En realidad, todos querían llamarlo "Caballo Loco", pero como era el caballo del Líder, terminó recibiendo el pomposo nombre de Caballo Negro de la Locura Celestial.

—¡Entonces no deberías estar aquí perdiendo el tiempo, envía gente al Valle de la Niebla de inmediato!

—¡Ya los envié! ¡Jajajaja!

El Guardián Izquierdo soltó una carcajada ruidosa, jactándose de haber ganado esta vez. Desde hace tiempo, ambos tenían una apuesta para ver quién encontraba primero al Líder cuando éste desaparecía repentinamente.

Ante las burlas del Protector de la Izquierda, el Protector de la Derecha cerró su abanico con un chasquido seco y cerró los ojos lentamente antes de abrirlos. .

—Está bien, Guardián Izquierdo. No importa quién lo haya encontrado primero, lo importante es que el Líder esté a salvo.

—No lo creo, ¿eh? ¿Acaso no querías encontrarlo tú primero? ¡Seguro que sí! 

El Guardián Izquierdo seguía dando vueltas a su alrededor molestándolo, las venas en las sienes del Protector de la Derecha se marcaron de golpe. 

—¡Ejem, ya no me burlaré más, así que cálmate, Protector de la Derecha! ¡O de lo contrario sufrirás una Desviación de Energía! 

Tras burlarse un rato más, el Guardián Izquierdo salió corriendo por donde vino para evitar ser golpeado por el abanico. El Guardián Derecho, antes de sucumbir a la ira, volvió a mirar la luna llena y trató de calmar su mente. Al final, lo único que realmente importaba, sin importar quién lo lograra primero, era encontrar al Líder del Culto y asegurar su bienestar.

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A partir del momento en que salieron del Valle de la Niebla, el sendero montañoso se extendió ininterrumpidamente durante dos días. Dado que Hoyeon ya había recobrado el conocimiento, no había necesidad de viajar en carreta y caminaba por su propio pie, mientras que el caballo seguía dócilmente los pasos de Mugyeong sin que nadie sujetara sus riendas. 

Sin embargo, el temperamento de ese animal no era normal. Pateaba los árboles que estaban en su camino y, si veía una serpiente, en lugar de asustarse, ¡La mordía y la lanzaba lejos!. A veces, de la nada, se ponía a caminar en dos patas mientras relinchaba. Hoyeon nunca había visto un caballo así en su vida.

En ese tiempo, Hoyeon también aprendió más sobre Mugyeong. Resultó que venía de una familia mucho más influyente de lo que imaginaba.

Dijo que su padre era uno de los Cinco Ancianos del Culto Demoníaco y que él era el segundo hijo de la familia. Como su hermano mayor heredaría todo, él se dedicaba a viajar libremente.

También le contó que aquel día se disponía a ir a un burdel a las afueras de la sede principal del Culto cuando lo vio siendo atacado. Que quisiera ir a un burdel a tan altas horas de la noche demostraba que era un hombre sumamente aficionado a los placeres carnales. 

Frente a la cueva donde descansarían por una noche, Mugyeong estaba asando un jabalí, que él mismo había descuartizado, sobre el fuego de leña. Había varios trozos de carne de jabalí ensartados en ramas de madera talladas con su espada, chisporroteando con grasa. 

No solo eso, Mugyeong también peló la piel de una serpiente cuyas entrañas ya habían sido retiradas en un santiamén. El cuerpo de la serpiente, ya sin cabeza, estaba ensartado entero en una brocheta. Como era una serpiente venenosa la que Mugyeong había cazado, tuvo que ser cuidadoso al retirar las glándulas de veneno.

Aunque a Hoyeon no le molestó tanto cuando le cortó la cabeza a la serpiente, se le revolvió el estómago al ver cómo le desollaba la piel. Mugyeong apartó los restos no comestibles del cadáver del jabalí y se sentó sobre una roca baja. Enfrente de él se encontraba Hoyeon, contemplando la leña encendida.

—Siento que solo estoy siendo una carga y causándole molestias. 

Hoyeon se sentía lleno de un sentimiento de disculpa. Mugyeong se encargaba de todo, desde conseguir la comida hasta encender el fuego. Como no podía usar artes marciales por su condición, ni siquiera podía usar técnicas de ligereza para buscar comida rápido.

Sin embargo, no sabía si Mugyeong ignoraba el rumor de que supuestamente no sabía artes marciales, pero lo cierto es que no mencionó nada sobre la destreza que mostró al pelear. Pero a juzgar por cómo lo observaba en silencio mientras meditaba para regular su energía, parecía haber deducido que había un problema con su Dantian.  

Hoyeon miró la carne de jabalí que le habían servido. A diferencia de la dura carne de las patas, era un trozo que parecía ser la parte más tierna. 

—Muchas gracias. Tal como le dije antes, me aseguraré de pagarle este favor. 

—El Líder del Culto fue quien te llamó, deja que él pague la deuda.

—El Líder...

Un miembro del Culto Demoníaco que no usaba ningún título honorífico al referirse al Líder... Hoyeon se sobresaltó por dentro, temiendo que alguien pudiera estar escuchando. 

—Incluso al emperador se le llama "ese bastardo del emperador" cuando no está presente, ¿no es así? 

Hoyeon soltó una risita tardía y masticó la carne de jabalí bien dorada. Se había preparado mentalmente para un fuerte olor a grasa cruda por la falta de especias, pero sorprendentemente era bastante comestible. Probablemente se debía al ajenjo que habían quemado junto con la leña.

