

Después del inesperado tumulto del día, había consuelo en el peso tranquilo de los brazos de su amante. Al fin, la fatiga que había ignorado todo el día se apoderó de él, lenta y segura.

Los dos se quedaron dormidos juntos.

✦

A la mañana siguiente, Rensley se paró ante la habitación de Yvette. No queriendo despertarla si aún dormía, se detuvo y escuchó. Cuando oyó su voz en el interior, llamó suavemente.

"Sir Rensley Mallosen." anunció.

"Adelante." fue su respuesta.

Abrió la puerta para ver a Yvette sentada ante un espejo. Vestía un vestido carmesí que combinaba con el tono brillante de su cabello.

Cuando sus doncellas terminaron su trabajo, las despidió con gracia fácil y practicada. "Eso bastará. Déjennos ahora. Llamaré cuando desee comer."

"Sí, Su Alteza." respondieron ellas, haciendo una reverencia antes de salir silenciosamente del cuarto.

Justo cuando la puerta se cerró, la expresión compuesta de Yvette se desvaneció. Se dejó caer en la cama con un suspiro, balanceando ociosamente un pie en el aire de modo que la punta de su zapatilla subía y bajaba ligeramente.

"Ah, ya estoy harta de esto." gimió. "¿Por qué la realeza debe usar ropas tan desesperantes? Es divertido de vez en cuando, ¿Pero todos los días? Esto no es mejor que una tortura."

Rensley rió por lo bajo. "Aguanta un poco más. Su Alteza te recompensará generosamente cuando todo esto termine."

"Bien. El gremio me mantiene lo suficientemente cómoda, pero bien puedo reservar un pequeño extra mientras pueda." dijo ella alegremente, con su humor ya mejorando. Retorciendo un mechón de su cabello rojo alrededor de su dedo, preguntó: "¿Y Su Alteza?"

"Fue convocado por el emperador y se fue al estudio no hace mucho. Parecía aburrido incluso antes de irse." respondió Rensley.

"Eso no me sorprende. A ese viejo ciertamente le encanta hablar." Yvette asintió con conocimiento de causa.

El emperador, lo bastante viejo como para ser el padre de Giesel, se deleitaba manteniendo conversaciones sobre magia y erudición, temas en los que su comprensión era, en el mejor de los casos, superficial. Una vez que tenía la oportunidad de sacar los temas ante Giesel, el duque podía esperar pasar medio día atrapado, obligado a escuchar con paciente cortesía.

Al mencionar al emperador, los ojos de Yvette se agrandaron, recordando de repente algo. "¡Oh! ¿Te enteraste? Anoche..."

"Si te refieres a Felyx, lo sé. Me encontré con Theo y Noah en la taberna anoche. ¿Los recuerdas?"

"¡Por supuesto!" exhaló ella. "Cierto, Felyx también habría traído ayudantes."

Aunque era cierto para la mayor parte de su pasado, no todos los recuerdos de Rensley sobre Cornia eran amargos; sus antiguos compañeros eran un destello de bondad durante lo que de otro modo fue un periodo sombrío.

Yvette se rió al pensar en ellos, pero pronto, su diversión flaqueó. Su expresión vaciló entre el humor y la melancolía, hasta que al fin dejó que ambas cayeran, vistiendo la máscara neutral de quien ya no sabía qué sentimiento mostrar.

"¿Dijo Su Alteza algo más?" preguntó ella.

"Parecía... irritado. Puede que haya hablado mal de Felyx demasiadas veces."

"¿Eso es todo?" insistió ella.

"Sí. ¿Por qué? ¿Pasó algo más?" preguntó Rensley, estudiando su rostro.

Yvette sacudió la cabeza rápidamente. 

"No, nada." Se puso de nuevo los zapatos y se levantó. "De todos modos, ¿No deberías ir a unirte a los caballeros pronto?"

"Tienes razón." respondió Rensley. "Me alegra que te veas bien. Pasé porque me preocupaba que pudieras estar cansada."

"¿Cansada? Cuando trabajaba para el gremio de comerciantes, una vez estuve despierta tres días seguidos organizando envíos. No soy la princesa delicada que solía ser. No tienes que preocuparte por mí." Ella sonrió y él rió.

Entonces, él se apresuró a recogerse. Ella tenía razón; era hora de darse prisa. Las horas de la mañana siempre parecían desvanecerse como flechas lanzadas desde el arco.

Tras intercambiar despedidas con Yvette, Rensley bajó las escaleras a toda prisa. Llegó al anexo asignado a la Orden y se coló entre sus camaradas.

Los jóvenes que habían pasado la noche anterior bebiendo y riendo ahora estaban parados en silencio con rostros disciplinados.

Al frente, los capitanes habían prendido un mapa detallado del palacio imperial en la pared y estaban dando las instrucciones del día.

"Aquí está la tabla de despliegue de hoy. Rotarán a las dos, así que memoricen bien sus posiciones."

Mientras Rensley escuchaba, su mirada vagó hacia los estandartes colgados por las paredes.

Ya no estaban los estandartes familiares del reino del norte. En su lugar, el blasón del Pájaro de Fuego de Pereira adornaba las paredes, regio y resplandeciente, y sin embargo, al mismo tiempo, extrañamente ajeno a los ojos de Rensley.