Mugyeong masticaba con calma la carne de serpiente ensartada en la brocheta. Aunque Hoyeon ni siquiera podía saborearla, su rostro se contrajo involuntariamente por la repugnancia.

—¿Acaso no es suficiente con el jabalí? Como no suelo comer mucho, pensé que no hacía falta que comieras esa serpiente... 

Frente a las brasas rojo vivo de la leña, las mejillas de Hoyeon se pusieron rosadas mientras su voz se iba apagando. Al masticar, sus lunares bajo el labio se movían de forma llamativa. No parecía capaz de expresar abiertamente su disgusto por la serpiente.

—No es que no sea suficiente.

Hoyeon lo miró con desconcierto, como preguntándole por qué la comía entonces. 

—Porque ya la cacé.

Bueno, he oído que la serpiente es buena para la salud. En especial para el vigor masculino…

Al tratarse de un hombre que incluso preparaba una máscara para escabullirse a los burdeles a espaldas de su padre, era natural que tuviera un enorme interés en el vigor físico. En ese instante, emitiendo un relincho y resoplando por la nariz, el caballo se aproximó. Los ojos del animal, que había regresado tras desaparecer por algún lado, parecían aún más desquiciados bajo el reflejo de las llamas de la fogata.

Mugyeong miró al caballo y se levantó.

—Parece que encontró aguas termales.

El caballo resopló como si entendiera las palabras de Mugyeong. Hoyeon se sorprendió mucho, pues en las montañas nevadas del Norte era imposible encontrar algo así.

Aunque no se le invitó, Hoyeon también se levantó. Siguió al caballo mientras este atravesaba lugares bloqueados por la maleza y, de repente, apareció ante sus ojos un manantial del que brotaba vapor. Su tamaño era considerable, lo suficiente como para que varios hombres entraran a la vez. Hoyeon miró a Mugyeong con admiración.

—Pensé que solo había montañas, pero parece que también hay volcanes cerca.

En realidad, desde que salieron de la posada solo había podido asearse mínimamente, por lo que sentía el cuerpo pegajoso. El agua termal frente a sus ojos era más que bienvenida. Hoyeon quiso expresar su gratitud incluso al caballo, pero pensó que si se acercaba demasiado, terminaría recibiendo una patada.

Al salir del pueblo, no tuvo más remedio que llevar las riendas, pero cada vez que un semental o un hombre pasaban cerca, el caballo ponía los ojos en blanco como si fuera a morderlos en cualquier momento. Por esa razón, Hoyeon había evitado acercarse al caballo a propósito durante todo el trayecto. Sin embargo, ahora fue el caballo quien primero estiró la cabeza hacia Hoyeon.

—¿Puedo... tocarlo?

Mugyeong asintió levemente con la cabeza. Cuando Hoyeon extendió la mano y acarició suavemente su crin, el caballo acercó su cabeza un poco más. Aunque su mirada seguía pareciendo desquiciada, su comportamiento era dócil . Sin darse cuenta, Hoyeon sintió una repentina cercanía y comenzó a rascarle las crines con mayor confianza.

—Es más manso de lo que parece.

—Solo cuando no se pone loco.

Ante el comentario de Mugyeong, Hoyeon se sobresaltó, apretó los puños con los que acariciaba al caballo y retrocedió disimuladamente un paso.

—Ahora mismo está bastante tranquilo. 

Mugyeong parecía ser un hombre con un lado juguetón. Hoyeon volvió a abrir las manos y continuó acariciando la crin.

—¿Cómo se llama este muchacho?

—Hmmm. No tiene nombre. Nunca le puse uno.

Hoyeon pensó que era muy desconsiderado no ponerle nombre a un caballo tan listo.

—Entonces, ¿qué le parece si aprovechamos esta ocasión para ponerle uno?

—Como quieras. 

Le había pedido a Mugyeong que lo nombrara, pero la decisión recayó sobre  Hoyeon. Dado que él mismo había hecho la sugerencia, Hoyeon lo meditó por un instante antes de bautizarlo.

—Taepyeong... ¿Qué le parece Taepyeong (Gran Paz)?

Mugyeong soltó una pequeña risita, como si las habilidades de Hoyeon para poner nombres fueran mediocres. Ante aquel hombre que rara vez sonreía, Hoyeon se quedó embobado por un instante, perdiendo la mirada en él.

—No es porque sea realmente pacífico... sino con el significado de que, como tiene mal genio, se vuelva un poco más tranquilo.

Mugyeong comenzó a quitarse la ropa, como si no le importara en lo más mínimo. Al desnudarse, su torso, que se veía robusto a simple vista, emanaba una presencia aún más imponente al quedar al descubierto. No solo era su apariencia facial; cada aspecto que conformaba su cuerpo atrapaba irremediablemente la mirada.

Su estatura y cuerpo era tan imponente que se podría decir que había entrenado técnicas externas, siendo tan abrumador como un acantilado escarpado. Si uno pudiera capturar todas las Cien Mil Grandes Montañas del Culto Demoníaco en una sola mirada, la sensación sería muy similar a esta.

Como resultaba extraño quedarse mirando fijamente cómo se desvestía, Hoyeon apartó la vista y comenzó a quitarse su propia ropa. Dobló cuidadosamente la túnica larga de mangas amplias a la que previamente le había lavado la sangre, y se despojó del atuendo de seda bordada que llevaba debajo. Por último, colocó encima la sombrilla de papel aceitado que traía consigo.

Atraído por el vapor de las aguas termales, algo que rara vez se veía en el Palacio de Hielo, Hoyeon se acercó como si estuviera hechizado. Justo frente a él, vio la amplia espalda del hombre que ya se encontraba sumergido hasta la mitad en el agua.